Ποιος δεν είχε ξαφνικά αυτή την αόριστη αίσθηση ότι βιώνει μία εμπειρία, μία στιγμή που έχει ξαναζήσει  στο παρελθόν, παρ΄όλο που αυτό είναι αδύνατον; Μία συζήτηση, μία διαδρομή, μία κίνηση, ή η επίσκεψη σε ένα νέο μέρος μπορεί να μας προκαλέσει την αίσθηση ότι τα έχουμε ξανακάνει όλα αυτά.

Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως déjà vu, έχει προβληματίσει φιλοσόφους, νευρολόγους και συγγραφείς για πολύ καιρό.

Το Déjà vu, κυριολεκτικά σημαίνει «ήδη ιδωμένο», είναι μια τόσο παράξενη εμπειρία που έχουν προταθεί ακόμη και υπερφυσικές εξηγήσεις, ενώ οι επιστήμονες έχουν δείξει ελάχιστο ενδιαφέρον να το μελετήσουν.

Σήμερα, η επιστήμη δεν έχει ακόμη οριστικές απαντήσεις σχετικά με την προέλευση αυτού του φαινομένου, αλλά τουλάχιστον αρχίζει να το εξετάζει πιο προσεκτικά.

Πώς καθιερώθηκε ο όρος déjà vu και ποια είναι η ιστορία του;

Η ιστορία του déjà vu έχει μια αίσθηση déjà vu. Όταν το 1896 ο Γάλλος γιατρός François-Léon Arnaud περιέγραψε για πρώτη φορά επίσημα μια κλινική περίπτωση για την οποία επινόησε την έκφραση «η ψευδαίσθηση του déjà vu».

Ο Άγιος Αυγουστίνος αναφέρεται συχνά ως ο πρώτος συγγραφέας που έγραψε για τα “falsae memoriae” – τα οποία ο γιατρός της Εκκλησίας απέδωσε σε “δόλια πνεύματα” – γύρω στο 400 μ.Χ., και για αιώνες αυτή η περίεργη αίσθηση ήταν η τροφή των μυθιστοριογράφων και των ποιητών. Ο Arnaud, από την πλευρά του, του έδωσε μια επιστημονική ετικέτα.

Αυτή η ετικέτα, ωστόσο, βοήθησε ελάχιστα για να ανοίξουν οι πόρτες της επιστήμης για το déjà vu.

Το φαινόμενο ήταν πρόσφορο έδαφος για παραψυχολογικές και παραφυσικές εξηγήσεις.

H επιστημονική του ονομασία είναι «προμνησία», ένας όρος που προτάθηκε τον 19ο αιώνα από τον ποιητή, πνευματιστή και ψυχολόγο ερευνητή Frederic Myers, ο οποίος επικαλέστηκε ένα υποτιθέμενο φαινόμενο της διόρασης ή της πρόγνωσης. Στην πραγματικότητα όμως, ήταν ένας παραψυχολόγος, ο Émile Boirac, που δημοσίευσε για πρώτη φορά την έκφραση “déjà vu” το 1876. Το μέντιουμ, που ισχυρίζεται ότι βιώνει συχνά déjà vu, παραθέτει επίσης άλλες υποτιθέμενες εξηγήσεις, όπως αναμνήσεις προηγούμενης ζωής ή προαισθήματα που προέκυψαν από όνειρα.

Αλλά η επιστήμη έχει επιβεβαιώσει ότι το αίσθημα της προαίσθησης κατά τη διάρκεια του déjà vu είναι απλώς απατηλό: τα πειράματα της ψυχολόγου Anne Cleary δείχνουν ότι όσοι βιώνουν déjà vu δεν είναι καλύτεροι στο να προβλέψουν τι θα συμβεί στη συνέχεια.

Στα τέλη του 19ου αιώνα και για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, οι υποθέσεις για το déjà vu πολλαπλασιάστηκαν, αλλά δεν ήταν κάτι περισσότερο από εικασίες. O Sigmund Freud

Στο βιβλίο του «Ψυχοπαθολογία της καθημερινής ζωής» γράφει: «Πιστεύω ότι είναι λανθασμένο να θεωρηθεί το συναίσθημα να έχω αισθανθεί κάτι από πριν, ως παραίσθηση.  Αντίθετα, σε τέτοιες στιγμές κάτι αγγίζεται πραγματικά που έχουμε ήδη βιώσει, μόνο δεν μπορούμε συνειδητά να το θυμηθούμε επειδή δεν είναι στο συνειδητό. Εν συντομία, το αίσθημα deja vu αντιστοιχεί στη μνήμη μιας ασυναίσθητης φαντασίας. Υπάρχουν ασυναίσθητες φαντασίες (ή όνειρα ημέρας) ακριβώς όπως υπάρχουν παρόμοιες συνειδητές δημιουργίες, όπως ο καθένας μας ξέρει από την προσωπική του εμπειρία.»

Επιστημονικά ευρήματα

Στις αρχές αυτού του αιώνα, όταν ο ψυχολόγος Alan S. Brown του Southern Methodist University άρχισε να συγκεντρώνει και να επανεξετάζει όλη την επιστημονική έρευνα για το déjà vu, βρήκε όλες τις εξηγήσεις που είχαν προταθεί: μια διαταραχή μνήμης ή παραμνησία – νομίζοντας ότι σου είναι γνώριμο κάτι ενώ δεν είναι, έλλειψη συγχρονισμού μεταξύ του εγκεφαλικού συστήματος που επεξεργάζεται τις άμεσες πληροφορίες και αυτού που καταγράφει τη μακροπρόθεσμη μνήμη, ή μια νευρολογική διαταραχή στη μετάδοση των νεύρων του εγκεφάλου, όπως μια μικρή κρίση στον κροταφικό λοβό, το μέρος όπου βρίσκεται η μνήμη. Δεδομένου όμως ότι τουλάχιστον δύο στους τρεις ανθρώπους βιώνουν αυτό το φαινόμενο, και το 97% το βιώνουν κάποια στιγμή στη ζωή τους, σίγουρα αυτό το «σύμπτωμα χωρίς ψυχολογική λειτουργία», όπως έχει ονομαστεί, ήταν ένα επιστημονικό πρόβλημα που απαιτούσε λύση.

Ο ίδιος υποστήριξε ότι είναι πιο πιθανό να βιώσουμε déjà vu όταν προσέχουμε μόνο το ήμισυ στο περιβάλλον μας.

«Επειδή συχνά περιηγούμαστε στον κόσμο με μηχανικές κινήσεις, καταλαμβάνουμε μεγάλο μέρος του περιβάλλοντος μας σε ασυνείδητο επίπεδο», έγραψε για το Scientific American το 2014, σημειώνοντας, «Όταν έχουμε πλήρη επίγνωση, μπορεί να αναπτυχθεί μια περίεργη αίσθηση οικειότητας γιατί είδαμε τη σκηνή λίγες στιγμές πριν, ασυνείδητα». Έτσι, για παράδειγμα, όταν στέλνετε μηνύματα και περπατάτε (αν είστε αρκετά καλά συντονισμένοι ώστε να μπορείτε να κάνετε πολλές εργασίες, δηλαδή), ο εγκέφαλός σας καταλαβαίνει τα άτομα και τα μέρη που προσπερνάτε, ακόμα κι αν δεν τα σημειώνετε συνειδητά. Αυτό το είδος της συμπεριφοράς του “αυτόματου πιλότου” μας κάνει να αισθανόμαστε σαν να έχουμε βιώσει déjà vu μόλις επανέλθουμε σε τακτική σκέψη.

Σήμερα η επιστήμη δεν έχει καταφέρει ακόμα να εξηγήσει το déjà vu. Αλλά έχει ανακαλύψει πολύ περισσότερα για το φαινόμενο: «εμφανίζεται κατά προτίμηση μεταξύ των νέων, συνδέεται με το άγχος και την κούραση  και, είναι ενδιαφέρον ότι σχετίζεται θετικά με την εκπαίδευση και το κοινωνικοοικονομικό επίπεδο. Είναι επίσης πιο συχνή σε άτομα που ταξιδεύουν, θυμούνται τα όνειρά τους και έχουν φιλελεύθερες πεποιθήσεις (πολιτικές και θρησκευτικές) σε σύγκριση με εκείνους που δεν ταξιδεύουν, δεν θυμούνται. τα όνειρά τους και έχουν συντηρητικές πεποιθήσεις».

Μπορεί επίσης να διεγερθεί ηλεκτρικά, όπως συμβαίνει αυθόρμητα σε επιληπτικούς ασθενείς. Η μεγαλύτερη πρόοδος ήταν ο σχεδιασμός πειραματικών συστημάτων που μπορούν να το αναπαράγουν, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό.

Το γεγονός ότι το déjà vu ενεργοποιείται κυρίως ως απόκριση σε αντιδράσεις ή μέρη -το δεύτερο πιο κοινό έναυσμα είναι οι συνομιλίες- έχει ωθήσει ερευνητές όπως η Anne Cleary, ψυχολόγος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο σε συνεργασία με τον Brown, να αναζητήσουν τρόπους για να το προκαλέσουν στο εργαστήριο αξιοποιώντας τις σύγχρονες τεχνολογίες όπως η εικονική πραγματικότητα. Τα αποτελέσματά της υποδεικνύουν ότι η επίσκεψη σε ένα μέρος που μοιάζει πολύ με ένα μέρος που έχουμε δει στο παρελθόν αλλά δεν το θυμόμαστε μπορεί να προκαλέσει déjà vu, το οποίο υποδεικνύει μια υπόθεση που βασίζεται στη μνήμη.

Déjà vu και άγχος

Το 2014, ένας 23χρονος άνδρας έγινε αντικείμενο μελέτης déjà vu που διεξήγαγε η Dr. Christine Wells, λέκτορας ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Sheffield Hallam. Σύμφωνα με τη μελέτη, ο άνδρας είχε αρχίσει να υποφέρει από «επίμονο déjà vu» τρία χρόνια νωρίτερα, το οποίο έγινε τόσο σοβαρό που περιέγραψε ότι ήταν «παγιδευμένος σε έναν βρόχος χρόνου». Η εμπειρία του άντρα ήταν τόσο κακή που είχε σταματήσει να βλέπει τηλεόραση και να διαβάζει περιοδικά επειδή ήταν πεπεισμένος ότι γνώριζε ήδη το περιεχόμενο.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, ανακαλύφθηκε ότι ο άνδρας είχε ιστορικό άγχους, αλλά κατά τα άλλα ήταν υγιής και φυσιολογικός. Αυτό που έμαθε η Wells είναι ότι το άγχος του άνδρα και το déjà vu του έμοιαζαν να είναι αλληλένδετα. «Σε σχέση με την περίπτωσή μας, η αγωνία που προκαλείται από την εμπειρία déjà vu μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένα επίπεδα déjà vu: παρόμοιοι βρόχοι ανατροφοδότησης σε θετικά συμπτώματα αναφέρονται και σε άλλες καταστάσεις άγχους (π.χ. κρίσεις πανικού)», σημείωσε η μελέτη. Ενώ το άγχος του άνδρα μπορεί να πυροδότησε το déjà vu του, λειτούργησε και αντίστροφα. Το déjà vu ήταν τόσο αγχωτικό για τον άνδρα που η εμπειρία του οδήγησε σε υψηλότερο άγχος.

Déjà vu και η διπλή επεξεργασία του εγκεφάλου

Πρόοδος προς την κατανόηση του déjà vu έχει επίσης σημειωθεί στις νευροεπιστήμες. Ειδικότερα, ερευνητές τόσο στη γνωστική ψυχολογία όσο και στις νευροεπιστήμες έχουν διακρίνει μεταξύ αναμνήσεων που βασίζονται στη συνειδητή ανάμνηση και αναμνήσεων που βασίζονται στην εξοικείωση. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να θυμούνται συνειδητά το πρώτο τους φιλί. Μπορούν διανοητικά να ξαναβάλουν τον εαυτό τους στο πλαίσιο αυτού του γεγονότος. Αλλά όλοι είχαμε την εμπειρία να αισθανόμαστε ότι έχουμε γνωρίσει κάποιον στο παρελθόν, αλλά δεν ξέρουμε πού ακριβώς. Το άτομο είναι οικείο, αλλά δεν μπορούμε να το τοποθετήσουμε. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένα σύστημα μνήμης που περιλαμβάνει τον προμετωπιαίο φλοιό και τον ιππόκαμπο μεσολαβεί στη συνειδητή ανάμνηση, ενώ ένα σύστημα μνήμης που περιλαμβάνει την παραιππόκαμπη έλικα και τις φλοιώδεις συνδέσεις μεσολαβεί σε συναισθήματα οικειότητας. Ο Josef Spatt υποστήριξε πρόσφατα ότι οι εμπειρίες déjà vu συμβαίνουν όταν η παραιππόκαμπη έλικα και οι σχετικές περιοχές ενεργοποιούνται προσωρινά παρουσία φυσιολογικής λειτουργίας στον προμετωπιαίο φλοιό και στον ιππόκαμπο. Αυτό παράγει ένα έντονο αίσθημα οικειότητας αλλά χωρίς την εμπειρία της συνειδητής ανάμνησης.

Ασθενής μνήμη και deja vu

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι έχουμε ξεχάσει την προηγούμενη εμπειρία. Η βιβλιογραφία για την ψυχολογία είναι γεμάτη με ιστορίες ενηλίκων που επισκέπτονται ένα αξιοσημείωτο μέρος, όπως ένα κάστρο, και κυριεύονται από μια παράξενη αίσθηση ότι έχουν ξαναπάει εκεί. Οι γονείς τους, ωστόσο, έλυσαν το μυστήριο αναφέροντας ότι είχαν πάει στο κάστρο από πολύ μικρό παιδί. Ομοίως, η τηλεόραση και οι φωτογραφίες μπορούν να γεννήσουν μια ψευδή αίσθηση στο μυαλό οικειότητας αργότερα. Για παράδειγμα, η παρακολούθηση ενός ντοκιμαντέρ για ένα κάστρο πριν από μια δεκαετία μπορεί να σας οδηγήσει σε μια αίσθηση déjà vu όταν το επισκέπτεστε.

Οπότε, ναι, είναι πιθανό να βιώσετε déjà vu που σχετίζεται με ένα εντελώς νέο μέρος. Ο εγκέφαλός μας πάντα ψάχνει για συνδέσεις. Ως αποτέλεσμα, μερικές φορές μπορούμε να δημιουργήσουμε συνδέσμους που απλά δεν υπάρχουν.