Ολόκληρη η παγκόσμια παροχή νερού χωράει σε ένα χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών και μόνο το 1% από αυτό είναι προσβάσιμο για ανθρώπινη κατανάλωση. Η αύξηση του πληθυσμού και η ρύπανση αυξάνουν την υποβάθμιση των υδάτων στις αναπτυσσόμενες χώρες, απειλώντας την αλιεία, τη γεωργία και την υγεία των ανθρώπων την ίδια ώρα που η κλιματική αλλαγή εντείνει τις ξηρασίες.

Περίπου το 96,5% του υπάρχοντος υδάτινου σώματος είναι αλατούχο. Από το υπόλοιπο 3,5% που είναι γλυκό, πάνω από το 60% βρίσκεται υπό μορφή πάγου, στους πόλους και στους παγετώνες, και ένα άλλο 30% είναι υπόγειο- μόνο το 1% του συνόλου είναι διαθέσιμο για κατανάλωση από τον άνθρωπο και τα οικοσυστήματα, σύμφωνα με οργανισμούς όπως το USGS και βιβλία όπως το Water in Crisis: A Guide to the World’s Fresh Water Resources, 1993, με κάποια διαφοροποίηση στα ποσοστά. Ο Alberto Garrido, διευθυντής του Παρατηρητηρίου Νερού του Ιδρύματος Botin και καθηγητής στο Πολυτεχνείο της Μαδρίτης, χρησιμοποιεί αυτά τα δεδομένα για να ευαισθητοποιήσει τους πολίτες σχετικά με τη σπανιότητα ενός πόρου που είναι απαραίτητος για τη ζωή.

Η κατάσταση διατήρησης αυτού του ζωτικού υγρού έχει βελτιωθεί στον ανεπτυγμένο κόσμο (όπως αποδεικνύει η Ευρώπη, παρά τα προβλήματά της), αλλά έχει επιδεινωθεί στις αναπτυσσόμενες χώρες. “Καθώς οι αστικοί πληθυσμοί αυξάνονται, η κατανάλωση υλικών αυξάνεται και οι όγκοι των ανεπεξέργαστων λυμάτων διευρύνονται“, σύμφωνα με το UNEP, το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ, στην έκθεσή του για το 2016 “Ένα στιγμιότυπο της ποιότητας του νερού στον κόσμο: Προς μια παγκόσμια αξιολόγηση“.

Σύμφωνα με την έκθεση του UNEP, η σοβαρή ρύπανση από παθογόνα επηρεάζει ήδη περίπου το ένα τρίτο όλων των ποτάμιων τμημάτων στη Λατινική Αμερική, την Αφρική και την Ασία- η σοβαρή οργανική ρύπανση, περίπου το ένα έβδομο όλων των ποτάμιων τμημάτων- η σοβαρή και μέτρια ρύπανση από την αλατότητα, περίπου το ένα δέκατο όλων των ποτάμιων τμημάτων. Η αλιεία, η γεωργία και η υγεία των ανθρώπων κινδυνεύουν, προειδοποιεί η έκθεση.

“Από τη δική μας άποψη, η λύση δεν είναι να αυξήσουμε τους υπάρχοντες πόρους, αλλά να τους διαχειριστούμε πιο αποτελεσματικά, προωθώντας τη χρήση του ανακυκλωμένου νερού για χρήσεις που δεν σχετίζονται με την ανθρώπινη κατανάλωση (βιομηχανία, άρδευση, καθαρισμός δρόμων). Με αυτόν τον τρόπο θα βελτιστοποιηθούν στο μέγιστο βαθμό το δίκτυο διανομής για την ελαχιστοποίηση των απωλειών και θα ευαισθητοποιήσουν το κοινό για την ανάγκη υπεύθυνης χρήσης του πόρου“, υποστηρίζει το Canal de Isabel II.

Ο Garrido, από την πλευρά του, συνιστά “την εφαρμογή ευφυών συστημάτων διαχείρισης δικτύων και αποθήκευσης, καθώς και την αύξηση της αποδοτικότητας της αστικής, βιομηχανικής, γεωργικής και κτηνοτροφικής χρήσης, αλλά και των συσκευών που χρησιμοποιούν νερό“. Υποστηρίζει την αύξηση της δυναμικότητας αφαλάτωσης, την επεξεργασία και ανάκτηση λυμάτων και την επαναχρησιμοποίηση λυμάτων, μαζί με τη στρατηγική διαχείριση των υπόγειων υδάτινων πόρων, σε συνδυασμό με τα επιφανειακά ύδατα.

νερό
Photo by Matt Palmer/Unsplash

Ο ΟΟΣΑ επισημαίνει ότι η γεωργία “πίνει” περίπου το 70% του διαθέσιμου νερού. Ο συντονισμός της λειψυδρίας με προληπτικές προσαρμογές στις κατανομές άρδευσης (και η πρόβλεψη κύκλων λειψυδρίας), καθώς και η μείωση των κατανομών άρδευσης, όπου είναι δυνατόν, με την ενθάρρυνση της εναλλαγής καλλιεργειών και τη βελτίωση της τεχνικής απόδοσης της άρδευσης, είναι άλλες από τις συστάσεις του Garrido, οι οποίες πιστεύει ότι πρέπει να συμπληρωθούν από μέτρα για τη βελτίωση “της οικολογικής κατάστασης των υδάτινων σωμάτων και της χημικής και ποσοτικής κατάστασης των υπόγειων υδάτινων σωμάτων“. Ωστόσο, υπάρχουν καινοτομίες που προσπαθούν να λύσουν παράγωγα του προβλήματος, όπως οι “συλλέκτες ομίχλης” της Aqualonis ή η τουαλέτα με νανομεμβράνες που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο Cranfield για την επεξεργασία των ανθρώπινων αποβλήτων χωρίς ενέργεια ή εξωτερικό νερό.

Η Κρίση του Νερού

Όλο και περισσότερες πόλεις εργάζονται για την ανάπτυξη συστημάτων βιώσιμης αστικής αποχέτευσης (SUDS), κοντά στο κίνημα “Αργό νερό” και στην ιδέα των πόλεων-σφουγγαριών που επινόησε ο Κινέζος αρχιτέκτονας τοπίου Yu Kongjian. Επιδιώκουν μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής όχι μέσω των γκρίζων υποδομών – φράγματα, αποχετεύσεις και σωλήνες – αλλά με την αφαίρεση της ασφάλτου και την παραχώρηση περισσότερου χώρου στη γη για να απορροφά και να απορροφά το νερό, συμβάλλοντας στην αναπλήρωση των υδροφόρων οριζόντων και στην άμβλυνση της απορροής.

Η Οικονομική Επιτροπή για τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική (ECLAC) τονίζει ότι η περιοχή, η οποία κατέχει σχεδόν το ένα τρίτο των παγκόσμιων υδάτινων πόρων, έχει υψηλά επίπεδα αστικής και γεωργικής υδατικής πίεσης και περιορισμένη πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό: “166 εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν υπηρεσίες με ασφαλή διαχείριση, λιγότερο από το 50% των λυμάτων υφίσταται επαρκή επεξεργασία και το 43% των χωρών αναφέρει χαμηλά επίπεδα ολοκληρωμένης διαχείρισης των υδάτινων πόρων“.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό, σύμφωνα με τη νέα έκδοση της Παγκόσμιας Έκθεσης για την Ανάπτυξη του Νερού, η οποία παρουσιάστηκε ενόψει της Διάσκεψης των Ηνωμένων Εθνών για το Νερό 2023 (22-24 Μαρτίου, Νέα Υόρκη). “Με τους σημερινούς ρυθμούς, μόνο το 37% του πληθυσμού των υποσαχάριων χωρών θα έχει ασφαλές νερό μέχρι το 2030“, προειδοποιεί η έκθεση.

Η μελέτη προβλέπει ότι ο διψασμένος αστικός πληθυσμός στον κόσμο θα διπλασιαστεί δυνητικά από 930 εκατομμύρια το 2016 σε 1,7 έως 2,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους μέχρι το 2050. Η αυξανόμενη συχνότητα των ακραίων και παρατεταμένων ξηρασιών, συνέπεια της κλιματικής αλλαγής, θα οδηγήσει σε “παγκόσμια κρίση” εάν δεν ληφθούν μέτρα, προειδοποίησε στην παρουσίασή του ο αρχισυντάκτης της έκθεσης, Ρίτσαρντ Κόνορ. Ο ΟΗΕ τονίζει ότι η κλιματική αλλαγή είναι πρωτίστως μια κρίση νερού. “Αισθανόμαστε τις επιπτώσεις της μέσω της επιδείνωσης των πλημμυρών, της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, της συρρίκνωσης των παγετώνων, των πυρκαγιών και των ξηρασιών“, αναφέρει.

Πηγή: BBVA Open Mind