Οι τελευταίοι δύο μήνες σηματοδοτούν μια θλιβερή και τραγική στιγμή για την αμερικανική ιστορία: Ένας πρώην πρόεδρος κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση και απόπειρα βιασμού και κρίθηκε ένοχος ενώ αυτή τη βδομάδα, τέθηκε υπό σύλληψη από Αμερικανούς Στρατάρχες, κατηγορούμενος ότι έθεσε σε κίνδυνο την ασφάλεια του έθνους λόγω του κακού χειρισμού απόρρητων εγγράφων και παρεμπόδισε τις προσπάθειες διερεύνησης της υπόθεσης.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένας πρώην Αμερικανός πρόεδρος παραπέμπεται για 37 ομοσπονδιακές κατηγορίες. Και οι ίδιες οι κατηγορίες κάνουν αυτή τη στιγμή ακόμη πιο ανησυχητική.

Ο πρώην πρόεδρος Donald Trump δήλωσε αθώος σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μαϊάμι το απόγευμα της Τρίτης. Κατηγορείται ότι πήρε μαζί του παράνομα απόρρητα έγγραφα εθνικής ασφάλειας όταν έφυγε από το Λευκό Οίκο του 2021, στη συνέχεια φέρεται να μοιράστηκε ορισμένα από αυτά τα έγγραφα –τα οποία περιλαμβάνουν εξαιρετικά ευαίσθητα μυστικά εθνικής ασφάλειας– με άτομα που δεν έχουν πιστοποιητικά ασφαλείας και, στη συνέχεια, αρνήθηκε να τα επιστρέψει λέγοντας ψέματα και προσπαθώντας να το συγκαλύψει. Όπως είπε ο πρώην Γενικός Εισαγγελέας, Bill Barr, στο Fox News, «Αν έστω και το μισό [το κατηγορητήριο] είναι αληθινό, τότε είναι χαμένος. Είναι ένα πολύ λεπτομερές κατηγορητήριο και είναι πολύ, πολύ καταδικαστικό».

Ο Trump αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία. Μετά την ομολογία του «αθώου» την Τρίτη, αφέθηκε ελεύθερος και συνεχίζει την εκστρατεία του για άλλη μια θητεία ως πρόεδρος.

Το αν η πορεία του πρώην πρόεδρου έχει τελειώσει ή όχι, μένει να φανεί. Αυτό που είναι ξεκάθαρο, ωστόσο, είναι ότι αυτή η υπόθεση θα είναι μια δοκιμασία του συστήματος δικαιοσύνης των ΗΠΑ και της ισχύος των εθνικών θεσμών σε μια (προς το παρόν) Αμερική μετά τον Trump.

Η σταθερή «αποδόμηση του διοικητικού κράτους», οι επιθέσεις σε βασικούς αμερικανικούς θεσμούς και η επάνδρωση της ομοσπονδιακής δικαιοσύνης με συντηρητικούς και συχνά ανεπαρκείς ιδεολόγους παραμένουν από τις πιο καταστροφικές κληρονομιές της κυβέρνησης Trump.

Τώρα, με τον Trump να αντιμετωπίζει τέτοιες σημαντικές ομοσπονδιακές κατηγορίες, θα δούμε πόσο ανθεκτικά είναι τα αμερικανικά θεσμικά όργανα – ή αν η κυβέρνηση Trump έκανε ζημιά αρκετά βαθιά ώστε να υπονομεύσει τη βασική αρχή ότι κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου.

Η δικαστής που θα επιβλέπει αυτή τη δίκη, η Aileen Cannon, είναι διορισμένη από τον Trump, η οποία αποφάνθηκε υπέρ του αιτήματος του Trump να επανεξετάσει την περσινή έρευνα του FBI στην κατοικία του στο Mar-a-Lago. Η απόφασή αυτή, όπως συμφώνησαν οι νομικοί παρατηρητές και από τις δύο πλευρές, ήταν συγκλονιστική και πρωτόγνωρη. Ένα ομοσπονδιακό εφετείο όμως τάχθηκε κατά της απόφασης τον Δεκέμβριο.

Σε ένα λειτουργικό δικαστικό σύστημα, οι μεμονωμένοι δικαστές μπορεί να έχουν τις πολιτικές απόψεις τους, αλλά οφείλουν να παραμερίσουν τις δικές τους προτιμήσεις και να αποφανθούν με βάση το γράμμα του νόμου και το νομικό προηγούμενο. Αυτός ο κανόνας ξέφυγε γρήγορα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ένα Ανώτατο Δικαστήριο με συντηρητικούς δικαστές –τρεις από τους οποίους διορίστηκαν από τον Trump– κατέστρεψε το μακροχρόνιο προηγούμενο και αφαίρεσε σημαντικά δικαιώματα από εκατομμύρια Αμερικανούς.

Άλλοι ακροδεξιοί διορισμένοι από τον Trump δικαστές έχουν εκδώσει εξωφρενικές και συγκλονιστικές αποφάσεις, που κάθε έντιμος νομικός παρατηρητής πρέπει να παραδεχτεί ότι οδηγούνται από την ιδεολογία και όχι από το νόμο – από την ακύρωση ενός φαρμάκου που προκαλεί έκτρωση μέχρι την έκδοση εξαιρετικά ασυνήθιστων αποφάσεων υπέρ του πρώην προέδρου αγνοώντας δεκαετίες προηγούμενων διαδικασιών.

Το πώς η δικαστής Cannon θα χειριστεί το ζήτημα του Trump θα είναι ένας δείκτης είτε του διορθωτικού αποτελέσματος των αμερικανικών θεσμών είτε του διαβρωτικού αποτελέσματος της προεδρίας του Trump που καταρρίπτει τους κανόνες.

Σημαντικό ρόλο θα παίξει και η αντίδραση του Ρεπουμπλικανικού κόμματος. Ακόμη και πριν δουν το σύνολο των κατηγοριών, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί υπερασπίζονταν τον πρώην πρόεδρο, αν και αρκετοί ήταν αυτοί που υποστήριξαν ότι ο Trump ήταν απερίσκεπτος στον χειρισμό των εγγράφων. «Μια πόρτα του μπάνιου κλειδώνει», είπε ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Kevin McCarthy σε δημοσιογράφους τη Δευτέρα, σε μία προσπάθεια δικαιολόγησης του πρώην προέδρου. Και οι κύριοι αντίπαλοι του Trump, με εξαίρεση και τον Chris Christie, απέφυγαν να δώσουν έμφαση στις κατηγορίες στις εκστρατείες τους.

Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Mitch McConnell δήλωσε ότι «θα μείνει έξω από αυτό». Αλλά η εθνική ασφάλεια δεν πρέπει να είναι ένα κομματικό ζήτημα, και κάθε κόμμα οφείλει στο έθνος να αξιολογήσει τα γεγονότα αυτής της υπόθεσης με καθαρά μάτια.

Ωστόσο, όλα αυτά δείχνουν ότι το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα φαίνεται σε μεγάλο βαθμό ακόμα δεμένο με το τρένο του Trump – ακόμα κι αν αυτό είναι εκτός τροχιάς.

Και τέλος, υπάρχει το ερώτημα του κοινού. Ο Trump και οι σύμμαχοί του έχουν δημιουργήσει το δικό τους αφήγημα, ακόμη και μπροστά στα καταδικαστικά στοιχεία που παρουσιάζονται με λεπτομέρειες: δηλώνουν ότι πρόκειται για κομματικό κυνήγι μαγισσών, ότι οι φιλελεύθεροι και οι Δημοκρατικοί δεν θα σταματήσουν με τίποτα για να καταστρέψουν τον πρώην πρόεδρο και ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης, όπως και η εκλογική διαδικασία της Αμερικής, απλά δεν είναι αξιόπιστα.

Όπως και οι προηγούμενοι ψευδείς ισχυρισμοί του Trump ότι οι εκλογές του 2020 ήταν στημένες ή νοθευμένες, αποτελεί μια επίθεση τόσο στους Δημοκρατικούς όσο και στην αμερικανική δημοκρατία ευρύτερα, και θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες υπονομεύοντας σοβαρά την εμπιστοσύνη του κοινού στο κράτος δικαίου και στο ίδιο το έθνος.

Ήδη, οι Αμερικανοί έχουν χάσει σημαντική εμπιστοσύνη στους πιο σεβαστούς θεσμούς, με την εμπιστοσύνη στο Ανώτατο Δικαστήριο και την προεδρία να σημειώνουν τις μεγαλύτερες βουτιές μεταξύ 2021 και 2022, σύμφωνα με έρευνα της Gallup.

Η σύλληψη και η κατηγορία ενός πρώην προέδρου δεν είναι μικρό πράγμα, και ανεξάρτητα από την πολιτική του καθενός, οι εικόνες αυτές και τα κατηγορητήρια αποτελούν σκοτεινές στιγμές για την Αμερική.

Πιθανότατα δεν υπάρχει κανένας τρόπος να μεταπείσει τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Trump ότι η εκδοχή του για τα γεγονότα δεν είναι αληθινή, ακόμα κι αν αλλάξει η δική του εκδοχή ή αποδειχθεί περίτρανα ότι απλά λέει ψέματα – ακριβώς όπως σωροί και σωροί αποδεικτικών στοιχείων δεν κατάφεραν ποτέ να πείσουν πολλούς υποστηρικτές του Trump ότι οι εκλογές του 2020 ήταν πράγματι ελεύθερες και δίκαιες και ο Τζο Μπάιντεν ήταν ο νόμιμος νικητής.

Αυτού του είδους οι κοινωνικές διαιρέσεις –όχι μόνο σε απόψεις, αλλά σε γεγονότα– είναι δύσκολο να γεφυρωθούν. Και η γεφύρωσή τους γίνεται ακόμη πιο δύσκολη όταν οι ηγέτες ενός από τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα αρνούνται να πάρουν θέση υπέρ της αλήθειας, της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου. Σε μια εποχή διαρκούς κομματικής διάσπασης, το κατηγορητήριο αυτό σηματοδοτεί ένα άλλο σημείο καμπής που φαίνεται σχεδόν εγγυημένα ότι θα ωθήσει τους υποστηρικτές του Trump ακόμη πιο μακριά από την υπόλοιπη χώρα.

Ωστόσο, όσο καταθλιπτικό κι αν φαίνεται το σήμερα, θα ήταν πολύ πιο επιζήμιο για το μέλλον αν αποδειχθεί ότι οι πρώην πρόεδροι είναι απρόσβλητοι από τις νομικές συνέπειες των πράξεών τους.
Όποιος πρόεδρος διαπιστωθεί ότι χρησιμοποίησε έγγραφα εθνικής ασφάλειας και παραβίασε την αμερικανική νομοθεσία πρέπει να λογοδοτήσει. Αν δεν γίνει αυτό το αποτέλεσμα θα υπονομέυσει την εμπιστοσύνη της κοινωνίας στο δικαστικό του σύστημα και στο ίδιο το αμερικανικό έθνο.

Μέχρι στιγμής, τα γρανάζια του συστήματος δικαιοσύνης φαίνεται να έχουν χαλαρώσει παρ’ ότι το κατηγορητήριο είναι σχολαστικό. Η σύλληψη, παρά την έντονη ατμόσφαιρα έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου και τα ως συνήθως εξωφρενικά σχόλια του Trump στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, φάνηκε να πραγματοποιήθηκε απλά με διαδικαστική λογική.

Ο Trump επέστρεψε στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου έκανε μια εκρηκτική ομιλία χαρακτηρίζοντας την σύλληψή του «την πιο κακή και ειδεχθή κατάχρηση εξουσίας στην ιστορία της χώρας μας».

Το βασικό ερώτημα όμως τώρα είναι εάν πράγματι θα επικρατήσει η δικαιοσύνη – ή εάν αυτός ο πρώην πρόεδρος, που έχει στις πλάτες του 37 κατηγορίες, όχι μόνο έχει παραβεί το νόμο, αλλά και το σύστημα ολόκληρο, αφήνοντας μία καταστροφική κληρονομιά για τους αμερικανικούς θεσμούς.