Παραμονή Χριστουγέννων, μέλη του προσωπικού του Twitter, αντί να απολαμβάνουν στιγμές χριστουγεννιάτικης θαλπωρής με τις οικογένειές τους, μπήκαν εσπευσμένα σε ένα αεροπλάνο – εν μέσω ιστορικής κακοκαιρίας – και πέταξαν για Σακραμέντο για να αποσυνδέσουν τους διακομιστές που διατηρούσαν ομαλή τη λειτουργία του πολύπαθου πλέον κοινωνικού δικτύου. Τι κι αν αρκετοί υπάλληλοι είχαν εκφράσει τις ανησυχίες τους για την απώλεια εκείνων των διακομιστών επανειλημμένα; Η προτεραιότητα ήταν άλλη. Η αποσύνδεση των διακομιστών ήταν ένα από τα πολλά και δραστικά μέτρα που έχει λάβει ο Musk στην προσπάθειά του να σταθεροποιήσει τα οικονομικά του Twitter.

Τις τελευταίες βδομάδες, το Twitter έχει σταματήσει να πληρώνει εκατομμύρια δολάρια σε ενοίκια και υπηρεσίες, καθώς ο Musk έχει δώσει σαφή εντολή στους υφιστάμενούς του να επαναδιαπραγματευθούν τα διάφορα έξοδα προκειμένου αυτά να μειωθούν στο ελάχιστο ή – ακόμα καλύτερα – να μηδενιστούν. Ο μέχρι τώρα τεχνολογικός κολοσσός πρόσφατα σταμάτησε να πληρώνει το ενοίκιο των γραφείων της στο Σιάτλ, με αποτέλεσμα να κινδυνεύει με έξωση, ενώ παράλληλα έχει προβεί σε περικοπές των υπηρεσιών ασφαλείας και καθαριότητας με αποτέλεσμα οι εναπομείναντες εργαζόμενοι να φέρνουν μέχρι και το δικό τους χαρτί υγείας από το σπίτι.

Κι όλα αυτά γιατί, όταν ο Musk αγόραζε το Twitter για 44 δισεκατομμύρια δολάρια στα τέλη Οκτωβρίου, φορτώνοντάς το με χρέος που απαιτούσε την καταβολή περίπου 1 εκατομμυρίου δολαρίων σε τόκους ετησίως για την αποπληρωμή του, η εταιρία βρισκόταν ήδη σε φάση δυσμενούς ταμειακής ροής. Μιλώντας σε ένα live forum στο Twitter την περασμένη εβδομάδα, ο Musk παρομοίασε την εταιρία με ένα «αεροπλάνο που κατευθύνεται προς το έδαφος με μεγάλη ταχύτητα με τους κινητήρες να έχουν πάρει φωτιά και τα χειριστήρια να μην λειτουργούν», προσθέτοντας, «Γι’ αυτό πέρασα τις τελευταίες πέντε εβδομάδες μειώνοντας τα έξοδα σαν τρελός».

Την Τετάρτη, χρήστες σε όλο τον κόσμο ανέφεραν διακοπές υπηρεσιών του Twitter. Κάποιοι αποσυνδέθηκαν εντελώς, ενώ άλλοι ήρθαν αντιμέτωποι με μηνύματα σφάλματος κατά την προσπάθειά τους να μπουν στην εφαρμογή. Παρόλο που η εταιρία δεν έδωσε επίσημες εξηγήσεις ως προς τα προβλήματα στη λειτουργία της εφαρμογής, πολλοί υποστηρίζουν ότι εάν την παραμονή των Χριστουγέννων ο Musk είχε αφήσει τους υπαλλήλους του στην ησυχία τους και δεν τους είχε στείλει στο Σακραμέντο να αποσυνδέσουν τους διακομιστές εκεί, ενδεχομένως το πρόβλημα δεν θα είχε πάρει τέτοιες διαστάσεις.

Σε σχετικό ερώτημα, τόσο το Twitter, το οποίο έχει καταργήσει και το τμήμα επικοινωνίας στο πλαίσιο της περικοπής των εξόδων του, όσο και ο Musk αρνήθηκαν να απαντήσουν. Ο Musk, παρόλο που δήλωσε πως θα έχει σκοπό να διορίσει νέο διευθύνοντα σύμβουλο στη θέση του, διατηρεί πολύ στενό έλεγχο ακόμα στην καθημερινή διαχείριση του Twitter, το οποίο από τεχνολογικός κολοσσός έχει μετατραπεί πια σε μια γυμνή μικροεπιχείρηση.

Στις αρχές του περασμένου μήνα, ο Musk προσπάθησε να εξοικονομήσει περίπου μισό δισεκατομμύριο δολάρια, απολύοντας σχεδόν το 75% του εργατικού δυναμικού της εταιρίας από την ολοκλήρωση της αγοράς. Οι διευθυντές του Twitter που δεν έχασαν τις δουλειές τους στις μαζικές απολύσεις του περασμένου μήνα έχουν λάβει σαφείς οδηγίες – ει δυνατόν – να εκμηδενίσουν τις δαπάνες τους, καθώς επίσης να παρέχουν αναλυτικές αναφορές για επιμέρους έξοδα.

Επιπλέον, υπάλληλοι του Twitter έλαβαν εντολή να καθυστερήσουν τις πληρωμές προμηθευτών και εξωτερικών συνεργατών, καθώς και να αρχίσουν να κάνουν παζάρια στους τρέχοντες λογαριασμούς για μικρότερα ποσά. Την περασμένη εβδομάδα, το Twitter απέλυσε το προσωπικό καθαριότητας στα γραφεία του στη Νέα Υόρκη και δέκα άτομα από την εταιρική ασφάλεια, κάτι που κίνησε τις υποψίες πολλών για επερχόμενο λουκέτο του ενός από τα δύο κτίρια της εταιρίας εκεί.

Στα κεντρικά γραφεία του Twitter στο Σαν Φρανσίσκο, όπου η εταιρεία δεν έχει καταβάλει ενοίκια, ο Musk έκανε το ίδιο, στοιβάζοντας τους εργαζόμενους σε δύο ορόφους και καταργώντας τέσσερις. Επίσης, ανέστειλε τις υπηρεσίες επιστασίας γι’ αυτόν τον μήνα, αφού οι εργαζόμενοι αυτοί κατέβηκαν σε απεργία ζητώντας καλύτερους μισθούς. Αυτό άφησε το γραφείο σε σύγχυση, η οποία ολοένα παίρνει μεγαλύτερες διαστάσεις, καθώς σε μεγάλο βαθμό έχουν μειωθεί και οι υπηρεσίες καθαριότητας, αφήνοντας τα ασφυκτικά γεμάτα γραφεία μες στη βρώμα και τη δυσωδία.

Οι εργαζόμενοι αναμένουν περισσότερες απολύσεις. Επειδή το προσωπικό πωλήσεων μειώθηκε λιγότερο από άλλες ομάδες σε προηγούμενους γύρους απολύσεων, ορισμένοι αναμένουν περαιτέρω περικοπές στο τμήμα. Τα νούμερα των εσόδων στις ΗΠΑ συνεχίζουν να υποχωρούν, με τα έσοδα από διαφημίσεις να μειώνονται σημαντικά την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου σε σύγκριση με το σημείο που βρίσκονταν πριν από ένα χρόνο.

Παρά τις ακραίες, άνευ προηγουμένου περικοπές, ο Musk – του οποίου το αλλοπρόσαλλο στυλ  διαχείρισης έχει αποπροσανατολίσει αρκετούς εργαζόμενους – συνεχίζει να επενδύει σε ορισμένους τομείς. Συγκεκριμένα, το Twitter έχει προσλάβει αρκετούς νέους υπαλλήλους τις τελευταίες εβδομάδες, αντικαθιστώντας εργαζόμενους που απολύθηκαν κατά τη διάρκεια μαζικών απολύσεων τον Νοέμβριο. Αλλά η διαδικασία εκπαίδευσης των νέων εργαζομένων έχει μειωθεί σημαντικά, μειώνοντας σε 90 λεπτά αυτό που κάποτε ήταν τρεις ημέρες προσανατολισμού που περιελάμβανε πληροφορίες σχετικά με τη συμμόρφωση με τις συμφωνίες προστασίας προσωπικών δεδομένων και ασφάλειας με τις παγκόσμιες ρυθμιστικές αρχές.

Ο Musk έχει επίσης φέρει δεκάδες μηχανικούς από άλλες εταιρείες του, όπως η Tesla και η SpaceX, για να εργαστούν στο Twitter. Αυτό όμως δεν είναι το πιο παράδοξο. Όπως φαίνεται, παρόλο που οι μηχανικοί της Tesla δεν ανήκουν στα καταστατικά μισθοδοσίας του Twitter, η αυτοκινητοβιομηχανία πρόσφατα χρέωσε την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης για ορισμένες από τις υπηρεσίες τους σαν να ήταν εξωτερικοί συνεργάτες, σύμφωνα με πληροφορίες που έχουν διαρρεύσει από εργαζόμενους του Twitter.