Όταν ο Tony Fadell κατέβηκε στον σταθμό του μετρό στην 28η Οδό της Νέας Υόρκης, δεν περίμενε ότι θα τον «χαιρετούσε» ένα κομμάτι της δικής του ιστορίας. Στον χώρο υπήρχε μια μεγάλη αφίσα, περίπου 1,5 επί 1,2 μέτρα, που προωθούσε το iPod Shuffle με ένα μήνυμα που σήμερα ακούγεται σχεδόν προφητικό: υπόσχεση για «μηδενικό χρόνο οθόνης». Ο Fadell, που έχει συνδεθεί όσο λίγοι με την ανάπτυξη του iPod, είπε ότι η πρώτη του σκέψη ήταν αν η διαφήμιση είχε μείνει ίδια εδώ και χρόνια. Για κάποιον που γνωρίζει κάθε λεπτομέρεια ενός προϊόντος που βοήθησε να γεννηθεί, η εμπειρία έμοιαζε με το να βλέπει ξανά μια παλιά οικογενειακή φωτογραφία.

Γύρω του, οι επιβάτες φορούσαν ασύρματα ακουστικά Bluetooth και έκαναν streaming από τα smartphones τους. Με πρόσβαση σε βιβλιοθήκες που ξεπερνούν τα 100 εκατομμύρια τραγούδια, το παλιό σλόγκαν του Steve Jobs για «χίλια τραγούδια στην τσέπη σου» μοιάζει σήμερα με ανάμνηση από άλλη εποχή. Το iPod Shuffle ήταν σχεδόν όσο ένα γραμματόσημο, με ελάχιστα κουμπιά και φιλοσοφία που στηριζόταν στην τυχαία αναπαραγωγή. Συγκριτικά με τις σύγχρονες εφαρμογές streaming, έδινε μικρό έλεγχο και μηδαμινές επιλογές εξατομίκευσης.

Κι όμως, μέσα σε δύο δεκαετίες, η τεχνολογία έπαψε να είναι απλώς εργαλείο. Έγινε το «ενδιάμεσο» για σχεδόν τα πάντα: από τις αγορές και την ενημέρωση έως το dating και την ψυχαγωγία. Τα smartphones εξελίχθηκαν σε συσκευές που μπορούν να κάνουν σχεδόν τα πάντα, αλλά παράλληλα εδραίωσαν μια μόνιμη διαθεσιμότητα που πολλοί περιγράφουν πλέον ως εξαντλητική.

Slowtech: όταν η «τριβή» επιστρέφει ως επιλογή

Η Joy Howard, CMO της Back Market (online αγορά ανακατασκευασμένης τεχνολογίας), περιγράφει ένα κοινό αίσθημα: ο κόσμος είναι υπερκορεσμένος και υπερδιεγερμένος και αναζητά έναν πιο συνειδητό τρόπο χρήσης των συσκευών του. Όπως λέει, αυξάνεται η κόπωση από την ανάγκη «βελτιστοποίησης» κάθε πτυχής της καθημερινότητας. Η ομάδα της Howard ήταν πίσω από την καμπάνια με το iPod Shuffle που αιφνιδίασε τον Fadell. Το σκεπτικό είναι απλό: αν αυτή η παλαιότερη τεχνολογία δεν ανταποκρινόταν σε πραγματική ζήτηση, δεν θα δικαιολογούσε προβολή σε τόσο προβεβλημένο χώρο, σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους σταθμούς.

Για νεότερες γενιές που μεγάλωσαν με social media και smartphones, υπάρχει μια ιδιαίτερη έλξη σε αντικείμενα όπως τα ενσύρματα ακουστικά, οι ρετρό κονσόλες, τα CD και οι ψηφιακές compact φωτογραφικές μηχανές. Πρόκειται για εμπειρίες που δεν έχουν σχεδιαστεί για να «αρπάζουν» την προσοχή.

• Οι παλιές κάμερες δεν ανεβάζουν αυτόματα περιεχόμενο.

• Τα ρετρό παιχνίδια δεν είναι φτιαγμένα γύρω από αδιάκοπες ειδοποιήσεις και επιθετικές προωθήσεις.

• Οι συσκευές τύπου iPod δεν «μαντεύουν» τι θα σου αρέσει με βάση αλγοριθμικά μοτίβα.

Αυτό το ρεύμα, που η Howard αποκαλεί slowtech, αντιμετωπίζει τη «τριβή» όχι ως πρόβλημα προς εξάλειψη, αλλά ως μέσο για να μπαίνουν όρια. Εκεί που για χρόνια στόχος ήταν η απομάκρυνση κάθε εμποδίου, τώρα κάποιοι αναζητούν συνειδητά πιο «αργές» επιλογές για να προστατεύσουν την προσοχή τους.

Η κόπωση από τις οθόνες και η αναζήτηση εργαλείων περιορισμού

Την εποχή που ο Fadell παρουσίαζε το iPod στον Jobs, ο Austin Murray ίδρυε τη JAMDAT, μία από τις πρώτες εταιρείες mobile gaming. Τότε πολλοί δυσπιστούσαν με την ιδέα ότι κάποιος θα έπαιζε παιχνίδια στο κινητό του. Σήμερα, όπως λέει ο Murray, συναντά αντίστοιχη δυσπιστία όταν μιλά για το MOQA, μια εφαρμογή που στοχεύει στη μείωση του χρόνου οθόνης. Η ειρωνεία, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι ότι προσπαθεί να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα στο οποίο συνέβαλε και η ίδια η βιομηχανία.

Ο Murray επισημαίνει ότι όταν ο μέσος χρόνος οθόνης φτάνει περίπου τις πέντε ώρες τη μέρα στο τηλέφωνο, δεν πρόκειται απλώς για έλλειψη θέλησης. Το περιγράφει ως ζήτημα σχεδιασμού προϊόντων, που έχουν δημιουργηθεί για να διατηρούν τον χρήστη ενεργό. Η επιθυμία περιορισμού είναι πλέον ευρέως διαδεδομένη: περίπου το 53% των ενηλίκων στις ΗΠΑ δηλώνει ότι θέλει να μειώσει τον χρόνο οθόνης. Σε αυτό το πλαίσιο, ο συγγραφέας Calvin Kasulke, που στο μυθιστόρημά του Several People Are Typing φαντάζεται εργαζόμενους παγιδευμένους μέσα σε ένα Slack, λέει ότι κατέληξε να πληρώνει για εφαρμογές όπως Opal και Freedom, που βάζουν φραγμούς σε social media και άλλες ψηφιακές συνήθειες. Ο ίδιος τονίζει ότι δεν θεωρεί τις οθόνες «εγγενώς κακές». Περιγράφει, όμως, μια καθημερινή πραγματικότητα όπου είναι εύκολο να γλιστρήσεις από τη χρησιμότητα στην ατελείωτη κύλιση, ειδικά όταν οι ειδοποιήσεις και οι εφαρμογές είναι σχεδιασμένες να διεκδικούν διαρκώς χρόνο.

Dumb phones, e-ink συσκευές και «λιγότερο» αντί για «περισσότερο»

Κάποιοι έχουν κάνει πιο δραστικά βήματα, αφήνοντας εντελώς τα iPhone και επιλέγοντας flip phones, e-ink συσκευές που τρέχουν Android ή μινιμαλιστικές επιλογές όπως το Light Phone. Ο συνιδρυτής της Light, Kaiwei Tang, λέει ότι πολλοί πελάτες τους περιγράφουν αίσθηση ελευθερίας μετά τη μετάβαση, με αυξανόμενο ενδιαφέρον και από ηλικίες 20 έως 35. Ο Murray, ωστόσο, σημειώνει ότι η πλήρης απομάκρυνση από τα smartphones είναι δύσκολη. Πολλές καθημερινές διαδικασίες πλέον προϋποθέτουν έξυπνη συσκευή, από τραπεζικές συναλλαγές μέχρι πρόσβαση σε υπηρεσίες ή πρακτικές λειτουργίες ταξιδιού. Ο Fadell, από την πλευρά του, συνοψίζει μια τάση που ακούγεται ολοένα συχνότερα: οι άνθρωποι θέλουν την ευκολία του ψηφιακού, αλλά όχι την ενόχληση του να είναι συνεχώς «on». Όπως λέει, η ανάγκη δεν είναι για περισσότερες οθόνες, αλλά για λιγότερες.

Στην αγορά, η επιθυμία για λιγότερη οθόνη δεν σημαίνει πάντα επιστροφή σε παλιές συσκευές. Οι δαπάνες των Αμερικανών για fitness trackers αυξήθηκαν κατά 88% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με την Circana, με την άνοδο να αποδίδεται σε wearables χωρίς οθόνη, όπως το Oura ring και το Whoop. Παρότι δεν έχουν οθόνη, αυτά τα προϊόντα παραμένουν συνδεδεμένα με το smartphone, αφού εκεί εμφανίζονται τα δεδομένα. Έτσι, ακόμα και οι «screenless» λύσεις συχνά συνεχίζουν να δένουν τον χρήστη με το κινητό.

Στο ίδιο πνεύμα, εμφανίζονται νέες συσκευές που υπόσχονται να μειώσουν τις αφορμές να πιάσεις το τηλέφωνο. Το Mark, ένας AI «σελιδοδείκτης» αξίας 159 δολαρίων, προβάλλεται ως εργαλείο για να κρατάς σημειώσεις όσο διαβάζεις χωρίς να ξεκλειδώνεις το smartphone. Ο ιδρυτής του, Eason Tang, περιγράφει το προϊόν ως κάτι που θέλει να μοιάζει περισσότερο με αναλογικό αντικείμενο, δεμένο με την κουλτούρα του βιβλίου και του design. Η ιδέα μπορεί να ακούγεται αντιφατική—να χρησιμοποιείς AI για να κρατηθείς μακριά από το κινητό—όμως το επιχείρημα είναι πρακτικό: όταν διακόπτεις την ανάγνωση για να φωτογραφίσεις ένα απόσπασμα ή να γράψεις σημείωση στο τηλέφωνο, είναι εύκολο να σε παρασύρει μια ειδοποίηση.

Wearables χωρίς οθόνη, AI εργαλεία και το πρόβλημα της εξάρτησης

Παράλληλα, η δυσαρέσκεια δεν αφορά μόνο την προσοχή και τους αλγορίθμους. Πολλοί καταναλωτές ενοχλούνται και από πρακτικές που «μπλοκάρουν» λειτουργικό hardware μέσω λήξης υποστήριξης. Η Back Market, για παράδειγμα, ανακατασκευάζει παλαιότερα laptops και τα διαθέτει με USB κλειδιά που εγκαθιστούν ChromeOS Flex, ώστε να μετατρέπονται σε λειτουργικά Chromebooks.

Η Howard αναφέρει επίσης προσπάθειες developers να δώσουν νέα ζωή σε συσκευές που έμειναν χωρίς υποστήριξη, παρουσιάζοντας τη χρήση της AI ως τρόπο να διατηρείται το υπάρχον hardware περισσότερο, αντί να αντικαθίσταται άμεσα. Στο βάθος, η συζήτηση δεν είναι μόνο για iPod, flip phones ή wearables. Είναι για το πόσο εξαρτημένη έχει γίνει η καθημερινότητα από ένα οικοσύστημα εφαρμογών και συσκευών, όπου οι αποφάσεις της βιομηχανίας μπορούν να επηρεάζουν από την επικοινωνία μέχρι τις πιο απλές συνήθειες. Μέσα σε αυτή την πραγματικότητα, δεν μοιάζει παράλογο που κάποιοι φτάνουν να ονειρεύονται έναν πιο «αργό» τρόπο χρήσης — ακόμη κι αν αυτό σημαίνει επιστροφή σε μια συσκευή όπως το iPod Shuffle.

Όπως το θέτει η Howard, η κοινή επιθυμία είναι να ξανακερδηθεί ο έλεγχος του χρόνου, της προσοχής και της καθημερινότητας. Και πολλοί δείχνουν διατεθειμένοι να δοκιμάσουν κάθε εργαλείο που μπορεί να τους βοηθήσει να το πετύχουν.