Οι υγειονομικές αρχές στη Λουιζιάνα ανακοίνωσαν ότι ένας ασθενής που νοσηλευόταν με σοβαρή γρίπη των πτηνών από τον Δεκέμβριο πέθανε. Το άτομο μολύνθηκε από τη γρίπη των πτηνών μετά από επαφή με άγρια πτηνά σε κοτέτσι. Πρόκειται για τον πρώτο θάνατο που καταγράφηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω του H5N1 ή αλλιώς γρίπης των πτηνών. Το άτομο ήταν άνω των 65 ετών και φέρεται να είχε υποκείμενα νοσήματα. Το Υπουργείο Υγείας της Λουιζιάνα δεν έχει δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τον ασθενή.

Συνολικά 66 άτομα στις ΗΠΑ βρέθηκαν θετικά στη γρίπη των πτηνών το 2024 σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Σε όλες τις υπόλοιπες περιπτώσεις οι άνθρωποι εμφάνισαν ήπια συμπτώματα και ανάρρωσαν πλήρως. Όμως ο χαμός του ασθενούς αποτελεί αυστηρή υπενθύμιση ότι η γρίπη των πτηνών μπορεί να είναι επικίνδυνη. Με τον ρυθμό που αυξάνεται ο αριθμός των ανθρώπινων λοιμώξεων, οι ειδικοί υγείας ανησυχούν για περισσότερα περιστατικά σοβαρής ασθένειας και πιθανώς περισσότερους θανάτους.

«Αυτό είναι ένα διαρκές παιχνίδι ρωσικής ρουλέτας», λέει η γιατρός Nahid Bhadelia, ιδρύτρια και διευθύντρια του Κέντρου για Αναδυόμενες Μολυσματικές Ασθένειες στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. «Όσο περισσότερο ιϊκό φορτίο υπάρχει στο περιβάλλον μας, τόσο περισσότερες πιθανότητες υπάρχουν να έρθει σε επαφή με ανθρώπους». Ήταν θέμα χρόνου να γίνει η γρίπη των πτηνών θανατηφόρα.

Οι ΗΠΑ βρίσκονται στη μέση μιας έξαρσης του H5N1 που δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης. Ο ιός έχει μολύνει περισσότερα από 130 εκατομμύρια πουλιά συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών πουλερικών από τον Ιανουάριο του 2022. Τον Απρίλιο του 2024 μεταδόθηκε για πρώτη φορά σε αγελάδες. Αν και δεν είναι θανατηφόρος για τις αγελάδες, ο ιός έχει προκαλέσει ασθένειες σε περισσότερα από 900 κοπάδια σε 16 πολιτείες.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που νοσούν από τη γρίπη των πτηνών είναι εργάτες σε αγροτικές περιοχές ή άλλοι που έχουν άμεση επαφή με άρρωστα ζώα. Από τις 66 επιβεβαιωμένες μολύνσεις στις ΗΠΑ πέρυσι, οι 40 σχετίζονταν με επαφή με αγελάδες, ενώ οι 23 σχετίζονταν με πουλερικά και εργασίες εξόντωσής τους. Στις άλλες περιπτώσεις, η ακριβής πηγή της μόλυνσης παραμένει άγνωστη.

Από το 2003 περισσότερες από 850 ανθρώπινες περιπτώσεις γρίπης των πτηνών H5N1 έχουν αναφερθεί εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και περίπου οι μισές από αυτές κατέληξαν σε θάνατο. Σε ανακοίνωση που δόθηκε τη Δευτέρα το CDC δήλωσε ότι ένας θάνατος από τη γρίπη των πτηνών H5N1. Ομοσπονδιακοί υγειονομικοί αξιωματούχοι δηλώνουν ότι ο κίνδυνος μόλυνσης από τη γρίπη των πτηνών παραμένει χαμηλός για το ευρύ κοινό και ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο ιός μεταδίδεται από άτομο σε άτομο πουθενά στη χώρα.

Ένα από τα αινιγματικά στοιχεία της τρέχουσας έξαρσης στις ΗΠΑ είναι γιατί όλες οι ανθρώπινες λοιμώξεις μέχρι στιγμής οδήγησαν σε ήπια ασθένεια. «Μπορεί να είναι επειδή πρόκειται για νέους, υγιείς ανθρώπους», λέει η Jennifer Nuzzo, διευθύντρια του Pandemic Center και καθηγήτρια επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο Μπράουν. Η Nuzzo λέει ότι είναι πολύ πιθανό οι προϋπάρχουσες συνθήκες υγείας του ασθενούς της Λουιζιάνα να συνέβαλαν στη σοβαρότητα της ασθένειάς του, αλλά επισημαίνει επίσης την περίπτωση μιας έφηβης στον Καναδά που νοσηλεύτηκε με γρίπη των πτηνών τον Νοέμβριο.

Υπάρχει ακόμα μια ένδειξη που μπορεί να εξηγεί τη σοβαρότητα των περιστατικών στη Λουιζιάνα και στη Βρετανική Κολομβία. Τα δείγματα του ιού και από τους δύο ασθενείς έδειξαν ομοιότητες. Και οι δύο είχαν μολυνθεί με τον ίδιο υπότυπο H5N1 που ονομάζεται D1.1, ο οποίος ανιχνεύεται στα άγρια πουλιά και στα πουλερικά. Αυτός διαφέρει από τον υπότυπο B3.13, που είναι κυρίαρχος στις γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες.

«Στην περίπτωση της μόλυνσης στη Λουιζιάνα, γνωρίζουμε ότι το άτομο είχε συν-νοσηρότητες (ακραία επιβαρυντικός παράγοντας). Γνωρίζουμε ότι το άτομο ήταν μεγαλύτερης ηλικίας. Αυτοί είναι παράγοντες που ήδη συμβάλλουν σε πιο σοβαρά αποτελέσματα όταν πρόκειται για αναπνευστικές λοιμώξεις». Έκθεση του CDC από τα τέλη Δεκεμβρίου εντόπισε γενετικές μεταλλάξεις στον ιό που ελήφθη από τον ασθενή της Λουιζιάνα, οι οποίες πιθανώς ενίσχυσαν την ικανότητά του να μολύνει την ανώτερη αναπνευστική οδό στους ανθρώπους. Η έκθεση αναφέρει ότι οι αλλαγές που παρατηρήθηκαν πιθανώς δημιουργήθηκαν από τον πολλαπλασιασμό του ιού κατά τη διάρκεια της ασθένειας του ασθενούς και δεν μεταδόθηκαν τη στιγμή της μόλυνσης. Αυτό σημαίνει ότι οι μεταλλάξεις δεν υπήρχαν στα πουλιά με τα οποία το άτομο ήρθε σε επαφή.

Στο New England Journal of Medicine, η ομάδα που φρόντισε την Καναδή έφηβη περιέγραψε επίσης «ανησυχητικές» μεταλλάξεις στα δείγματα του ιού της. Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να επιτρέψουν στον ιό να συνδέεται και να εισέρχεται πιο εύκολα στα κύτταρα της ανθρώπινης αναπνευστικής οδού.

Στο παρελθόν η “γρίπη των πτηνών” σπάνια μεταδιδόταν από άτομο σε άτομο, αλλά οι επιστήμονες ανησυχούν για ένα σενάριο όπου ο ιός θα αποκτήσει μεταλλάξεις που θα κάνουν πιο πιθανή τη μετάδοση μεταξύ ανθρώπων. Για την πρόληψη της ασθένειας, οι υγειονομικές αρχές συνιστούν την αποφυγή άμεσης επαφής με άγρια πουλιά και άλλα ζώα που είναι μολυσμένα από τον ιό της γρίπης των πτηνών.

*Με στοιχεία από το Wired.

 

 Ακολουθήστε το OLAFAQ στο FacebookBluesky και Instagram.