Ο Ερίκ Καντονά γεννήθηκε στις 24 Μαΐου 1966 στη Μασσαλία και θεωρείται αναμορφωτής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ φορώντας την εμβληματική φανέλα με το νούμερο 7, την οποία φόρεσαν πριν από αυτόν ο Τζορτζ Μπεστ και ο Μπράιαν Ρόμπσον και μετά από εκείνον ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο Κριστιάνο Ρονάλντο. Με τη Γιουνάιτεντ ο Καντονά κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα Αγγλίας και δυο νταμπλ.

Οι οπαδοί της Μάντσεστερ του έδωσαν το tag line “Βασιλιάς Ερίκ” καθώς τον ανακήρρυξαν καλύτερο ποδοσφαιριστή του συλλόγου μέσω της επίσημης ιστοσελίδας του συλλόγου.

Αφού κρέμασε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, ο Καντονά ασχολήθηκε με το μπιτς σόκερ και το 2005 πήρε μέρος και σε διεθνείς αγώνες με την Εθνική Γαλλίας. Ασχολήθηκε επίσης και με την υποκριτική κρατώντας ένα ρόλο το 1998 στην ταινία Elizabeth με πρωταγωνίστρια την Κέιτ Μπλάνσετ, πρωταγωνιστώντας στο φιλμ “Looking for Eric” το 2009, στο “Switch” το 2011 και στο “The Salvation” το 2014. Έχει ακόμη παίξει και στο θέατρο, σε παράσταση που σκηνοθέτησε η σύζυγός του Ρακίντα Μπράκνι.

Η κλωτσιά στο ρατσισμό 

Ήταν 25 Ιανουαρίου 1995, όταν η Κρίσταλ Πάλας υποδέχθηκε στο Λονδίνο και πιο συγκεκριμένα στο Σέλχαρστ Παρκ την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Κάποια στιγμή, ο Ρίτσαρντ Σο, τράβηξε τη φανέλα του Καντονά με τον Γάλλο να αντιδρά και να αποβάλλεται από τον αγώνα. Καθώς πηγαίνει προς τα αποδυτήρια, ένας οπαδός, ο Μάθιου Σίμονς του φώναξε: “Γ@μήσου και γύρνα πίσω στη Γαλλία, παλιογ@μημένε.” Ο Ερίκ Καντονά ήταν ήδη γνωστό πως είχε ευέξαπτο χαρακτήρα και έτσι αντέδρασε και τότε. Πήδηξε στον αέρα και έδωσε μια -αν μη τι άλλο- θεαματική κλωτσιά στον οπαδό που τον έβρισε και καθόταν στην πρώτη σειρά της κερκίδας.

Οι εφημερίδες της Μεγάλης Βρετανίας χαρακτήρισαν τη συγκεκριμένη ως κλωτσιά Kung Fu. O τύπος αλλά και οι οπαδοί τα έβαλαν με τον Βασιλιά Ερίκ αν και αποδείχθηκε στη συνέχεια πως ο οπαδός που δέχθηκε την κλωτσιά -αλλά και κάποιες γροθιές στη συνέχεια-  ήταν μέλος του ακροδεξιού εθνικού μετώπου και του φασιστικού κόμματος BNP (British National Party).

Μετά από το περιστατικό του ξυλοδαρμού, ο Καντονά συνελήφθη και του επεβλήθη ποινή φυλάκισης δυο εβδομάδων, η οποία μετετράπη σε 120 ώρες κοινωνικής εργασίας. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον τιμώρησε με αποκλεισμό τεσσάρων μηνών και η FA  του απαγόρευσε να παίξει ποδόσφαιρο για εννέα ολόκληρους μήνες, από τις 25 Ιανουαρίου 1995 ως τις 30 Σεπτεμβίου 1995. H  τιμωρία του Ερίκ Καντονά ήταν παραδειγματική και επίσης κόστισε στη Μάντσεστερ του Sir Alex Ferguson το Πρωτάθλημα, το οποίο κατέκτησε τελικά η Μπλάκμπερν με μόλις έναν βαθμό διαφορά.

Ο ίδιος ο Καντονά από την πλευρά του, δεν μετάνιωσε ποτέ για την αντίδρασή του στον ρατσιστή οπαδό. Για την ακρίβεια, για το μόνο πράγμα που μετάνιωσε ήταν που δεν τον χτύπησε περισσότερο. Έδωσε μια συνέντευξη Τύπου και είπε στους δημοσιογράφους: «Oταν οι γλάροι ακολουθούν την τράτα, είναι γιατί νομίζουν ότι θα πεταχτούν σαρδέλες στη θάλασσα»! και ξεκίνησε μαθήματα τρομπέτας.

Ο Guardian έγραψε για τον Καντονά ότι είναι “νιτρογλυκερίνη σε ανθρώπινη μορφή” ενώ ο εκτελεστικός διευθυντής της FA Γκρέιαμ Κέλι δήλωσε: «Η επίθεσή του αποτελεί κηλίδα και στίγμα για το ίδιο το παιχνίδι».

Σε συνέντευξη που έδωσε το 2011 στο BBC δήλωσε: «Η κορυφαία στιγμή της καριέρας μου; Όταν έκανα κλωτσιά Kung Fu στον χούλιγκαν, επειδή αυτού του είδους οι άνθρωποι δεν πρέπει να είναι στο παιχνίδι. Νομίζω ότι ίσως είναι σαν ένα όνειρο για κάποιους, να κλωτσήσεις αυτούς του είδους ανθρώπους. Το έκανα λοιπόν για αυτούς, για να είναι ευχαριστημένοι. Είναι ένα είδος λύτρωσης και ελευθερίας για αυτούς».

Πρόσφατα στο πλαίσιο του ντοκιμαντέρ  “The United Way” πρόσθεσε για το συγκεκριμένο θέμα: «Για το μόνο που μετανιώνω είναι που δεν τον χτύπησα πιο δυνατά. Με τιμώρησαν για εννιά μήνες καθώς ήθελαν να με κάνουν παράδειγμα προς αποφυγή».