Ποτέ δε θα τολμήσει κανείς να αναφερθεί σε αυτούς με τις λέξεις παππούς και γιαγιά. Γιατί απλά ανατρέπουν την έννοια της τρίτης ηλικίας χαριζόντάς της μερικά έξτρα νούμερα ακόμα, τέταρτη, Πέμπτη ίσως. Ας δούμε τι συμβαίνει ακριβώς.

Ο Ρόμπερτ Ριβς, 78 ετών, περνάει τις περισσότερες ημέρες αράζοντας δίπλα στην πισίνα, στο σπίτι του στην Καλιφόρνια, απολαμβάνοντας τον ήλιο της ερήμου με τους φίλους και τους γείτονές του. Οι τέσσερις τους μιλούν για ό,τι νέο υπάρχει – ανάρρωση από μια πρόσφατη διορθωτική εγχείρηση στο πόδι, κάποια χρόνια προβλήματα φλεγμονής – και κάνουν βίντεο για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια οπαδούς ως Old Gays.

Ένα καυτό απόγευμα νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Jessay Martin, 68 ετών, κατευθύνθηκε απέναντι για τη συνηθισμένη συνομιλία δίπλα στην πισίνα, σταματώντας να πάρει ένα Bud Light Seltzer Pineapple από το ψυγείο καθώς έβγαινε στην αυλή. Εκεί, κάθισε σε μια φουσκωτή πολυθρόνα δίπλα σε ένα «καλογυμνασμένο» ξύλινο αντρικό γλυπτό και έτριψε αντηλιακό στο στέρνο του, καθώς η ομάδα συζητούσε την ιδέα για το βίντεο της ημέρας: μια σειρά εμφανίσεων με ρούχα και υπόκρουση το single First Class του ράπερ Τζακ Χάρλοου.

@oldgays Wanna swim?  @itspierreboo @nickychampa #transformation ♬ MOOSE – kemy

«Πρέπει να φορέσω τα όμορφα εσώρουχά μου γι’ αυτό», είπε ο κ. Μάρτιν. «Πρέπει να έχω τα βολάν μου στα οπίσθιά μου».

Δεν ήταν σαν το πρώτο drag βίντεο που έκαναν, είπε ο Μπιλ Λάιονς, 78 ετών, καθώς έπαιρνε μια γουλιά από το Ensure με σοκολάτα γάλακτος. Σήκωσε τα φρύδια του και μετά είπε ψιθυριστά στη σκηνή: «Ο Μπομπ δεν φορούσε εσώρουχα».

Ο κ. Ριβς, ο εν λόγω Μπομπ, άνοιξε τα μάτια του και έκανε τον αθώο, κοιτάζοντας τις σκιές των φοινικόδεντρων που έλαμπαν στην κεραμιδί πισίνα του. «Η μουσική μου είναι το μόνο που ήθελα πάντα να κάνω, αλλά αυτά τα βίντεο είναι σαν ένα μεγάλο επιδόρπιο στη ζωή μου», είπε. «Ζω γι’ αυτά, πραγματικά».

Οι περισσότεροι από τους ινφλουένσερ του TikTok που ζουν στα λεγόμενα collab houses – επαύλεις όπου γυρίζουν περιεχόμενο όλοι μαζί – είναι μόλις αρκετά μεγάλοι για να υπογράψουν νόμιμα ένα μισθωτήριο συμβόλαιο. Αλλά οι Old Gays και οι συνάδελφοί τους «grandfluencers» είναι η απόδειξη ότι η εγγραφή viral βίντεο κάτω από μία στέγη δεν προορίζεται μόνο για τους νέους. Και ενώ αυτοί οι ηλικιωμένοι influencers μπορεί να παίζουν πολύ για την κάμερα, μοιράζονται επίσης ένα νέο όραμα για το τι σημαίνει να ζεις με νόημα με την ηλικία.

Μέχρι το 2030, 70 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι άνω των 65 ετών, σύμφωνα με τα στοιχεία της απογραφής- για πρώτη φορά, η χώρα θα έχει περισσότερους ηλικιωμένους από ό,τι παιδιά. Οι περισσότεροι ηλικιωμένοι Αμερικανοί ζουν μόνοι ή μόνο με έναν σύντροφο, σύμφωνα με έρευνα του Pew. Και θέλουν να παραμείνουν έτσι: Μια πρόσφατη έρευνα της AARP διαπίστωσε ότι το 86% των ατόμων άνω των 65 ετών επιθυμούν να μεγαλώσουν σε μια κατοικία και όχι σε ένα ίδρυμα φροντίδας.

@oldgaysWalking into pride month like 💅♬ Walk – Saucy Santana

Αλλά για τα άτομα που έχουν χάσει την κινητικότητά τους, το αυξανόμενο κόστος της κατ’ οίκον φροντίδας μπορεί να είναι απαγορευτικό. Ακόμη και όσοι μπορούν να τα καταφέρουν χωρίς υποστήριξη αντιμετωπίζουν αυξημένους κινδύνους μοναξιάς και κατάθλιψης. Αντί να βασίζεστε σε νεότερους συγγενείς ή πληρωμένους αγνώστους για φροντίδα και συντροφιά, γιατί να μην απευθυνθείτε ο ένας στον άλλον;

«Καθώς φτάνει κανείς στην τρίτη ηλικία, η μετακόμιση σε οίκο ευγηρίας είναι το αναμενόμενο και πολλοί ηλικιωμένοι υιοθετούν αυτό το σχέδιο», δήλωσε ο κ. Reeves. «Αυτό που κάνουμε εμείς, μέσω της δύναμης των φιλικών μας σχέσεων και της αμοιβαίας υποστήριξής μας, αλλάζει την πορεία του τρόπου με τον οποίο ζει κανείς τη ζωή του».

Επιλεγμένη οικογένεια

Όταν οι Old Gays άρχισαν να δημοσιεύουν στο TikTok, τον Δεκέμβριο του 2020, οι τέσσερις άνδρες είχαν ήδη μισό αιώνα φιλίας μεταξύ τους. Ο κ. Reeves και ο κ. Lyons γνωρίστηκαν στο Σαν Φρανσίσκο τη δεκαετία του 1980. Το 2013, ο κ. Peterson απάντησε στην αγγελία του κ. Reeves στο Craigslist για ένα δωμάτιο σε ένα σπίτι φιλικό προς τους ομοφυλόφιλους και τους γυμνιστές. Το 2014, ο κ. Martin μετακόμισε σε ένα σπίτι απέναντι από το σπίτι.

Λίγα χρόνια αργότερα, ένας νεότερος γείτονας, ο Ryan Yezak, 35 ετών, ο οποίος είχε πιάσει κουβέντα με τους άνδρες κατά τη διάρκεια της πρωινής βόλτας του με τον σκύλο το Σάββατο, πρότεινε να γυρίσουν μερικά βίντεο για το Grindr, όπου εργαζόταν ο κ. Yezak. Σύντομα, όμως, οι άνδρες ήταν έτοιμοι να μεταφέρουν το ταλέντο τους σε μια μεγαλύτερη πλατφόρμα.

Σήμερα, έχουν 7,1 εκατομμύρια followers στο TikTok και μερικές εκατοντάδες χιλιάδες στο Instagram, μεταξύ των οποίων η Rihanna, η Jessica Alba, η Rosie O’Donnell, η Drew Barrymore και ο Lance Bass. Συναντιούνται δίπλα στην πισίνα κάθε ημέρα γύρω στις 10:30 π.μ., κάνουν πρόβες και γυρίζουν βίντεο τα οποία ο κ. Yezak επεξεργάζεται και δημοσιεύει.

«Στον κόσμο αρέσουν πολύ τα βίντεο με τα εσώρουχα, για κάποιο λόγο», είπε ο κ. Yezak, περιμένοντας να κρυώσει το iPhone του για να μπορέσει να τραβήξει.

Ο κ. Λάιονς είπε: «Είναι επειδή είμαστε ημίγυμνοι!».

@retirementhouseThis was tough to admit♬ lizzo marry me – Noble Son

Ο ρόλος μιας ζωής

Ο Adi Azran, 27 ετών, παραγωγός περιεχομένου στην Flighthouse Media, ένα στούντιο που φτιάχνει βίντεο στο TikTok, ένιωσε σαν να είχε επιφοίτηση τον περασμένο Ιούνιο, όταν έδειξε στον συνάδελφό του Brandon Chase, 25 ετών, ένα βίντεο της @ourfilipinograndma, στο οποίο η εν λόγω «γιαγιά» έδινε ένα σόλο με 12,3 εκατομμύρια θεάσεις.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών, ο κ. Azran και ο κ. Chase σχεδίασαν μια σειρά σεναρίων με θέμα διάφορους συνταξιούχους που ζούσαν κάτω από κοινή στέγη και έκαναν casting των ρόλων από εκατοντάδες δοκιμαστικά- αν η επιτυχία του «The Golden Girls» ή του «Grace and Frankie» ήταν κάποια ένδειξη ότι ίσως είχαν μια επιτυχία στα χέρια τους. Αλλά το σχέδιο άλλαξε μετά το πρώτο γύρισμα με τους ηθοποιούς. «Τους τηλεφωνήσαμε και τους είπαμε: “Τα πετάμε όλα αυτά από το παράθυρο”», είπε ο κ. Τσέις. «Μπορείτε να είστε ο εαυτός σας από εδώ και πέρα».

«Είμαι ηθοποιός εδώ και 30 χρόνια και έχω κάνει κάποια πράγματα», δήλωσε ο Μοντέρεϊ Μόρισεϊ, 71 ετών. «Πλέον περνάω 10 δευτερόλεπτα σε ένα iPhone και τριάμισι εκατομμύρια άνθρωποι το παρακολουθούν». (Η ομάδα έχει 3,6 εκατομμύρια followers στο TikTok και 184.000 στο Instagram).

Η Gaylynn Baker, 85 ετών, ξεκίνησε την καριέρα της ως ηθοποιός στα 19 της, όταν μετακόμισε από τη μικρή πόλη του Τέξας στη Νέα Υόρκη και εντάχθηκε στη χορωδία του «The Steve Allen Show» τη δεκαετία του 1950. Εξήντα πέντε χρόνια αργότερα, βρήκε επιτέλους τη μεγάλη της ευκαιρία, εκτελώντας ανόητες φιγούρες για βίντεο διάρκειας έξι δευτερολέπτων που παρακολουθούνται στα smartphones όλου του κόσμου, σε μια περίοδο της ζωής της που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν πλέον να εργάζονται.

«Η ειρωνεία, βέβαια, είναι ότι βρισκόμαστε στο Σπίτι της Συνταξιοδότησης, αλλά δεν έχω διάθεση να συνταξιοδοτηθώ», είπε. «Περνάω υπέροχα».

@retirementhouseI WILL WAIT FOR U♬ wait for u jersey club – KilSoSouth 💎

Τα καλύτερα τα κρατήσαμε για το τέλος

Την ίδια στιγμή, πάνω από ένα εκατομμύριο ηλικιωμένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν σε οίκους ευγηρίας – και κάποιοι από αυτούς γίνονται επίσης viral στο TikTok.

«Στην αρχή, ήταν απλώς μια μικρή φάρσα», δήλωσε ο Lou Scott, 78 ετών, ο οποίος ζει σε έναν οίκο ευγηρίας στο Burr Ridge. «Στη συνέχεια έγινε viral και σκέφτηκα, “Έι, ίσως έχω ένα κρυφό ταλέντο”». Είναι τακτικός καλεσμένος στο Spectrum Retirement TikTok (93.000 followers), το οποίο παράγεται από μια εταιρεία που ονομάζεται Spectrum Retirement Communities και παρουσιάζει μόνιμους, ηλικιωμένους κατοίκους στις εγκαταστάσεις της σε όλη τη χώρα.

Ο κ. Σκοτ ηχογράφησε το πρώτο του βίντεο αμέσως μετά από ένα μήνα μόνος στο διαμέρισμά του και η ανταπόκριση τον εξέπληξε: χιλιάδες likes και σχόλια από θεατές που του ζητούσαν να γίνει ο παππούς τους και ήλπιζαν να του μοιάσουν όταν μεγαλώσουν. «Έφερε τους ανθρώπους κοντά μου», είπε. «Όταν γίνεσαι αλλόκοτος, κρατάς το μυαλό σου σε λειτουργία, το σώμα σου σε λειτουργία».

Τα βίντεο του Spectrum Retirement προσφέρουν ένα πιο μετριοπαθές όραμα της γήρανσης σε κοινόβια από ό,τι τα αντίστοιχα του Χόλιγουντ – φάρσες αντί για πάρτι σε βεράντες με φοίνικες, φώτα φθορισμού αντί για ring flash. Αλλά εκφράζουν το ίδιο βαθύ μήνυμα. «Οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι άνθρωποι όταν ζουν σε ένα γηροκομείο», δήλωσε ο κ. Scott.

Η κ. Baker ελπίζει να δείξει την ανθρωπιά και τη χαρά της γήρανσης στα βίντεο του Retirement House. «Να είσαι αρκετά τυχερός ώστε το τελευταίο κεφάλαιο της ζωής σου να είναι το καλύτερο κεφάλαιο της ζωής σου».

*Με στοιχεία από nytimes.com