Όταν οι ιδρυτές της εφαρμογής ψυχικής υγείας για άνδρες Mental παρατήρησαν ότι ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό –διαδραστικός ήχος με τεχνητή νοημοσύνη– είχε εντυπωσιακή ανταπόκριση, κατάλαβαν ότι είχαν μπροστά τους ένα σήμα για κάτι μεγαλύτερο. Από αυτό το εύρημα προέκυψε η ιδέα για μια νέα, όπως ελπίζουν πιο ασφαλή, κατηγορία εφαρμογής θεραπείας με AI. Η νέα προσπάθεια ονομάστηκε The Path, όπως περιγράφει ο συνιδρυτής και CEO Άνσον Γουίτμερ.
Η μετάβαση δεν ήταν απλώς αλλαγή brand. Η ομάδα στόχευσε να χτίσει μια εμπειρία που συνδυάζει θεραπευτικές πρακτικές και coaching, με δομή και σαφή μεθοδολογία.
Σε αυτή τη διαδρομή, καθοριστικό ρόλο έπαιξε ο γνωστός συγγραφέας και motivational speaker Tony Robbins, ο οποίος εντάχθηκε ως συνιδρυτής. Η συμμετοχή του, σύμφωνα με την εταιρεία, συνέβαλε στο να διαμορφωθεί η The Path ως εφαρμογή «θεραπείας + coaching» που αξιοποιεί δημοφιλείς τεχνικές αυτοβελτίωσης που έχει αναπτύξει ο ίδιος.
Η The Path ανακοίνωσε ότι συγκέντρωσε 14,3 εκατ. δολάρια σε seed funding. Επικεφαλής ήταν το Prime Movers Lab, με συμμετοχή και του Tony Robbins ως partner. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης ο πρωταθλητής ταχύτητας στο πατινάζ Apolo Anton Ohno, ο πυγμάχος Deontay Wilder και το Designer Fund. Η εταιρεία τοποθετεί τη χρηματοδότηση ως καύσιμο για την ανάπτυξη προϊόντος και την επέκταση της βάσης χρηστών.
Μετά την επένδυση του Prime Movers Lab, ο Robbins άρχισε να συνομιλεί με τον Γουίτμερ και τον συνιδρυτή Tyler Sheaffer για πιο πρακτικά ζητήματα, όπως το branding. Όσο όμως αυξανόταν η εμπλοκή του και οι προτάσεις του για την κατεύθυνση της εφαρμογής, προτάθηκε να συμμετάσχει και ως συνιδρυτής.
Το προσωπικό κίνητρο του ιδρυτή και η επιλογή της κλίμακας
Ο Γουίτμερ και ο Sheaffer είχαν περάσει νωρίτερα από την Calm, την εφαρμογή διαλογισμού, γεγονός που τους έφερε σε επαφή με τον χώρο της ψηφιακής ψυχικής υγείας. Για τον Γουίτμερ, ωστόσο, η ενασχόληση δεν ήταν μόνο επαγγελματική.
Όπως έχει περιγράψει, σε νεαρή ηλικία έχασε έναν αγαπημένο θείο από αυτοκτονία. Αργότερα, ένα φωνητικό μήνυμα από ξάδελφό του αποδείχθηκε εκ των υστέρων ότι ήταν έκκληση για βοήθεια, χωρίς να αναγνωριστεί εγκαίρως, με τραγική κατάληξη.
Οι εμπειρίες αυτές τον ώθησαν να ακολουθήσει σπουδές στην ψυχολογία και να στοχεύσει αρχικά σε ερευνητική πορεία. Στην πορεία, όπως εξηγεί, επέλεξε να κινηθεί προς έργο που μεταφέρει επιστημονικά ευρήματα σε μεγάλη κλίμακα, ώστε να φτάνουν σε περισσότερους ανθρώπους.
Γιατί τα LLMs θεωρούνται «γέφυρα» στο κενό πρόσβασης
Η βασική παραδοχή της The Path είναι ότι δεν θα αποκτήσουν όλοι πρόσβαση σε ατομική θεραπεία ή coaching. Ο λόγος, όπως σημειώνει ο Γουίτμερ, είναι δομικός: δεν υπάρχουν αρκετοί επαγγελματίες παγκοσμίως για να καλύψουν τη ζήτηση. Σε αυτό το πλαίσιο, τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs) και η AI προβάλλονται ως πιθανή «γέφυρα» που μπορεί να μειώσει το χάσμα. Η ιδέα είναι η παροχή εξατομικευμένης υποστήριξης, με τρόπο που να μπορεί να κλιμακωθεί.
Η τάση φαίνεται να έχει ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται στην αγορά. Η OpenAI έχει δηλώσει ότι τουλάχιστον 900 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν το ChatGPT κάθε εβδομάδα για ερωτήματα που σχετίζονται με την ψυχική υγεία. Παρότι η χρήση γενικών chatbots για ζητήματα ψυχικής υγείας αυξάνεται, η The Path υποστηρίζει ότι υπάρχει ένα κρίσιμο μειονέκτημα. Σύμφωνα με τον Γουίτμερ, τα καταναλωτικά chatbots είναι σχεδιασμένα να μεγιστοποιούν την αλληλεπίδραση (engagement), κάτι που δεν ταυτίζεται με τους στόχους της θεραπείας και του coaching.
Όπως το περιγράφει, τέτοιου τύπου συστήματα τείνουν να δίνουν γρήγορες απαντήσεις και να ενισχύουν ιδέες με τρόπο που κρατά τον χρήστη «μέσα» στη συζήτηση. Αντίθετα, η θεραπευτική διαδικασία απαιτεί να φωτίζονται υποθέσεις, να δομείται η κατανόηση και να υποστηρίζεται το άτομο ώστε να εντοπίσει δικές του λύσεις.
Η προσέγγιση της The Path, σύμφωνα με την εταιρεία, εκπαιδεύει το AI να λειτουργεί με δομή: πρώτα κατανόηση και χαρτογράφηση του ζητήματος και στη συνέχεια σταδιακή μετακίνηση προς την επίλυση. Στόχος είναι να μην «συμφωνεί απλώς» με τον χρήστη, αλλά να τον προκαλεί με τρόπο που παραμένει εντός ασφαλών ορίων.
Ασφάλεια, εκπαίδευση μοντέλου και επιλογές εμπειρίας χρήστη
Η εταιρεία αναφέρει ότι το ειδικά εκπαιδευμένο μοντέλο της έχει επιτύχει σκορ 95 στο benchmark ασφάλειας AI για ψυχική υγεία Vera-MH. Για σύγκριση, σημειώνεται ότι τα καταναλωτικά bots εμφανίζουν κορυφαίο σκορ 65 στο ίδιο πλαίσιο αξιολόγησης.
Η The Path υποστηρίζει επίσης ότι το μοντέλο της έχει γίνει post-training πάνω σε open source μοντέλα και δεν βασίζεται σε μεγάλα καταναλωτικά LLMs. Με αυτό το επιχείρημα επιχειρεί να διαχωρίσει τη λύση της από εφαρμογές που λειτουργούν ως «περίβλημα» πάνω σε γενικής χρήσης μοντέλα.
Σε επίπεδο προϊόντος, η εφαρμογή επιτρέπει στους χρήστες να επιλέξουν ανάμεσα σε 11 εικονικούς AI θεραπευτές. Υπάρχουν επίσης ρυθμίσεις προσαρμογής, όπως ο βαθμός ευθύτητας και άλλες προτιμήσεις που επηρεάζουν το ύφος της αλληλεπίδρασης.
Αυτή την περίοδο η υπηρεσία διατίθεται δωρεάν, καθώς η εταιρεία εστιάζει στην απόκτηση χρηστών. Το επιχειρηματικό πλάνο προβλέπει μελλοντική χρέωση 40 δολαρίων τον μήνα.
➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Inst
