Μέσα στα Atlas Film Studios γυρίστηκαν (και γυρίζονται ακόμη) μερικές από τις πλέον γνωστές κινηματογραφικές ταινίες του Χόλιγουντ. Χτισμένα κάτω από τις επιβλητικές κορυφές της οροσειράς του Άτλαντα, τα στούντιο ξεπροβάλλουν θριαμβευτικά στην, ορισμένες φορές αφιλόξενη, έρημο του Μαρόκου. Τα Atlas Film Studios που βρίσκονται στο Ouarzazate είναι το μεγαλύτερο κινηματογραφικό στούντιο σε όλο τον κόσμο. Αλλά πριν μπούμε μέσα στα αχανή στούντιο, ας πάμε 60 χρόνια πίσω στο χρόνο για να εξηγήσουμε τι συνέβη ακριβώς και τα Atlas Film Studios έγιναν αυτά που έγιναν.

Ήταν το 1962 και γυρίζονταν μια από τις μεγαλύτερες και επικότερες ταινίες όλων των εποχών. Ο «Λόρενς της Αραβίας» θα κέρδιζε τελικά το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας – ένα από τα επτά Όσκαρ που διεκδίκησε – και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον επικό ρεαλισμό των τοπίων που επέλεξε ο σκηνοθέτης Ντέιβιντ Λιν. Οι παραγωγοί της ταινίας χρειάζονταν ένα μέρος που να αποτυπώνει την αραβική χερσόνησο αλλά ταυτόχρονα να είναι και… φιλικό απέναντι στο κινηματογραφικό συνεργείο. Κάποιες σκηνές γυρίστηκαν στην Ιορδανία, αλλά δεν ήταν κατάλληλο για όλες τις καταστάσεις. Έτσι οι παραγωγοί στράφηκαν σε αυτή την έρημο στη μέση του Μαρόκου. Ο φωτισμός ήταν τέλειος, ο θόρυβος ήταν σχεδόν ανύπαρκτος με το κενό για χιλιόμετρα σχεδόν προς κάθε κατεύθυνση- και η τοπική εργατική και κυβερνητική πολιτική ήταν αρκετά φιλόξενη για να λειτουργήσουν τα γενικότερα logistics και τα οικονομικά της υπόθεσης.

Μετά την ολοκλήρωση της ταινίας, τα υποτυπώδη στούντιο εγκαταλείφθηκαν και χρειάστηκε να περάσουν άλλα είκοσι χρόνια για να δει το Μαρόκο να γυρίζονται μεγάλες παραγωγές στα εδάφη του.

Ένας ντόπιος επιχειρηματίας, ο Mohamed Belghmi, ίδρυσε τα κινηματογραφικό στούντιο με την ονομασία Atlas Film Studios το 1983 και απευθύνθηκε στο Χόλιγουντ προσφέροντας τις υπηρεσίες του. Τους μίλησε για την αιώνια ηλιόλουστη χώρα που μπορεί, στην ταινία, να μεταμορφωθεί σε οποιαδήποτε από πολλές χώρες. Και τους είπε για τα χρήματα που θα εξοικονομούσαν δουλεύοντας εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών ή της Ευρώπης. Ο Belghmi κατάλαβε έγκαιρα ότι η τοποθεσία αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει ένα αυθεντικό κινηματογραφικό σκηνικό για οποιαδήποτε αρχαία ιστορία με βάση την έρημο.

Και κάπως έτσι χτίστηκαν τα Atlas Film, ένα στούντιο που βρίσκεται μόλις 8 χλμ. έξω από το Ουαρζαζάτ στο δρόμο προς το Μαρακές και αποτελεί δημοφιλή τουριστικό προορισμό για σινεφίλ και μη.

Με την πάροδο των χρόνων, το στούντιο έχει χρησιμεύσει ως τοποθεσία γυρισμάτων για τις ταινίες Alexander the Great, Black Hawk Down, Kingdom of Heaven, Babel, The Mummy (1999), Star Wars (1977), The Living Daylights (1987), Kundun (1997) του Martin Scorsese, και πολλές άλλες, όπως το έπος Gladiator (2000) του Ridley Scott, με πρωταγωνιστή τον Russell Crowe, και Body of Lies (2008), επίσης με πρωταγωνιστή τον Russell Crowe μαζί με τον Leonardo DiCaprio. Ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα είναι το Κολοσσαίο όπου ο Crowe πολέμησε στον «Μονομάχο». Μέσα στο στούντιο, υπάρχει ένα ακριβές αντίγραφο ενός αυθεντικού kasbah (αραβικού φρουρίου) με δαιδαλώδη σοκάκια. Σε μια άλλη περιοχή του στούντιο, υπάρχει ένας αιγυπτιακός τάφος με αγάλματα ύψους 4 μέτρων που φυλάνε την είσοδο και την έξοδο.

Τα τελευταία γυρίσματα που έλαβαν χώρα εκεί ήταν προ μερικών μηνών για τις ανάγκες του «Gladiator 2» του Ρίντλεϊ Σκοτ με πρωταγωνιστή τον Πολ Μέσκαλ. Η πολυαναμενόμενη συνέχεια της κλασικής πλέον ταινίας του Σκοτ με πρωταγωνιστή τον Ράσελ Κρόου θα αφηγηθεί την ιστορία του Λούσιου (Μέσκαλ), του γιου της Λουσίλα (Κόνι Νίλσεν). Το έργο παρουσιάζει ένα αντιπολεμικό μήνυμα, με τον Πέδρο Πασκάλ να υποδύεται μια στρατιωτική φιγούρα που δεν θέλει πλέον να στέλνονται οι νεαροί Ρωμαίοι στον πόλεμο. Ως αποτέλεσμα, και αυτός καταδικάζεται στη συνέχεια να πολεμήσει ως μονομάχος. «Είναι ίσως ακόμη πιο εξαιρετικό από το πρώτο», είπε προ μερικών εβδομάδων ο Σκοτ σε ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμά του απευθυνόμενο στους οπαδούς της θρυλικής ταινίας του 2000. Τα στούντιο είναι ανοιχτά για ξεναγήσεις με το εισιτήριο να κοστίζει 8-9 ευρώ το άτομο.

Σειρές και ταινίες που γυρίστηκαν μέσα στα Atlas Film Studios

The Jewel of the Nile
James Bond 007: The Living Daylights
The Mummy
Gladiator (1 και 2)
Kingdom of Heaven
Asterix & Obelix: Mission Cleopatra
Babel
Game of Thrones
Atlantis
The Amazing Race 10
The Amazing Race Australia 6
The Grand Tour
Vikings
Prison Break
The Old Guard