Μετά από 10 χρόνια γάμου, η Ree, 42 ετών, και ο σύζυγός της ήταν έτοιμοι να το διαλύσουν. Ακόμα και ο ψυχολόγος τους είχε παραιτηθεί, εν μέρει, επειδή ο σύζυγός της «ήταν τόσο κλειστός, απλά ανίκανος να ανοιχτεί».
«Αγαπούσαμε πολύ ο ένας τον άλλον και ήμασταν πολύ συμβατοί, ωστόσο, δεν ξέραμε πώς να αντιμετωπίζουμε τις συγκρούσεις», δήλωσε η Ree. Συχνά είχε άγχος για τη σχέση τους και μπορούσε να γίνει «λίγο νευρωτική μερικές φορές», αλλά όσο περισσότερο πίεζε τον σύζυγό της να συνδεθεί, τόσο πιο κλειστός γινόταν. Η σεξουαλική τους ζωή υπέφερε.
Τότε ένας φίλος τους πρότεινε να δοκιμάσουν το παράνομο ναρκωτικό MDMA, ευρέως γνωστό ως Ecstasy ή Molly.
Για τη Ree – η οποία, μαζί με τον σύζυγό της, ζήτησε ανωνυμία για να μιλήσει για τη χρήση ναρκωτικών και αναφέρεται με ψευδώνυμο – η απάντηση ήταν ένα «άμεσο όχι». Το MDMA, που συνδέεται εδώ και καιρό με την κουλτούρα του rave, κατηγοριοποιείται επί του παρόντος ως ναρκωτικό του Schedule I – που σημαίνει ότι έχει υψηλό δυναμικό κατάχρησης και δεν έχει, σε καμία περίπτωση, αποδεκτή ιατρική χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Δεν είμαστε άνθρωποι που παραβαίνουν τους νόμους ή παίρνουν ναρκωτικά» είπε.
Έξι μήνες αργότερα, αφού διάβασε το «Πώς να αλλάξετε το μυαλό σας», το μπεστ σέλερ του Michael Pollan που περιγράφει λεπτομερώς τη μεταμορφωτική του εμπειρία με τα ψυχεδελικά, η Ree το ξανασκέφτηκε. Και κάπως έτσι βρέθηκαν σε μια απομονωμένη περιοχή της Γιούτα, σε ένα μεγάλο, νοικιασμένο σπίτι με όμορφη θέα στα βουνά, για να ταξιδέψουν με MDMA μαζί με άλλα πέντε ζευγάρια.

«Είπαμε κυριολεκτικά στο δρόμο προς αυτό το σπίτι, “αν αυτό δεν πετύχει, τελειώσαμε”», είπε η Ree.
Τα τελευταία χρόνια, κλινικές δοκιμές έχουν δείξει ότι το MDMA, όταν συνδυάζεται με θεραπεία συζήτησης, μπορεί να ανακουφίσει όσους πάσχουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες, ένα εύρημα που έχει αναβαθμίσει τη φήμη του MDMA από ναρκωτικό για πάρτι σε πιθανό θεραπευτικό. Ορισμένα ζευγάρια, τα οποία έλκονται από την ικανότητα του ναρκωτικού να παράγει συναισθήματα ενσυναίσθησης, εμπιστοσύνης και συμπόνιας, έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν μόνοι τους MDMA σε μια προσπάθεια να τους βοηθήσει να επανασυνδεθούν, να βελτιώσουν την επικοινωνία και να κάνουν καλύτερο σεξ.
Όμως οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το MDMA, ένα παράγωγο της αμφεταμίνης, μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες. Και παρόλο που το MDMA είναι γνωστό ότι ενισχύει την ενσυναίσθηση, υπάρχουν πολύ λίγες έρευνες για ζευγάρια που το χρησιμοποιούν μαζί, γεγονός που καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο ευεργετικές ή μακροχρόνιες είναι οι επιδράσεις του ή σε ποιες περιπτώσεις το ναρκωτικό μπορεί να είναι αποτελεσματικό για άτομα που αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη σχέση τους.

Ένας «ορός της αλήθειας» που μειώνει τις άμυνες
Πριν απαγορευτεί το MDMA στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 1985, ο ψυχίατρος Dr. George Greer πραγματοποίησε πάνω από 100 θεραπευτικές συνεδρίες MDMA με 80 άτομα και έγραψε μια άτυπη μελέτη παρατήρησης με 29 από αυτούς.
Οι συμμετέχοντες δεν προσφέρθηκαν εθελοντικά με την πρόθεση να προσπαθήσουν να θεραπεύσουν μια σχέση, δήλωσε ο Dr. Greer, αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι όλα τα άτομα, εκτός από ένα, ανέφεραν στη συνέχεια βελτιωμένη επικοινωνία στις σχέσεις τους μετά τη συνεδρία με MDMA, είτε με έναν σύντροφο είτε με κάποιον άλλον στη ζωή τους.
Τώρα που το MDMA είναι παράνομο, ορισμένοι εθελοντές καταφεύγουν σε παράνομες συνεδρίες θεραπείας με MDMA, μερικές φορές με καταστροφικά αποτελέσματα. Ένα πρόσφατο άρθρο στο slate.com περιγράφει λεπτομερώς την οδυνηρή εμπειρία ενός άνδρα αφού ένας θεραπευτής του έδωσε μεθαμφεταμίνη «κομμένη με λίγο MDMA» αντί για καθαρό MDMA που περίμενε κατά τη διάρκεια μιας «υπόγειας», καθοδηγούμενης συνεδρίας το 2019.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι είναι επίσης επικίνδυνο για τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν το MDMA μόνοι τους.
«Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από ένα “κακό ταξίδι”, μέχρι απερίσκεπτη συμπεριφορά, ψυχολογικές διαταραχές όπως κρίσεις πανικού ή σωματικές επιπτώσεις όπως υπέρταση ή αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα», δήλωσε η Dr. Smita Das, πρόεδρος του Συμβουλίου Ψυχιατρικής των Εξαρτήσεων στην Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία.
Οι τυπικές παρενέργειες της χρήσης MDMA περιλαμβάνουν ακούσιο σφίξιμο των σαγονιών, ναυτία, ταχυκαρδία και εξάψεις ή ρίγη. Και η παρατεταμένη χρήση μπορεί να βλάψει τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο που περιέχουν σεροτονίνη, μια χημική ουσία που αναμεταδίδει μηνύματα και βοηθά στη ρύθμιση της διάθεσης, του ύπνου, του πόνου, της όρεξης και άλλων.
«Υπάρχει κάτι περισσότερο στη λήψη MDMA από το να βεβαιωθείτε ότι η ουσία είναι καθαρή», δήλωσε η Rachel Yehuda, διευθύντρια του Κέντρου Ψυχεδελικής Ψυχοθεραπείας και Έρευνας Τραύματος στην Ιατρική Σχολή Icahn στο Mount Sinai.
Ορισμένοι θεραπευτές αναζητούν τρόπους να βοηθήσουν τους ασθενείς χωρίς να παραβιάζουν το νόμο. Πέρυσι η εταιρεία Fluence, ένας οργανισμός που εκπαιδεύει θεραπευτές να ενσωματώνουν νόμιμα ψυχεδελικά στην πρακτική τους, δίδαξε σε περισσότερους από 300 κλινικούς γιατρούς πώς να υποστηρίζουν τους πελάτες που χρησιμοποιούν παράνομα ψυχεδελικά από μόνοι τους, δήλωσε η Elizabeth Nielson, ψυχολόγος και μία από τους ιδρυτές της εταιρείας.
Το Fluence λέει στους θεραπευτές να μην συμβουλεύουν τους πελάτες τους για το πώς να αποκτήσουν ένα παράνομο ναρκωτικό ή πώς να το χρησιμοποιήσουν. Μπορούν όμως να συζητήσουν γιατί οι πελάτες τους θέλουν το ναρκωτικό, τι περιμένουν να συμβεί κατά τη χρήση του και πώς να μειώσουν το ψυχολογικό πρόβλημα. Στη συνέχεια, μπορούν να εργαστούν με τους πελάτες αφού πάρουν το ναρκωτικό για να επεξεργαστούν την εμπειρία τους.

Η Jayne Gumpel, επικεφαλής εκπαιδεύτρια στο Fluence και θεραπεύτρια ζευγαριών που βλέπει πελάτες στη Νέα Υόρκη, δήλωσε ότι το ενδιαφέρον του κοινού για τα ψυχεδελικά «εκρήγνυται». Το Όρεγκον, η Ουάσινγκτον και μισή ντουζίνα πολιτειών έχουν αποποινικοποιήσει την ψιλοκυβίνη και εκατοντάδες κλινικές κεταμίνης ξεφυτρώνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να παραμείνουν επίκαιροι, οι θεραπευτές πρέπει να έχουν κατανόηση αυτών και άλλων ψυχεδελικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένου του MDMA, πρόσθεσε η κ. Gumpel.
Τα περισσότερα από τα ζευγάρια της που έχουν δοκιμάσει το MDMA λένε ότι εμβαθύνει τη σχέση τους. Αλλά μερικά έχουν ζητήσει τη βοήθειά της αφού είχαν «πραγματικά δύσκολες και προκλητικές εμπειρίες», λόγω του μολυσμένου MDMA ή της μη επαγγελματικής (και σε ορισμένες περιπτώσεις ανύπαρκτης) καθοδήγησης, πρόσθεσε. Ο Charley Wininger, ψυχοθεραπευτής στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και συγγραφέας του βιβλίου “Listening to Ecstasy: The Transformative Power of MDMA”, προειδοποίησε, δε, ότι το ναρκωτικό μπορεί να χρησιμεύσει ως «ορός της αλήθειας».
«Τι γίνεται αν ένας σύντροφος ομολογήσει μια παράλληλη σχέση;» αναρωτήθηκε ο κ. Wininger, ο οποίος έχει συχνά εργαστεί με ζευγάρια που κάνουν χρήση MDMA μόνοι τους. Χωρίς την παρουσία ενός εκπαιδευμένου θεραπευτή, είπε, μπορεί να μην έχουν τα εργαλεία για να επεξεργαστούν την εμπειρία με εποικοδομητικό τρόπο.
Μετά τη δημοσίευση του βιβλίου του, ο Wininger έκανε μία παρομοίωση, ότι τα ζευγάρια που ενδιαφέρονται για το MDMA «βγαίνουν από το δάσος, ζητώντας τη βοήθειά μου από παντού».
Κατά τη διάρκεια του πρώτου τους ταξιδιού με MDMA, η Ree είπε ότι εκείνη και ο σύζυγός της συζήτησαν με δάκρυα στα μάτια πράγματα για τα οποία δυσκολεύονταν να μιλήσουν την τελευταία δεκαετία: Πώς η συναισθηματική του απόσυρση είχε επηρεάσει την αυτοεκτίμησή της και πόσο λυπόταν που τον πίεζε συνεχώς να ανοιχτεί χωρίς να καταλαβαίνει τον πόνο που κρατούσε μέσα του.
«Ο σύζυγός μου άρχισε να μοιράζεται μαζί μου για πρώτη φορά όλες αυτές τις σκέψεις και τα συναισθήματα», είπε η Ree. «Ήταν εκείνος χωρίς τα τείχη», πρόσθεσε. Επίσης, αγκαλιάζονταν στο κρεβάτι για ώρες, δέρμα με δέρμα, περιγράφοντας όλα τα πράγματα που αγαπούσε ο ένας στον άλλον.
«Για ένα άτομο που είχε πάντα προβλήματα με την εικόνα του σώματος, το να του επιτρέψω να με αγγίξει – να αγγίξει το στομάχι μου, το μέρος του εαυτού μου που δεν αγαπώ, ήταν απίστευτα θεραπευτικό», είπε.
Συνέχισαν να χρησιμοποιούν MDMA περίπου δύο φορές το χρόνο για να τους βοηθήσει να κάνουν δύσκολες συζητήσεις και ο καθένας τους κρατούσε μια λίστα με θέματα που θα συζητούσαν κατά τη διάρκεια του tripping. Η Ree είπε ότι και οι δύο άρχισαν να βλέπουν ψυχολόγους. Τώρα, περίπου τρία χρόνια αφότου δοκίμασαν για πρώτη φορά το MDMA, ο συνδυασμός θεραπείας και MDMA έχει βελτιώσει τη σχέση και τη σεξουαλική τους ζωή, πρόσθεσε, και δεν χρειάζονται πλέον το ναρκωτικό για να μιλήσουν ανοιχτά ο ένας στον άλλο.

Πού πηγαίνει το MDMA από εδώ και πέρα;
Ανάλογα με την έκβαση μιας δοκιμής που βρίσκεται σε εξέλιξη, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων θα μπορούσε να εγκρίνει το MDMA για θεραπευτική χρήση σε άτομα με PTSD (σύνδρομο μετατραυματικού στρες) ήδη από τα τέλη του επόμενου έτους. Αλλά λίγες μελέτες έχουν εξετάσει πόσο αποτελεσματικό μπορεί να είναι το φάρμακο για ζευγάρια.
Μια ποιοτική μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο περιέγραψε πώς οκτώ ζευγάρια χρησιμοποίησαν ιδιωτικά το MDMA για να βελτιώσουν τις σχέσεις τους, αλλά μέχρι σήμερα υπάρχει μόνο μία δημοσιευμένη μελέτη στην οποία ζευγάρια έλαβαν θεραπεία με τη βοήθεια του MDMA σε κλινικό περιβάλλον.
Στη μελέτη, η οποία διεξήχθη στο Τσάρλεστον της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και περιελάμβανε μόνο έξι ζευγάρια, απαιτήθηκε τουλάχιστον ένα μέλος κάθε ζεύγους να έχει διάγνωση PTSD. Οι συμμετέχοντες χωρίς PTSD έλαβαν επίσης το φάρμακο, παρόλα αυτά. Στο τέλος, πέντε από τα έξι άτομα με PTSD δεν είχαν πλέον συμπτώματα και παρουσίασαν βελτίωση στην ικανοποίηση από τη σχέση, έγραψαν οι μελετητές.
Η Anne Wagner, κλινική ψυχολόγος στο Τορόντο και μία από τους επικεφαλής ερευνητές της μελέτης, δήλωσε ότι ζητά τώρα έγκριση για κλινική δοκιμή με έως και 60 ζευγάρια. Όπως και με την πιλοτική μελέτη, τουλάχιστον ένα μέλος κάθε ζευγαριού θα πρέπει να πάσχει από PTSD.
Όταν λαμβάνουν MDMA, «και οι δύο άνθρωποι πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να εντρυφήσουν πραγματικά και να επικοινωνήσουν μεταξύ τους και να μην το αντιλαμβάνονται ως “Ω, αυτό θα είναι ένα πράγμα που θα φτιάξει τη σχέση μας”», δήλωσε η Δρ. Βάγκνερ.
Ο Σάμιουελ, 33 ετών, και η σύζυγός του, Κρις, 29 ετών, (οι οποίοι ζήτησαν να αναφέρονται με τα μεσαία τους ονόματα όταν μιλούν για τη χρήση ναρκωτικών) ζουν στη Βόρεια Καρολίνα και στράφηκαν στο MDMA επειδή όλες οι συζητήσεις τους για τη δημιουργία οικογένειας είχαν καταλήξει με τον ίδιο τρόπο: Εκείνη ήθελε ένα μωρό και εκείνος όχι.
«Υπήρξε αυτή η απαίσια περίοδος περίπου δυόμισι μηνών», είπε ο Σάμιουελ, όπου «μερικές φορές απλώς κοιταζόμασταν και αρχίζαμε να κλαίμε».
Χρόνια νωρίτερα ένας φίλος είχε δώσει στον Σάμιουελ λίγο MDMA, εξηγώντας του ότι εκείνος και η γυναίκα του το έπαιρναν δύο φορές το χρόνο για να δυναμώσουν το γάμο τους. Ο Samuel πρότεινε τώρα να το δοκιμάσουν. Η Κρις ήταν διστακτικός, αλλά μετά από μήνες που έμαθαν για το ναρκωτικό, αποφάσισαν να το πάρουν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2020.
Η Κρις ένιωσε γρήγορα ναυτία. Οι παλάμες του Σάμιουελ ίδρωσαν και η Κρις δεν μπορούσε να σταματήσει να γελάει κάθε φορά που τις κοίταζε. Αλλά τελικά, άρχισαν να μιλάνε και δεν σταμάτησαν παρά μόνο μετά από ώρες.
«Μπορούσα να ονειροπολώ για το πόσο ωραίο θα ήταν να αποκτήσω ένα παιδί», είπε. «Νιώθεις ότι όλα όσα σε ένοιαζαν και σου είχαν κολλήσει στο λαιμό ή σε έκαναν να αγχώνεσαι, απλά λιώνουν».
Τότε άρχισε να συνειδητοποιεί ότι είχε εξισώσει την απόκτηση ενός παιδιού με την εγκατάλειψη όλων όσων ήταν σημαντικά γι’ αυτήν. Δοκίμασαν ξανά το MDMA μήνες αργότερα, και στη συνέχεια άλλη μια φορά μετά από αυτό, ο Σάμιουελ το αγόρασε στο dark web και εξέτασε τους κρυστάλλους με ένα οικιακό κιτ για να βεβαιωθεί ότι δεν είχαν μολυνθεί με άλλες ουσίες, όπως η μεθαμφεταμίνη.

Φυσικά το MDMA από μόνο του δεν έλυσε τα προβλήματά τους. Δεσμεύτηκαν για τακτικό διαλογισμό και προσπάθησαν με καταγραφή σε ημερολόγια να βρουν πώς «να φέρουμε αυτή την κατάσταση του νου στην καθημερινή μας ζωή, την νηφάλια, και να είμαστε πιο παρόντες», είπε ο Σάμιουελ.
Η Κρις είπε ότι αυτή και ο Σάμιουελ ένιωθαν περισσότερη ενσυναίσθηση και κατανόηση ο ένας προς τον άλλον, και οι συζητήσεις τους σχετικά με την απόκτηση ενός μωρού δεν ήταν πλέον τόσο τεταμένες. Στη συνέχεια, στα τέλη του 2021, η Κρις έμεινε απροσδόκητα έγκυος.
«Δεν προσπαθούσαμε ενεργά και σκόπιμα να κάνουμε οικογένεια, αλλά, από την άλλη πλευρά, για πρώτη φορά δεν ήμουν τόσο προσεκτικός όσο θα μπορούσα», δήλωσε ο Σάμιουελ. «Το αφήσαμε κατά κάποιο τρόπο να συμβεί».
«Είμαι ακόμα φοβισμένος», πρόσθεσε. «Αυτό που είναι διαφορετικό τώρα είναι ότι είμαι πιο πρόθυμος να είμαι ευάλωτος και να εκφράσω τις ανάγκες μου».

 

*Με στοιχεία από nytimes.com