Προς έκπληξη κανενός, ένα ριάλιτι εμπνευσμένο από μια σειρά που απεικονίζει ένα σαδιστικό παιχνίδι στο οποίο οι πλούσιοι εκμεταλλεύονται ανθρώπους που χρειάζονται απεγνωσμένα βοήθεια, αποδεικνύεται πλήρης καταστροφή.

Το ριάλιτι του Netflix εμπνευσμένο από την επιτυχημένη σειρά «Squid Game» επρόκειτο να επαναλάβει πολλές από τις δοκιμασίες που είδαμε στην κορεάτικη σειρά, όπου 456 παίκτες συμμετείχαν στο παιχνίδι για να κερδίσουν ένα χρηματικό έπαθλο ύψους 4,56 εκατομμυρίων δολαρίων. Τα παιχνίδια στο ριάλιτι «Squid Game: The Challenge» υποτίθεται ότι ήταν σκηνοθετημένα έτσι ώστε να μοιάζουν με αυτά της σειράς, χωρίς όμως σοβαρές συνέπειες. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι το Netflix αρνείται ότι συνέβη οποιοσδήποτε «σοβαρός τραυματισμός» στο πλατό, οι συμμετέχοντες στο ριάλιτι έχουν αρχίσει να μοιράζονται τις εξαντλητικές συνθήκες κάτω από τις οποίες δούλευαν.

Η σειρά γυρίζεται αυτή τη στιγμή σε μια πρώην στρατιωτική βάση στο Bedfordshire, με την παραγωγή της να είναι κακώς προετοιμασμένη για τον παγωμένο καιρό της Αγγλίας. Σε πολλές μαρτυρίες, οι συμμετέχοντες είπαν ότι ο χώρος των γυρισμάτων ήταν «παγωμένος», χωρίς να επιτρέπονται σόμπες ή παλτό κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. Αρκετοί συμμετέχοντες κατέρρευσαν κατά τη διάρκεια του πρώτου παιχνιδιού του ριάλιτι, το περίφημο «Red Light, Green Light», πιθανότατα λόγω κούρασης και υπερβολικού κρύου. Οι μαρτυρίες αποκάλυψαν επίσης ότι η κακή οργάνωση κατέστησε δύσκολη την άμεση ιατρική φροντίδα αυτών των συμμετεχόντων.

Οι εχθρικές συνθήκες εργασίας του «Squid Game: The Challenge» συνεχίστηκαν και στο ξενοδοχείο όπου έμεναν οι αποκλεισμένοι συμμετέχοντες. «Όλοι πεινούσαν και ζητούσαν νερό, [αλλά] τίποτα από αυτά [δεν] ήταν εκεί», είπε ένας συμμετέχων. Η μοιρασία του φαγητού, είπαν, έγινε τυχαία, με κάποιους συμμετέχοντες να έπαιρναν μπιφτέκια, άλλοι μπισκότα και άλλοι τίποτα. Οι συμμετέχοντες είχαν επίσης παραδώσει τα τηλέφωνα και τα λάπτοπ τους στην παραγωγή, επομένως ήταν αδύνατο να παραγγείλουν οτιδήποτε ή να επικοινωνήσουν με τρίτους σχετικά με την κατάστασή τους.

Επιπλέον, οι μαρτυρίες αποκάλυψαν έλλειψη διαφάνειας μεταξύ της παραγωγής και των συμμετεχόντων (που δεν επιτρεπόταν να μιλήσουν μεταξύ τους), αφήνοντας πολλούς να πιστεύουν ότι το παιχνίδι ήταν στημένο. Σε μια συγκεκριμένη μαρτυρία που κοινοποιήθηκε στο Vice, ένας συμμετέχων αποκάλυψε ότι ορισμένοι παίκτες είχαν μικρόφωνα που λειτουργούσαν ενώ άλλοι όχι, κάποιοι πληρώνονταν και άλλοι όχι, και φαινομενικά όλοι ακολούθησαν διαφορετικές διαδικασίες κατά τη διάρκεια των κάστινγκ. Μερικοί διαγωνιζόμενοι αποκλείστηκαν επίσης άδικα, με αποτέλεσμα ένας συμμετέχων να δηλώσει ότι: «Αυτό δεν ήταν ποτέ ένα παιχνίδι που θα μπορούσα να κερδίσω. Δεν είμαι διαγωνιζόμενος, είμαι κομπάρσος». 

Από την ανακοίνωσή του, το «Squid Game: The Challenge» έχει δεχτεί άφθονη κριτική επειδή έχασε εντελώς το νόημα της σειράς στην οποία βασίζεται. Η Belen Edwards του Mashable γράφει: «Η ανακοίνωση ότι το Netflix πετάει τώρα λεφτά σε περιεχόμενο όπως αυτό, αντί να υποστηρίζει τους υπαλλήλους ή τις πολλές σειρές που ακυρώθηκαν, είναι κάτι το φρικτό – ειδικά όταν θυμόμαστε ότι το (αρχικό) Squid Game έβαζε ανθρώπους βουτηγμένους στα χρέη, να παλεύουν ο ένας εναντίον του άλλου, για την απόλαυση των πλούσιων ελίτ».

Χίλιες φορές Survivor, παιδιά. Και πάλι καλά να λέμε.