Περπατώντας με μία φίλη μου πριν λίγες μέρες στο δρόμο πετύχαμε μία κοπέλα κοντά στα 30 να περπατάει στο απέναντι πεζοδρόμιο, φορώντας τα ακουστικά της. Εντάξει, αυτή δεν είναι κάποια εικόνα που αξίζει σχολιασμό. Ο πραγματικός λόγος που την προσέξαμε ήταν το μεγάλο χαμόγελο που σχημάτιζαν τα χείλη της, ο χαλαρός βηματισμός της που παρόλα αυτά εξέπεμπε αυτοπεποίθηση και τα μάτια της που έλαμπαν από χαρά. «Τι κάνουμε λάθος και δεν είμαστε έτσι;», μου είπε κοιτώντας τη με θαυμασμό, «έλα ντε», της απάντησα. Δεν ήξερα τι άλλο θα μπορούσα να απαντήσω πέρα από αυτά τα 6 γράμματα που μου βγήκαν τόσο αυθόρμητα εκείνη τη στιγμή. Αλήθεια, δεν είχα κάποια απάντηση σε αυτή την απρόσμενη για εμένα ερώτηση. Ίσως, επειδή ένιωσα άσχημα για εμάς ή επειδή ζήλεψα λιγάκι που δεν είχα ούτε το 20% ευτυχίας που έβλεπα στην κοπέλα εκείνη τη στιγμή.

Συνεχώς μπορεί να ψάχνουμε τρόπους για να είμαστε ευτυχισμένοι αλλά -όσο κλισέ κι αν ακουστεί- η καθημερινότητα δεν μας αφήνει. Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι μιλούν για την πραγματική έννοια της ευτυχίας, μπορεί να μιλούν για το πώς αισθάνονται την παρούσα στιγμή ή να αναφέρονται σε μια γενικότερη αίσθηση του πώς αισθάνονται για τη ζωή συνολικά. Επειδή η ευτυχία τείνει να είναι ένας τόσο ευρέως ορισμένος όρος, οι ψυχολόγοι και άλλοι κοινωνικοί επιστήμονες χρησιμοποιούν συνήθως τον όρο “υποκειμενική ευημερία” όταν μιλούν για αυτή τη συναισθηματική κατάσταση. Όπως ακριβώς ακούγεται, η υποκειμενική ευημερία τείνει να εστιάζει στα συνολικά προσωπικά συναισθήματα ενός ατόμου για τη ζωή του στο παρόν.

Ναι, ο καθένας μπορεί να αναζητά τη δική του ευτυχία, όμως υπάρχουν κάποιες μικρές συνήθειες που μπορεί να μας βοηθήσουν να έρθουμε πιο γρήγορα κοντά σε αυτή. Ποιες είναι αυτές;

Η καλοσύνη που δείχνουμε κάνει καλό και σε εμάς

Κάθε πρωί που κινάω να πάω στη δουλειά, συνήθως έχω καλή διάθεση και θέλω να τη μεταδώσω σε όποιον μπορώ. Μία πολύ απλή πράξη που κάνω είναι να παραχωρώ τη προτεραιότητα σε κάποιο όχημα που περιμένει πίσω από το Stop ή όταν περιμένει καρτερικά σε κάποιο κυκλικό κόμβο μέχρι να περάσουν όλα τα οχήματα που εισέρχονται σ’ αυτόν (ναι, σπάνιο φαινόμενο όμως υπάρχουν κι αυτοί οι οδηγοί). Η κλασική -αλλά πηγαία- χειρονομία του “ευχαριστώ” που μου ανταποδίδουν, εκείνη τη στιγμή μου δίνει ένα καθόλου αμελητέο ποσοστό χαράς, το οποίο αυξάνεται σκεπτόμενη ότι μπορεί και εκείνοι να κάνουν μία αντίστοιχη πράξη καλοσύνης κατά διάρκεια της ημέρας.

Δείξτε ευγνωμοσύνη

Το να λέτε τυπικά “ευχαριστώ”, δεν θα σας προσφέρει κάποιο ίχνος χαράς και σίγουρα δεν θα σας κάνει ευτυχισμένους. Οι άνθρωποι που λένε πηγαία “ευχαριστώ”, αναγνωρίζουν και εκτιμούν αληθινά όλα όσα κάνουν τη ζωή τους καλύτερη είτε τους τα προσφέρει κάποιος άλλος είτε η ίδια η ζωή.

Το να ευχαριστήσετε κάποιον που σας κράτησε την πόρτα ενώ εσείς ακόμη ανεβαίνατε τα σκαλιά ή αυτόν που σας συμπαραστάθηκε σε μία δύσκολη στιγμή που περάσατε πρόσφατα είναι και στις δύο περιπτώσεις μία πράξη ευγνωμοσύνης. Ναι, θα μπορούσαν να θεωρηθούν απλά καλοί τρόποι, όμως η επιστήμη έχει διαφορετική άποψη.

Μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική εξάσκηση της ευγνωμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα επίπεδα θετικών συναισθημάτων, σε ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα, ακόμα και σε καλύτερο ύπνο. Μήπως τελικά ο καλύτερος ύπνος δεν έρχεται από το στρώμα, αλλά από την ευγνωμοσύνη που δείχνετε;

Συγχωρήστε και προχωρήστε παρακάτω

Προσωπικά δύσκολα συγχωρώ, αλλά εύκολα πάω παρακάτω. Ωστόσο, οι φορές που έχω καταφέρει να κάνω και τα δύο ήταν πραγματικά λυτρωτικές. Παρόλα αυτά, είναι λίγες. Ναι, αυτό το βήμα χρειάζεται πολύ δουλειά και συζήτηση με τον εαυτό, μέχρι να έρθει η επίτευξή του. Ίσως η κοπέλα που περπατούσε στο απέναντι πεζοδρόμιο, να είχε συγχωρέσει κάποιον πρόσφατα και γι’ αυτό ήταν ευτυχισμένη. Ίσως κι όχι. Μάλλον δεν θα μάθουμε ποτέ.

Το μόνο σίγουρο είναι ότι η συγχώρεση μπορεί να σας απαλλάξει από αυτό το ψυχολογικό βάρος που έχει την ικανότητα να μας “χαλάει”. Αν αναζητάτε την ευτυχία, κόψτε το σκοινί αυτού του βαριδίου και η απελευθέρωση που θα νιώσετε θα σας αναζωογονήσει αμέσως.

Επενδύστε στις σχέσεις σας

Πολλές φορές έχω μπει στον πειρασμό να ακυρώσω έξοδο που θα ακολουθούσε μετά τη δουλειά, εξαιτίας της κούρασης της ημέρας ή του πιεσμένου προγράμματος. Παρόλα αυτά ελάχιστες ήταν τελικά οι φορές που το έκανα πράξη. Δεν πρέπει να βλέπουμε αυτές τις συναντήσεις ως υποχρεώσεις, αλλά ως μία ανάγκη ζωτικής σημασίας που θα μας οδηγήσει στην ευημερία.

Αυτές οι σχέσεις που πατούν σε γερές βάσεις αμοιβαίου σεβασμού, αγάπης και κατανόησης, μπορούν μόνο να σας ωφελήσουν και να σας γεμίζουν συναισθηματικά. Επίσης, έρευνες έχουν δείξει η εστίαση στις σχέσεις μπορούν επίσης να μειώσουν τα επίπεδα άγχους και ακόμη και να αυξήσουν τη μακροζωία.

Το γέλιο είναι ευτυχία

Να κάτι τέτοια γράφω και μετά ποιος θα με πάρει στα σοβαρά; Μα τι να κάνουμε που είναι αλήθεια; Ως άνθρωπος που γελάει εύκολα, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι το γέλιο θα σας φέρει πιο κοντά στην ευτυχία. Διαψεύστε με, αλλά είναι από τα λίγα θετικά πράγματα που υπάρχουν στον κόσμο με την ικανότητα να φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Αρκεί να σκεφτείτε μόνο πόσοι άνθρωποι σχολιάζουν κάτω από μία αστεία φωτογραφία ή δημοσίευση.

Το γέλιο καταφέρνει να δημιουργεί μια αίσθηση κοινότητας ακόμη και όταν όλα τα άλλα μοιάζουν να καταρρέουν. Δεν θα γελάσετε μόνο με ένα αστείο και ακίνδυνο πέσιμο αλλά και με κάτι παράλογο που μπορεί να ακούσετε τυχαία καθώς περιμένετε στη σειρά σε μία δημόσια υπηρεσία, ακόμη και με τις δυσκολίες που συχνά φέρνει η ζωή. Πρόκειται για μία παγκόσμια γλώσσα χαράς είναι κοινή για όλους. Bonus: Πρόκειται για ένα ισχυρό αγχολυτικό που απελευθερώνει ενδορφίνες ανεβάζοντας φυσικά τη διάθεση.