Μια νέα και αρκετά καινοτόμος θεωρία για την γήρανση υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι μπορούν να γεράσουν «ξαφνικά, απότομα και ραγδαία» όταν πατήσουν τα 70 τους χρόνια.

Ερευνητές από το βρετανικό πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, σύμφωνα με το αναλυτικό ρεπορτάζ του Guardian, ανακάλυψαν μια διαδικασία που οδηγεί σε μια «πιθανώς καταστροφική» αλλαγή στη σύνθεση του αίματος σε μεγαλύτερες ηλικίες, «αυξάνοντας τον κίνδυνο λευχαιμίας και αναιμίας και μειώνοντας, παράλληλα, την αποτελεσματικότητα των λευκών αιμοσφαιρίων στην καταπολέμηση των λοιμώξεων», όπως αναφέρει η μελέτη.

«Παρόμοιες αλλαγές συμβαίνουν σε όργανα σε όλο το σώμα, από το δέρμα έως τον εγκέφαλο, γεγονός που πιθανώς δικαιολογεί το γιατί οι άνθρωποι συχνά γερνούν φυσιολογικά για δεκαετίες πριν βιώσουν μια πιο γρήγορη επιβράδυνση στην ηλκία των 70 και των 80 ετών», σημειώνει εμφατικά το άρθρο.

«Αυτό που είναι πραγματικά συναρπαστικό σε αυτή την έρευνα είναι ότι εντοπίσαμε πως μπορεί να υπάρχει ένα κοινό σύνολο διαδικασιών», είπε ο δρ. Peter Campbell, συγγραφέας της έρευνας και επικεφαλής του προγράμματος καρκίνου, γήρανσης και σωματικών μεταλλάξεων στο Sanger Institute του Κέιμπριτζ.

«Η γήρανση θεωρείται ότι είναι μια περίπλοκη διαδικασία, αλλά πολλοί επιστήμονες έχουν υποψιαστεί ότι η σταδιακή συσσώρευση μεταλλάξεων στα κύτταρα υποβαθμίζει σταδιακά την ικανότητα του σώματος να λειτουργεί σωστά», επισημαίνει με νόημα ο συγγραφέας της δημοσίευσης, προσθέτοντας ωστόσο ότι «αυτή η έρευνα υποδηλώνει πως η σκέψη είναι λανθασμένη ή στην καλύτερη περίπτωση, ημιτελής και ενοχοποιεί αντ’ αυτού τα “εγωιστικά” κύτταρα, που κυριαρχούν στην τρίτη ηλικία.

Πώς διεξήχθη η έρευνα

Ο δρ. Campbell και οι συνεργάτες του μελέτησαν τα αιμοσφαίρια σε όλες τις ηλικίες, από νεογέννητα μωρά έως άτομα ηλικίας 70 και 80 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως οι ενήλικες κάτω των 65 ετών είχαν ένα ευρύ φάσμα ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων που παράγονται από έναν ποικίλο πληθυσμό 20.000 έως 200.000 διαφορετικών τύπων βλαστοκυττάρων στον μυελό των οστών.

«Αντίθετα, η εικόνα αλλάζει για τους άνω των 65 ετών. Σε αυτές τις περιπτώσεις, περίπου τα μισά από τα αιμοσφαίρια, προέρχονταν από 10 ή 20 διαφορετικά βλαστοκύτταρα, μειώνοντας δραματικά την ποικιλομορφία των αιμοσφαιρίων του ατόμου, με τις συνέπειες να απεικονίζονται στην υγεία του», σημειώνει το άρθρο.

Αυτό συμβαίνει επειδή, ενώ τα βλαστοκύτταρα που εμπλέκονται στην παραγωγή αίματος συγκεντρώνουν μεταλλάξεις με την πάροδο του χρόνου, οι περισσότερες από αυτές τις αλλαγές είναι αβλαβείς, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Ωστόσο, τα προβλήματα προκύπτουν όταν σπάνιες μεταλλάξεις κάνουν τα βλαστοκύτταρα να αναπτύσσονται ταχύτερα, παράγοντας συχνά και αντισταθμιστικά κύτταρα αίματος χαμηλότερης ποιότητας.

Όταν ένα άτομο είναι στα 30 και στα 40 του, το αναπτυξιακό πλεονέκτημα των ανώμαλων βλαστοκυττάρων προκαλεί ελάχιστη διαφορά, αλλά στις ηλικίες 70 και άνω, αυτά τα ταχέως αναπτυσσόμενα κύτταρα κυριαρχούν στην παραγωγή αιμοσφαιρίων.

«Η εκθετική ανάπτυξη εξηγεί γιατί υπάρχει μια τόσο ξαφνική αλλαγή σε επίπεδο αδυναμίας μετά την ηλικία των 70 ετών, καθώς η γήρανση “χτυπά” σε αυτή την ηλικία», είπε ο δρ. Campbell, συνοψίζοντας με νόημα ότι «τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα βλαστοκύτταρα του αίματος συνδέονται με λευχαιμία και αναιμία, αλλά επίσης κάνουν τους ανθρώπους πολύ λιγότερο ανθεκτικούς σε λοιμώξεις και ιατρικές θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία».

Επόμενος στόχος των ερευνητών είναι να αναζητήσουν την ίδια διαδικασία στο δέρμα για να καταλάβουν γιατί η γήρανση οδηγεί σε ρυτίδες και πιο αργή επούλωση των πληγών.