Το Netflix βρίσκεται αντιμέτωπο με την προοπτική να χάσει ένα μεγάλο μέρος της βάσης των χρηστών του, καθώς οι επιπτώσεις από την απεργία των σεναριογράφων εντείνονται.

Ο γίγαντας του streaming, ο οποίος έχασε εκατομμύρια συνδρομητές το 2022 λόγω της αύξησης του κόστους ζωής, ενδέχεται να υποστεί παρόμοια μείωση των χρηστών στο πλαίσιο του ρόλου που κατέχει στη συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ της Συντεχνίας Συγγραφέων της Αμερικής (WGA) και της Συμμαχίας Παραγωγών Κινηματογράφου και Τηλεόρασης (AMPTP).

Συνοπτικά η απεργία

Η WGA, η οποία εκπροσωπεί πάνω από 20.000 συγγραφείς στη βιομηχανία του θεάματος (σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ) προσπαθεί να διαπραγματευτεί καλύτερες συνθήκες εργασίας με την AMPTP. Ο λόγος; Τα μέλη της WGA ανησυχούν ότι η ανησυχητική αύξηση της τεχνητής νοημοσύνης (AI), όπως το ChatGPT και η Bard, μπορεί να τους αντικαταστήσει στη βιομηχανία, καθώς τα στούντιο ενδεχομένως να επιδιώξουν να χρησιμοποιήσουν την AI ως φθηνότερη πηγή εργασίας. Τα μέλη της WGA ζητούν επίσης καλύτερη αμοιβή από τα στούντιο -ιδιαίτερα από εκείνα που διαχειρίζονται τις καλύτερες υπηρεσίες streaming στον κόσμο, όπως το Netflix και το Amazon Prime Video- τα οποία συνεχίζουν να πληρώνουν τους σεναριογράφους με χαμηλούς μισθούς.

Η εμπλοκή του Netflix

Όλα ξεκίνησαν στις 18 Απριλίου, με τον Ted Sarandos, co-CEO της εταιρείας, να δηλώνει στους δημοσιογράφους μέσω του Deadline ότι τα στούντιο «δεν θέλουν» να γίνει απεργία. Ωστόσο, ο Sarandos εξέφρασε επίσης την πεποίθηση ότι το Netflix θα μπορέσει να αντέξει μια ενδεχόμενη απεργία (εκείνη τη στιγμή, τουλάχιστον), λέγοντας: «Αν υπάρξει απεργία, έχουμε μια μεγάλη βάση επερχόμενων σειρών και ταινιών από όλο τον κόσμο. Μπορούμε πιθανώς να εξυπηρετήσουμε τα μέλη μας καλύτερα από τους περισσότερους».

Όπως είναι κατανοητό, τα σχόλια του Sarandos δεν έτυχαν καλής υποδοχής από τα μέλη της WGA και όσους στέκονται αλληλέγγυοι μαζί τους. Τώρα, μια φήμη, η οποία υποδηλώνει ότι το Netflix έπαιξε μεγάλο ρόλο στη διακοπή των συνομιλιών μεταξύ της WGA και της AMPTP, έριξε λάδι στη φωτιά.

Μιλώντας στο τελευταίο επεισόδιο του podcast The Hot Mic του John Rocha, ο ρεπόρτερ κινηματογράφου στο Collider Jeff Sneider υποστήριξε ότι η ευρύτερη βιομηχανία κατηγορεί το Netflix για την απεργία των σεναριογράφων. «Προφανώς υπάρχει μια φήμη που κυκλοφορεί στους διαδρόμους και κατηγορούν για το όλο θέμα το Netflix», δήλωσε ο Sneider. «Τα στούντιο ίσως είναι έτοιμα να κάνουν μια συμφωνία. Το Netflix είναι αυτό που αρνείται να κάνει συμφωνία επειδή δεν θέλει να… δείξει διαφάνεια για τα νούμερα του streaming. Αυτό είναι, ξέρετε, ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος».

Ο Sneider έσπευσε να δηλώσει ότι δεν είναι σίγουρος για την εγκυρότητα της ιστορίας -ούτε η πηγή του ήταν 100% σίγουρη- αλλά η ιστορία γρήγορα πήρε διαστάσεις σε όλο τον τομέα της ψυχαγωγίας. Ως αποτέλεσμα, τα μέλη της WGA και γενικότερα οι χρήστες του Netflix άρχισαν να καλούν όσους είναι συνδρομητές στην πλατφόρμα streaming να ακυρώσουν τις συνδρομές τους. Με αυτόν τον τρόπο, το Netflix θα «χτυπηθεί» εκεί που πονάει περισσότερο, δηλαδή σε όλες τις πηγές εσόδων του. Παρεμπιπτόντως, σύμφωνα με τον Gabriel Sherman του Vanity Fair, το Netflix έχει ήδη υποστεί πτώση 1,7% στην τιμή της μετοχής του από την έναρξη της απεργίας.

Πάντως δεν είναι σαφές πώς η φήμη για την απεργία των συγγραφέων του Netflix θα επηρεάσει τη συνδρομητική του βάση. Αυτή τη στιγμή, ο αριθμός των ανθρώπων που τερματίζουν τις συνδρομές τους φαίνεται να είναι περισσότερο ένας κυματισμός, παρά ένα παλιρροϊκό κύμα ακυρώσεων. Και, αν το Netflix είναι τόσο σίγουρο όσο διακηρύσσει για την επερχόμενη σειρά ταινιών και τηλεοπτικών εκπομπών του, πιθανότατα θα διατηρήσει τη συντριπτική πλειοψηφία της βάσης χρηστών του μέσω της συνεχιζόμενης απεργίας.

Το πρόβλημα που μπορεί να αντιμετωπίσει το Netflix, ωστόσο, είναι αν οι χρήστες αρχίσουν να εκνευρίζονται για την καθυστερημένη επιστροφή των πιο δημοφιλών εκπομπών του. Οι σειρές “Stranger Things” (σεζόν 5), “Wednesday” (σεζόν 2), “Squid Game” (σεζόν 2) κ.α. βρίσκονται σε ενεργή ανάπτυξη. Η απεργία των σεναριογράφων σημαίνει ότι όλα τα μέλη της WGA (και όσοι υποστηρίζουν την απεργία) έχουν αποσυνδέσει τα πληκτρολόγιά τους για τη συγγραφή σεναρίων για αυτές τις εξαιρετικά επιτυχημένες τηλεοπτικές σειρές. Τα ελλιπή σενάρια σημαίνουν ότι οι κύριες λήψεις αυτών των παραγωγών δεν μπορούν να ξεκινήσουν, καθυστερώντας έτσι περαιτέρω τις κυκλοφορίες τους.

Αν η παγκόσμια βάση χρηστών του Netflix κουραστεί να περιμένει την επιστροφή κάθε μιας από αυτές τις σειρές -ανάλογα με το πόσο θα διαρκέσει η απεργία- αρκετοί συνδρομητές θα μπορούσαν να αρχίσουν να γυρίζουν την πλάτη τους στην δημοφιλή πλατφόρμα streaming. Αν συμβεί αυτό, το Netflix δεν θα έχει άλλη επιλογή από το να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων μαζί με τα υπόλοιπα στούντιο και να έρθει σε συμφωνία με την WGA.

Ανεξάρτητα από το πόσο σημαντικός είναι ο ρόλος του Netflix σε όλα αυτά, υπάρχει ένα πράγμα στο οποίο όλοι μπορούμε να συμφωνήσουμε: οι εργαζόμενοι αξίζουν να αμείβονται σωστά για την εργασία τους. Εάν τα μέλη της WGA πιστεύουν ότι δεν λαμβάνουν μια δίκαιη συμφωνία, έχουν το δικαίωμα να απεργήσουν μέχρι να βρεθεί λύση.

Με πληροφορίες από: Techradar, Vanity Fair, Collider, Deadline