Όταν το Πανεπιστήμιο του Bath δημοσίευσε τα αποτελέσματα της έρευνας για την κλιματική δράση της περασμένης χρονιάς αυτό που φάνηκε ήταν ότι από τους σχεδόν 5.000 ερωτηθέντες, το 19% των φοιτητών και το 25% του προσωπικού δήλωσαν ότι «ανησυχούν εξαιρετικά» για την κλιματική αλλαγή, ενώ το 36% και το 33% δήλωσαν ότι «ανησυχούν πολύ». Η ανησυχία για το κλίμα ήταν μεγαλύτερη σε σύγκριση με τα αποτελέσματα της έρευνας του προηγούμενου έτους.

Λίγο πιο πριν, το 2021, μια άλλη ανάλογη παγκόσμια έρευνα για το πώς αισθάνονται τα παιδιά και οι νέοι για την κλιματική αλλαγή κατέληξε σε παρόμοια υψηλά επίπεδα ανησυχίας. Οι περισσότεροι από τους 10.000 συμμετέχοντες ανέφεραν συναισθήματα θλίψης, άγχους, θυμού, αδυναμίας, απελπισίας και ενοχής.

Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται οικολογικό άγχος και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από αυτό. Όπου κι αν βρισκόμαστε στον κόσμο, όλο και περισσότεροι από εμάς αρχίζουν πλέον να βιώνουν με κάποιο τρόπο τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης, είτε πρόκειται για ξηρασία, είτε για έλλειψη τροφίμων, είτε για πλημμύρες, είτε για ακραία καιρικά φαινόμενα. Η ονομασία της κλιματικής κρίσης ως κρίσης έχει επίσης γίνει mainstream μετά από χρόνια που βρισκόταν στο περιθώριο και βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο των ντοκιμαντέρ για την άγρια φύση, των ταινιών, των ειδησεογραφικών μέσων και της κουλτούρας των διασημοτήτων.

Το οικολογικό άγχος δεν μπορεί απλά να «διορθωθεί»

Η ανησυχία ή το άγχος για την κλιματική και οικολογική κρίση είναι μια λογική και προβλέψιμη αντίδραση σε μια επικίνδυνη κατάσταση. Θα πρέπει να αναμένουμε αύξηση της ανησυχίας και των σύνθετων συναισθηματικών αντιδράσεων.

Αυτό είναι ένα καίριο σημείο για πολλούς ψυχολόγους και ψυχοθεραπευτές που ασχολούνται με την κλιματική κρίση ως μια βαθιά κοινωνική και ψυχολογική πρόκληση. Σημαίνει ότι θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί στην προσπάθεια να μετρήσουμε με ακρίβεια τις αντιδράσεις που σχετίζονται με το άγχος, όπως το οικολογικό άγχος, ως ατομικά χαρακτηριστικά.

Όταν το κάνουμε αυτό, το ζήτημα γίνεται πολύ εύκολα θέμα του ατόμου και της λύσης για τη διόρθωσή του. Αυτό συχνά γίνεται βοηθώντας τους να προσαρμοστούν στην πραγματικότητα μέσω της θεραπείας ή ακόμη και της φαρμακευτικής αγωγής.

Όμως, αντιμετωπίζοντας το πρόβλημα με αυτόν τον τρόπο, εμπλεκόμαστε συλλογικά σε μια μορφή άρνησης. Θα μπορούσαν οι ψυχολόγοι να καταλήξουν σε «συμβουλές» για την αντιμετώπιση του οικολογικού άγχους, αν αυτές αποσκοπούν μόνο στην εξεύρεση τρόπων για να εξαφανίσουμε τα άσχημα συναισθήματα, αγνοώντας την πηγή του προβλήματος.

Νομίζω ότι θα μπορούσαν, όπως ακριβώς γίνεται και με τόσα άλλα ζητήματα, όπως η κατάθλιψη και το μετατραυματικό στρες, ενώ τα κοινωνικά προβλήματα γύρω μας εξακολουθούν να υφίστανται . Το άγχος μπορεί να είναι συντριπτικό και εξουθενωτικό. Πρέπει να βρούμε τρόπους να το διαχειριστούμε τόσο ατομικά όσο και συλλογικά, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι το οικολογικό άγχος είναι, από πολλές απόψεις, μια «υγιής» αντίδραση.

Ακολουθούν μερικές συμβουλές για την αντιμετώπιση του οικολογικού άγχους κάθε φορά που νιώθουμε απόγνωση.

1. Αναγνωρίστε τα άσχημα συναισθήματα

Υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι το άγχος και τα άλλα άσχημα συναισθήματα που νιώθετε αντανακλούν μια υγιή ψυχολογική αντίδραση στο γεγονός ότι ζούμε σε μια εποχή όπου ο τρόπος που αντιλαμβανόμασταν την «καλή ζωή», την πρόοδο και το τι επιφυλάσσει το μέλλον καταρρέουν.

Αναγνωρίζοντας αυτά τα άσχημα συναισθήματα στον εαυτό σας και στους άλλους, είναι λιγότερο πιθανό να εμπλακείτε σε μηχανισμούς άρνησης και άμυνας. Αυτοί οι μηχανισμοί περιλαμβάνουν την ελαχιστοποίηση της κλίμακας του προβλήματος, την επίρριψη ευθυνών στους άλλους, ευνοώντας την υποστήριξη των αντίθετων απόψεων.

Ο αντιπαραγωγικός χαρακτήρας αυτών των μηχανισμών στην ικανότητά μας να αντιμετωπίζουμε συλλογικά τα κοινωνικά προβλήματα είναι καλά τεκμηριωμένος. Για παράδειγμα, αν όλοι μεταθέτουν την ευθύνη της δράσης για το κλίμα σε άλλους, τότε οι λύσεις για το κλίμα είναι απίθανο να έχουν μεγάλη απήχηση.

Ένα σχήμα που δείχνει τους διαφορετικούς λόγους που οδηγούν σε καθυστέρηση της δράσης για το κλίμα.

2. Αναγνωρίστε ότι είναι φυσιολογικό να αισθάνεστε συγκλονισμένοι

Το να κάνετε πράγματα που μειώνουν το ανθρακικό σας αποτύπωμα είναι μια συνηθισμένη αντίδραση στο οικολογικό άγχος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει περισσότερη ανακύκλωση ή αγορά αγαθών με μειωμένη συσκευασία. Μπορεί επίσης να αποτελέσει εφαλτήριο για άλλες, πιο ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο ζωής σας, να μειώσετε την κατανάλωση κρέατος ή να μειώσετε τα αεροπορικά ταξίδια.

Μεγάλο μέρος αυτής της συμπεριφοράς συμβαίνει κοινωνικά, οπότε μπορεί να δημιουργήσει συζητήσεις με άλλους και να μετατοπίσει τους κοινωνικούς κανόνες. Όσο περισσότερο σπάμε τη συλλογική σιωπή γύρω από την πραγματικότητα της κλιματικής κρίσης, τόσο πιο πιθανό είναι να την αντιληφθούμε ως κοινό πρόβλημα. Αυτό με τη σειρά του αποτελεί τη βάση για πολιτική δέσμευση και το όραμα ενός διαφορετικού μέλλοντος.

Αλλά είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι είναι φυσιολογικό να αισθανόμαστε συγκλονισμένοι τόσο από τη δυσκολία να απομακρυνθούμε από τις υπάρχουσες επιλογές του τρόπου ζωής μας που απαιτούν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, όπως τα ψώνια, οι διακοπές, η οδήγηση, οι αεροπορικές πτήσεις και η αγορά αγαθών, όσο και από την έλλειψη ορατών αποτελεσμάτων από τις αλλαγές που μπορεί ήδη να κάνουμε, γεγονός που μπορεί να λειτουργήσει αποθαρρυντικά.

Υπάρχει μια μακρά ιστορία συμφερόντων που διεκδικούν το μάντρα της προσωπικής ευθύνης για τη διατήρηση της υφιστάμενης κατάστασης. Από εκείνους που προωθούν τον καπνό των τσιγάρων μέχρι τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων, μια βασική στρατηγική έμφαση ήταν να «κατηγορηθεί ο καταναλωτής», όπως οι «συμβουλές» για τη μείωση της ατομικής κατανάλωσης.

Η εστίαση στην ατομική ευθύνη αποπροσανατολίζει από την ανάγκη για μεγαλύτερες οικονομικές, κοινωνικές και διαρθρωτικές αλλαγές. Εξάλλου, ένα διαρθρωτικό πρόβλημα απαιτεί διαρθρωτική λύση, όχι ατομική.

3. Δεν είστε μόνοι

Είναι καλύτερο να σκεφτούμε το οικολογικό άγχος ως κάτι που μοιραζόμαστε, τόσο συλλογικά όσο και πολιτισμικά. Βρισκόμαστε εν μέσω ενός πλανητικού προβλήματος, με μια συνακόλουθη συναισθηματική φόρτιση πλανητικής κλίμακας. Αισθάνεστε ακριβώς αυτό που αισθάνονται και εκατομμύρια άλλοι άνθρωποι, όσο δύσκολο και αν είναι να το εκφράσετε.

Στην πραγματικότητα, όπως έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ο Αμερικανός κλιματολόγος Michael E. Mann, αν θέλετε να σκεφτείτε την αποτελεσματική ατομική αλλαγή συμπεριφοράς, τότε η συμβολή στη συλλογική πίεση για πιο ουσιαστικές αλλαγές πολιτικής που αφορούν το κλίμα, είναι το πιο χρήσιμο πράγμα που μπορείτε να κάνετε. Αυτό ξεκινά με το να μοιραζόμαστε τις ανησυχίες μας και να συνδεόμαστε με άλλους.

Το να μιλάτε για τις οικολογικές σας ανησυχίες με άλλους είναι μια καλή αρχή.

Μια τελευταία συμβουλή. Ποτέ μην ξεχνάτε τον λόγο για τον οποίο ενδιαφέρεστε τόσο πολύ εξαρχής. Το οικολογικό άγχος πηγάζει από τη βιοφιλία – την αγάπη για κάθε είδους ζωής.

Γι’ αυτό, συνεχίστε να παρατηρείτε τη φύση και να εκφράζετε αυτά για τα οποία σας προκαλούν ανησυχία. Όποια απώλεια κι αν θρηνούμε ήδη, ό,τι κι αν φοβόμαστε ότι θα χάσουμε στο μέλλον, υπάρχει ακόμα ένας κόσμος εκεί έξω για τον οποίο πρέπει να φροντίζουμε και να νοιαζόμαστε.