Μια φορά κι έναν καιρό, οι άνθρωποι πίστευαν ότι μπορούσες να προσδιορίσεις τον χαρακτήρα και τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας ενός ατόμου εξετάζοντας τα εξογκώματα και τα σχήματα του κρανίου του. Η μελέτη αυτή ονομαζόταν φρενολογία και οι υποστηρικτές της δεν ήταν απλώς άνθρωποι του περιθωρίου, αλλά καταξιωμένοι επιστήμονες που θεωρούσαν ότι μια τέτοια «επιστήμη» ήταν σημαντική.

«Στην προέλευσή της η φρενολογία ήταν καθαρά ιατρική», γράφει ο Robert E. Riegel σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 1933 στο The American Historical Review. «Οι εμπνευστές της ήταν οι γιατροί François Joseph Gall και John Gaspar Spurzheim, πραγματοποίησαν τον κύριο μέρος του έργου τους κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες του αιώνα».

Ο Gall έλαβε το διδακτορικό του το 1785 και έγινε «ένας επιτυχημένος, ιδιώτης γιατρός στη Βιέννη», γράφει ο John Van Wyhe σε άρθρο του στο The British Journal for the History of Science. Υποτίθεται ότι απέρριψε μια πρόταση να γίνει προσωπικός γιατρός του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Β’ για να «διατηρήσει την ανεξαρτησία του» και βρήκε έμπνευση σε μια θεωρία για τον «δυισμό νου-σώματος» που διατύπωσε ο φιλόσοφος Johann Gottfried von Herder. Στη συνέχεια, ο Gal έβαλε σκοπό να αποδείξει τη θεωρία –ότι ο νους και το σώμα συνδέονται– και συγκέντρωσε κρανία ανθρώπων και ζώων, έφτιαξε κέρινα καλούπια από εγκεφάλους και επιφάνειες κρανίων και έγινε κάτι σαν «τοπική διασημότητα» λόγω της μεγάλης συλλογής κρανίων που είχε στην κατοχή του (περίπου 300 κρανία). Σύντομα, η κυβέρνηση κατηγόρησε τον Gall ότι έθετε σε κίνδυνο την ηθική και τη θρησκεία και του απαγόρευσε να δίνει διαλέξεις περί του θέματος. Σε μια από αυτές τις διαλέξεις ο Spurzheim συνάντησε τον Gall. Ξεκινώντας το 1804, για περίπου οκτώ χρόνια οι δύο τους συνεργάστηκαν μέχρι που ο Spurzheim άρχισε να διαμορφώνει τη δική του άποψη για το σύστημα και το ονόμασε «φρενολογία» από το «φρην», την αρχαία ελληνική λέξη για το «νου».

Ενώ ο Spurzheim περιόδευε στη Βρετανία, η φρενολογία βρήκε μια νέα πατρίδα. Όλοι, από τη Charlotte Brontë και την George Eliot μέχρι τον Arthur Conan Doyle, την πίστεψαν. Μεταξύ του 1823 και του 1836, οι φρενολόγοι ίδρυσαν είκοσι τέσσερις εξειδικευμένες εταιρείες με 1.000 μέλη και δημοσίευσαν πενήντα επτά βιβλία και δοκίμια, που ανέρχονται σε 64.250 τόμους.

Το 1836, ο Hewett Watson, ένας διακεκριμένος βοτανολόγος και, αργότερα, φρενολόγος προέβλεψε ότι οι δύσπιστοι στο μέλλον θα αισθανθούν ηλίθιοι.

Επιπλέον, η φρενολογία υποστηριζόταν από ανθρώπους που εκτιμούσε ο Watson, όπως ο Αγγλικανός Αρχιεπίσκοπος του Δουβλίνου Richard Whately, ο οποίος δήλωσε ότι «η φρενολογία είναι αληθινή όπως… ο ήλιος στον ουρανό».

Η Παρακμή της φρενολογίας

Για ένα διάστημα όμως, η φρενολογία ευδοκίμησε. Το 1850, ακόμη και η βασίλισσα Βικτώρια και ο πρίγκιπας Αλβέρτος κάλεσαν τον φρενολόγο George Combe στο παλάτι για να διαβάσει τα κεφάλια των παιδιών τους. Ο Combe -ο οποίος εισήγαγε τη φρενολογία στη βρετανική μεσαία τάξη τη δεκαετία του 1820 μέσω των περιοδειών του για διαλέξεις- εξέτασε τον πρίγκιπα της Ουαλίας, Εδουάρδο Ζ’. Τότε, σε ηλικία 9 ετών, ο πρίγκιπας δεν τα πήγαινε καλά με τις σπουδές του. Ακόμη αργότερα, ένας φρενολόγος διορίστηκε δάσκαλος του πρίγκιπα Άλφρεντ, του δεύτερου γιου της βασίλισσας Βικτωρίας.

Από την πλευρά τους, οι φρενολόγοι πίστευαν ότι αφηρημένα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς, όπως, σταθερότητα, ελπίδα, ανωτερότητα, καταστροφικότητα «θα μπορούσαν να εντοπιστούν σε συγκεκριμένες συστροφές στον φλοιό του εγκεφάλου και ότι ο εντοπισμός αυτών των χαρακτηριστικών θα μπορούσε να επιτευχθεί με την ψηλάφηση του κρανίου», γράφει ο James Ashe στο The Quarterly Review of Biology.

Τα σχήματα, τα εξογκώματα και η καμπυλότητας του κεφαλιού των ανθρώπων συνδέεται με ρατσιστικές, σεξιστικές και ταξικές αντιλήψεις, καθώς υποστήριζε ότι υπάρχουν εκ γενετής δολοφόνοι, σχιζοφρενείς, κατώτεροι άνθρωποι, επικίνδυνοι εγκληματίες και πόρνες

Αν και αρχικά η φρενολογία διαδόθηκε σε μεγάλο βαθμό μέσω διαλέξεων, δεν άργησε να η ώρα που οι καθηγητές πανεπιστημίου άρχισαν να διδάσκουν αυτή την ψευδοεπιστήμη στους φοιτητές της ιατρικής μαζί με την ανατομία. Οι φρενολόγοι χρησιμοποιούσαν κυρίως μετροταινίες και κρανιόμετρα -ημικυκλικά εργαλεία για τη μέτρηση του κρανίου- καθώς και παχύμετρα για να καταλήξουν στις διαγνώσεις τους. Με την έλευση του ηλεκτρισμού, ορισμένοι φρενολόγοι χρησιμοποίησαν «ψυχογράφους», κράνη με κυκλώματα που έπαιρναν «μετρήσεις» από τα κρανία.

Ο George Combe χώρισε το κρανίο σε 33 «όργανα» ή περιοχές, κάθε μία από τις οποίες συνδεόταν με ένα διαφορετικό χαρακτηριστικό. Για παράδειγμα, το όργανο ένα -το πίσω μέρος του λαιμού σας- ενημέρωνε για τη σεξουαλική ορμή, ενώ η περιοχή 23 -πάνω από το μέτωπο- υποδείκνυε το χρώμα και τον τόνο του δέρματος.

Είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο η μελέτη των σχημάτων, των εξογκωμάτων και της καμπυλότητας του κεφαλιού των ανθρώπων συνδέεται με ρατσιστικές, σεξιστικές και ταξικές αντιλήψεις, καθώς υποστήριζε ότι υπάρχουν εκ γενετής δολοφόνοι, σχιζοφρενείς, κατώτεροι άνθρωποι, επικίνδυνοι εγκληματίες και πόρνες. Παράλληλα μπορούσε να προβλέψει αν μια γυναίκα θα παρέμενε πιστή, ή αν ένας άνδρας θα γινόταν αλκοολικός. Κάτι στο οποίο βασίστηκε ο ορθολογιστής Ιταλός εγκληματολόγος Cezare Lombroso για να αναπτύξει τη θεωρία του. Ο Lombroso έγινε παγκοσμίως γνωστός για τις μελέτες και τις θεωρίες του πάνω στο πεδίο της χαρακτηρολογίας ή, αλλιώς, της σχέσης ανάμεσα στα πνευματικά και στα σωματικά χαρακτηριστικά. Τόνισε τη σημασία της επιστημονικής μελέτης του εγκληματικού μυαλού, η οποία αργότερα έγινε γνωστή ως εγκληματολογική ανθρωπολογία.

Η φρενολογία άκμασε κατά τη διάρκεια της ακμής της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, μιας εξουσίας που καθοριζόταν σε μεγάλο βαθμό από την εξάρτησή της από την υποδούλωση. Η χρήση μιας «επιστήμης» που διαιώνιζε τους μύθους για τη λευκή υπεροχή βοήθησε στη δικαιολόγηση του ιμπεριαλισμού της.

Σύμφωνα με ένα άρθρο στο The Atlantic, άλλες λέξεις που προήλθαν από τη φρενολογία περιλαμβάνουν τις λέξεις «σνομπ», «κολλημένος» και «ξεροκέφαλος».

Τελικά, η φρενολογία υποχώρησε λόγω της έλλειψης επιστημονικής εγκυρότητας. «Αφότου παρήλθε το πρώτο κύμα της φρενολογίας, ελάχιστος χρόνος αφιερώθηκε στην απαραίτητη επιστημονική έρευνα», γράφει ο Robert E. Reigel. «Πολύς χρόνος εντούτοις δαπανήθηκε από τους φρενολόγους στην επεξεργασία των φρενολογικών δογμάτων και στην εφαρμογή τους στην εκπαίδευση, τον γάμο και τις φυλετικές σχέσεις».

Στον γάμο, για παράδειγμα, παρατηρήθηκε ότι η «αφοσιωμένη σύζυγος και μητέρα» είχε μια έντονη καμπύλη στο πίσω μέρος του κεφαλιού και του λαιμού της, ενώ η «άτεκνη», όχι. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό έδωσε αφορμή για διάφορες τάσεις στα χτενίσματα και υπερβολές στα φρενολογικά ελκυστικά χαρακτηριστικών στην τέχνη, συμπεριλαμβανομένων των έργων του γλύπτη Hiram Powers.

Παρόλα αυτά, ενώ στην Αγγλία εξασθένησε, βρήκε νέα ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήδη από τη δεκαετία του 1830, η Harriet Martineau σημείωσε ότι όταν ο Spurzheim ήρθε στη Νέα Αγγλία, «οι κοινωνικές μάζες ασπάστηκαν την φρενολογία μέσα σε μια μέρα».

Με βάση τους ισχυρισμούς της φρενολογίας σχετικά με τη φυλετική ανωτερότητα των λευκών, η φρενολογία υιοθετήθηκε στην προπολεμική Αμερική, γράφει ο Peter McCandless στο The Journey of Southern History. «Ένας από τους μαθητές του Spurzheim, ο Dr. Jonathon Barber, σύντομα μετέφερε το μήνυμα στο Charleston και σε άλλες πόλεις του Νότου». Μέχρι τις δεκαετίες του 1830 και του 1840 τα βιβλιοπωλεία της πόλης πωλούσαν τα έργα των Spurzheim και Combe ως ωδή στη δική τους δίψα για διαφώτιση πάνω στο αντικείμενο.

Η φρενολογία σύντομα θα βρει αναφορές σε όλη την αμερικανική λογοτεχνία, από τον Whitman μέχρι τον Poe, του οποίου «Η Πτώση του Οίκου των Άσερ» είναι γεμάτη με φρενολογικές αναφορές και υπονοούμενα: Η «υπερβολική επέκταση πάνω από τις περιοχές του ναού», για παράδειγμα, αντικατοπτρίζει την ιδεοληψία του και την επιφυλακτικότητα που εξηγεί τη μελαγχολία του, γράφει ο Brett Zimmerman.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες η φρενολογία θεωρούνταν εργαλείο αυτοβελτίωσης. Διάσημοι Αμερικανοί φρενολόγοι ήταν οι αδελφοί Fowler, ο Walt Whitman, ο Lorenzo Niles και ο Orson Squire, ο πρώτος εκ των οποίων «θεράπευσε» τη νεαρή Clara Barton. Για την Barton, η οποία αργότερα θα γινόταν νοσοκόμα και ιδρύτρια του Αμερικανικού Ερυθρού Σταυρού, ο L. N. Fowler είπε: «Ποτέ δεν θα διεκδικήσει τον εαυτό της για τον εαυτό της … αλλά για τους άλλους θα είναι απολύτως ατρόμητη». Η διάγνωση θα αναφερόταν στη συνέχεια σε άρθρα περιοδικών και στα απομνημονεύματα της ίδιας της Barton.

Ωστόσο, όπως και στην Αγγλία, η επιτυχία της φρενολογίας στις ΗΠΑ πολύ σύντομα άρχισε να μειώνεται «υπονομευμένη από τις δημοφιλείς επιτυχίες της επιστήμης», σημειώνει ο McCandless. Η ανάπτυξη και η εξέλιξη των επιστημονικών μεθοδολογιών απαιτούσε κάτι περισσότερο από έναν χάρτη του κρανίου. Ενώ η επιστήμη κέρδιζε έδαφος, οι φρενολόγοι επέμεναν ως ένα βαθμό, γράφει ο Riegel, εκμεταλλευόμενοι τους απελπισμένους και τους επιρρεπείς. Το τέλος της φρενολογίας γέννησε τον «πρακτικό φρενολόγο», σημειώνει.

 

«Αυτός -ο συνήθως χωρίς εκπαίδευση- επαγγελματίας, , προσπάθησε να κεφαλαιοποιήσει τη νέα επιστήμη και να την κάνει να ευωδώσει καρπούς”, λέει ο Riegel. «Ήταν ένας τσαρλατάνος μάντης».

Συμπέρασμα

Η φρενολογία αρχικά επιχείρησε να συμπεριλάβει σοβαρή επιστημονική έρευνα, αποτέλεσε δέλεαρ για τους περίεργους και έφτασε σε ευρεία δημοτικότητα ως ένα κίνημα αυτοβελτίωσης. Αν και έγινε αποδεκτή ως νόμιμη επιστήμη για ένα διάστημα, στη συνέχεια απαξιώθηκε για την απουσία επιστημονικής εγκυρότητας. Επιπλέον, πολλοί την χρησιμοποίησαν για να προωθήσουν πεποιθήσεις που μόνο ρατσιστικές μπορούν να χαρακτηριστούν.

❈ Δείτε επίσης: Τα ανθρώπινα σώματα κινούνται για περισσότερο από ένα χρόνο μετά το θάνατό τους