Ο Bill Gates είναι ένθερμος υποστηρικτής της πυρηνικής ενέργειας και παρόλο που δεν επιβλέπει πλέον τις καθημερινές λειτουργίες της Microsoft, η επιχειρηματική στρατηγική της εταιρείας εξακολουθεί να αντικατοπτρίζει αυτήν την ιδέα.

Σύμφωνα με μια νέα λίστα θέσεων εργασίας που εντοπίστηκε για πρώτη φορά την Τρίτη από το The Verge, η τεχνολογική εταιρεία αναζητά επί του παρόντος έναν «κύριο διαχειριστή προγράμματος» για την πυρηνική τεχνολογία με αποστολή την «ωρίμανση και εφαρμογή μιας παγκόσμιας ενεργειακής στρατηγικής μικροαντιδραστήρα, Small Modular Reactor (SMR)».

Μόλις δημιουργηθεί, η υποδομή πυρηνικής ενέργειας που θα εποπτεύεται από τη νέα πρόσληψη θα βοηθήσει στην ενίσχυση των εκτεταμένων σχεδίων της Microsoft τόσο για το cloud computing όσο και για την τεχνητή νοημοσύνη.

Μεταξύ των πολλών ανησυχιών πίσω από την ταχεία εξάπλωση της τεχνολογίας AI είναι η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την τροφοδότηση τέτοιων δαπανηρών προσπαθειών – μια ανησυχία που επιδεινώνεται από τους συνεχείς φόβους σχετικά με την κατάρρευση του κλίματος.

Η Microsoft πιστεύει ότι η πυρηνική ενέργεια είναι το κλειδί για τον περιορισμό των τεράστιων ποσοτήτων εκπομπών θερμοκηπίου που παράγονται από τις βιομηχανίες ορυκτών καυσίμων και έχει κάνει αυτή την πεποίθηση εξαιρετικά γνωστή τους τελευταίους μήνες.

Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά σχέδια πυρηνικών αντιδραστήρων, ένας SMR προορίζεται να είναι πολύ πιο οικονομικός, πιο εύκολος στην κατασκευή και μικρότερος, ενώ εξακολουθεί να είναι ικανός να παράγει τεράστιες ποσότητες ενέργειας.

Νωρίτερα αυτό το έτος, η Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών των ΗΠΑ ενέκρινε ένα πρώτο στο είδος του SMR. Κρίνοντας από τη λίστα θέσεων εργασίας της Microsoft, αναμένει ότι θα ακολουθήσουν πολλές άλλες.

Μεταξύ των πολλών αρμοδιοτήτων της θέσης είναι η προσδοκία ότι ο κύριος διευθυντής προγράμματος θα «συνεργαστεί με ομάδες μηχανικής και σχεδιασμού για να διασφαλίσει την τεχνική σκοπιμότητα και τη βέλτιστη ενσωμάτωση συστημάτων SMR και μικροαντιδραστήρα».

Όμως, όπως εξηγεί το The Verge, η πραγματοποίηση αυτών των πυρηνικών φιλοδοξιών αντιμετωπίζει μια σειρά από προκλήσεις.

Πρώτα απ ‘όλα, οι SMR απαιτούν το HALEU, ένα πιο εμπλουτισμένο ουράνιο από αυτό που χρειάζονται οι παραδοσιακοί αντιδραστήρες.

Για χρόνια, ο μεγαλύτερος προμηθευτής HALEU στον κόσμο ήταν η Ρωσία, της οποίας η συνεχιζόμενη εισβολή στην Ουκρανία καταπονεί την αλυσίδα εφοδιασμού. Εν τω μεταξύ, η αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων αποτελεί διαρκή ανησυχία για τη βιομηχανία, καθώς και το φάσμα των καταστροφικών, ακούσιων συνεπειών.

Η Microsoft προφανώς γνωρίζει πολύ καλά τέτοια ζητήματα, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει τον λόγο για τον οποίο επενδύει επίσης σε λύσεις ενέργειας όπως η πυρηνική σύντηξη.

Τον Μάιο, η Microsoft ανακοίνωσε μια συνεργασία για την αγορά ενέργειας με την startup πυρηνικής σύντηξης που ονομάζεται Helion, η οποία προωθεί έναν εξαιρετικά φιλόδοξο στόχο να φέρει την πρώτη της γεννήτρια στο διαδίκτυο το 2028.

Σχάση ή σύντηξη, οι πυρηνικοί στόχοι της Microsoft απαιτούν τουλάχιστον μία νέα θέση εργασίας – και η πρώτη φαίνεται να έχει αρχικό μισθό 133.600 $.