Το ρομπότ Perseverance Rover ανακάλυψε ενδείξεις οργανικών ενώσεων στον κρατήρα Jezero του πλανήτη Άρη. Αν και αυτό δεν αποδεικνύει απόλυτα και αμετάκλητα την ύπαρξη παλαιότερης ζωής στον Άρη, καθώς οι ενώσεις αυτές μπορεί να έχουν δημιουργηθεί μη βιολογικά, τα αποτελέσματα υποδεικνύουν υψηλή πολυπλοκότητα στις οργανικές συνθήκες του πλανήτη, παρέχοντας “βασικά δομικά στοιχεία για την ύπαρξη ζωής”.

Από τον Φεβρουάριο του 2021, το Perseverance Rover διερευνά μια περιοχή στον πλανήτη Άρη, όπου οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπήρχε παλαιότερα μια αρχαία λίμνη και ένας ποταμός που κατέληγε σε αυτήν, όπως επισημάνθηκε και από την παρουσία ενός δέλτα. Αυτή η περιοχή θεωρείται μία από τις πιο πιθανές περιοχές που θα μπορούσαν να φανερώσουν απομεινάρια ζωής στον πλανήτη Άρη.

Τα οργανικά μόρια που εντοπίστηκαν, όπως αυτά που παρατηρήθηκαν στον κρατήρα Jezero, περιέχουν άτομα άνθρακα και συχνά υδρογόνου. Αυτά τα συστατικά είναι τα βασικά στοιχεία της ζωής, όπως την ξέρουμε στη Γη. Ωστόσο, παραμένει δυνατό να έχουν δημιουργηθεί και με μη βιολογικούς τρόπους.

“Οι αστροβιολόγοι βρίσκουν αυτά τα οργανικά μόρια ιδιαίτερα συναρπαστικά, καθώς συχνά θεωρούνται βασικά δομικά στοιχεία της ζωής”, δήλωσε ο Joseph Razzell Hollis, ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου και συγγραφέας της μελέτης, στο Newsweek. Ωστόσο, υπογράμμισε πως είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη πως αυτά τα οργανικά μόρια μπορούν να δημιουργηθούν και μέσω διεργασιών που δεν σχετίζονται με την ζωή όπως την γνωρίζουμε. Έτσι, η παρουσία τους δεν αποτελεί αυτόματα απόδειξη ζωής, εκτός αν υπάρχουν επιπλέον στοιχεία που δεν μπορούν να εξηγηθούν από μη βιολογικές, ή αβιοτικές διεργασίες.

Το rover παρατήρησε τις ενώσεις χρησιμοποιώντας το όργανο SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals), το οποίο χαρτογραφεί οργανικά μόρια και ορυκτά σε επιφάνειες πετρωμάτων. Είναι σημαντικό ότι βρήκε οργανικά υλικά και στους δέκα στόχους που παρατήρησε στο δάπεδο του κρατήρα.

Τώρα που οι ερευνητές ανακάλυψαν τα οργανικά μόρια, θα πρέπει να μεταφέρουν τα δείγματα πίσω στη Γη και να τα εξετάσουν περαιτέρω στα εργαστήρια. Αυτό θα επιτρέψει τη χρήση μιας πιο ποικιλόμορφης συλλογής εργαλείων για την ανάλυση των δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένης υψηλότερης χωρικής ανάλυσης, μεγαλύτερης εξειδίκευσης και αυξημένης ευαισθησίας.

Ωστόσο, οι ερευνητές θα πρέπει να αναμένουν την αποστολή Mars Sample Return (MSR) πριν μπορέσουν να επιστρέψουν τα δείγματα στη Γη. Η MSR δεν αναμένεται να ξεκινήσει πριν από τα τέλη της τρέχουσας δεκαετίας.

Mε πληροφορίες από το Newsweek.