Όταν μεγάλωνε στη Βοστώνη, στον νεαρό Μπεν Φραγκλίνο άρεσε να συχνάζει στο τοπικό λιμάνι. Παρακολουθούσε τα πλοία που έφταναν, συζητούσε με τους ναυτικούς και ονειρευόταν να ενταχθεί στις τάξεις τους. Αυτό το όνειρο δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, αλλά ο Φραγκλίνος, ιδρυτής της Αμερικής, πρωτοπόρος επιστήμονας, πολιτικός και συγγραφέας, κατάφερε να κάνει πολλά και μακρινά ταξίδια.

Ήταν ο πιο πολυταξιδεμένος Αμερικανός της εποχής του, καταγράφοντας 42.000 μίλια κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του, καθώς έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 84 ετών. Διέσχισε τον Ατλαντικό οκτώ φορές. Ως αναπληρωτής ταχυδρομικός διευθυντής, ταξίδεψε σε όλο το μήκος της Βορειοανατολικής Αμερικής. Πέρασε το ένα τρίτο της ζωής του στο εξωτερικό, ζώντας στο Λονδίνο και στο Παρίσι, και επισκέφθηκε τον Καναδά, την Ιρλανδία, τη Σκωτία, τη Γερμανία, την Ολλανδία και, τρεις ένδοξες μέρες, στο νησί Μαδέρα της Πορτογαλίας.

Τα ταξίδια του επέτρεψαν να στρέψει το βλέμμα του πέρα από την Πουριτανική Βοστώνη και να οραματιστεί νέες προοπτικές. Τι συμβουλές μπορεί να προσφέρει ο πολυταξιδεμένος ιδρυτής σε εμάς, τους σύγχρονους ταξιδιώτες; Ακολουθούν 5 μαθήματα, τα οποία προέρχονται από τα γραπτά του Φραγκλίνου και τη βιογραφία του, όπως αναφέρονται στο νέο βιβλίο του Έρικ Γουάινερ, “Ben & Me: In Search of a Founder’s Formula for a Long and Useful Life”.

1. Η κίνηση διεγείρει τη φαντασία
Σε μία από τις πολλές αντιφάσεις που χαρακτήριζαν τον Φραγκλίνο, τα ταξίδια επέτρεψαν σε αυτήν την πιο ανήσυχη ψυχή να κάνει μια παύση – και να σκεφτεί. Έγραφε και πειραματιζόταν καλύτερα όταν βρισκόταν στο δρόμο ή στη θάλασσα. Βρισκόταν σε ένα ταραχώδες ταξίδι με άμαξα από τη Φιλαδέλφεια στο Άλμπανι της Νέας Υόρκης, το 1754, όταν συνέλαβε το λαμπρό και προφητικό του σχέδιο για την ενότητα των αποικιών. Ήταν κατά τη διάρκεια μιας διέλευσης του Ατλαντικού προς το Λονδίνο το 1757 όταν έγραψε τον διάσημο «Λόγο του Πατέρα Αβραάμ» (ο οποίος μετονομάστηκε αργότερα σε «Ο Δρόμος προς τον Πλούτο»). Σε ένα άλλο ταξίδι στον Ατλαντικό, προς τη Φιλαδέλφεια το 1774, η αντίθεση του Φράνκλιν στην βρετανική κυριαρχία έγινε πιο ξεκάθαρη και, σε ηλικία 69 ετών, εξελίχθηκε σε ένθερμο Αμερικανό επαναστάτη.

Ο Φραγκλίνος εντάσσεται σε έναν μακρύ κατάλογο δημιουργικών ανθρώπων που βρήκαν έμπνευση στον δρόμο, από τον Κάρολο Ντίκενς έως την Τζ.Κ. Ρόουλινγκ. Υπάρχει κάτι στην κίνηση που διεγείρει τη φαντασία. Όπως είπε ο Ελβετός φιλόσοφος (και σύγχρονος του Φράνκλιν) Ζαν-Ζακ Ρουσσώ: «Δυσκολεύομαι να σκεφτώ όταν μένω ακίνητος· το σώμα μου πρέπει να είναι σε κίνηση για να ενεργοποιηθεί το μυαλό μου». Έτσι, την επόμενη φορά που θα φύγετε από το σπίτι, πάρτε μαζί σας ένα σημειωματάριο και ένα στυλό. Ποτέ δεν ξέρετε τι ιδέες μπορεί να σας έρθουν απροσδόκητα.

2. Όλοι οι μεγάλοι ταξιδιώτες είναι μεγάλοι ηθοποιοί
Στον δρόμο, μακριά από την οικογένεια και τις προσδοκίες, νιώθουμε πιο ελαφριοί και ελεύθεροι να παίξουμε διαφορετικούς ρόλους. Κανείς δεν το γνώριζε αυτό καλύτερα από τον Βενιαμίν Φραγκλίνο. Μεταπηδούσε από τον έναν χαρακτήρα στον άλλο με την ίδια ευκολία που το κάνει ο Τομ Χανκς. Στο Λονδίνο, υποδύθηκε τον σωστό Άγγλο κύριο· στη Γαλλία, χωρίς περούκα και φορώντας έναν σκούφο από γούνα ερμίνας, μεταμορφώθηκε σε έναν λαϊκό, επαρχιώτη φιλόσοφο. (Οι Γάλλοι το λάτρεψαν.)

Ο Φραγκλίνος γνώριζε ότι υποκρινόταν, φορούσε διάφορες μάσκες και μας έκλεινε το μάτι ενώ το έκανε. Ήταν αυτό που ο φιλόσοφος Άλαν Γουάτς αποκαλούσε «γνήσιος ψεύτης.» Οι γνήσιοι ψεύτες δεν είναι απατεώνες και δεν ζουν σε αυταπάτες. Οι γνήσιοι ψεύτες κατοικούν τόσο πλήρως στον ρόλο τους – στους ρόλους τους – που δεν υπάρχει απόσταση μεταξύ ρόλου και ατόμου, μάσκας και προσώπου. Την επόμενη φορά που θα είστε σε ταξίδι, δοκιμάστε να φορέσετε μια μάσκα ή δύο. Τι έχετε να χάσετε;

3. Ο αυτοσχεδιασμός μπορεί να σώσει ένα ταξίδι
Ο Φραγκλίνος ήταν επιδέξιος κολυμβητής, σε μια εποχή που λίγοι άνθρωποι, ακόμα και οι ναυτικοί, μπορούσαν να επιπλέουν. Κολυμπούσε στον ποταμό Charles της Βοστώνης και αργότερα στον Τάμεση του Λονδίνου και στον Σηκουάνα του Παρισιού.

Βούτηξε και σε άλλου είδους άγνωστα νερά. Πήρε ρίσκα ενώ ταξίδευε και ξεκίνησε ταξίδια με αβέβαιη κατάληξη. Όταν έφυγε από το σπίτι του σε ηλικία 17 ετών, δεν είχε ιδέα τι τον περίμενε στη Νέα Υόρκη ή στη Φιλαδέλφεια. Το 1757, ταξίδεψε στο Λονδίνο για μια αποστολή που νόμιζε ότι θα διαρκούσε έξι μήνες. Κατέληξε να μείνει για 17 χρόνια. Αργότερα, όταν το πλοίο που τον μετέφερε στη Γαλλία συνάντησε αντίθετους ανέμους και δεν μπορούσε να ελλιμενιστεί, ο Φραγκλίνος πήρε στα χέρια του ένα ψαροκάικο για να τον βγάλει στην ακτή. Όταν έφευγε από τη Γαλλία οκτώ χρόνια αργότερα και ήταν πολύ άρρωστος για να κάνει το ταξίδι με την άμαξα από το Παρίσι στη παραθαλάσσια πόλη Le Havre, έπεισε τη βασίλισσα της Γαλλίας, Μαρία Αντουανέτα, να του δανείσει τo προσωπικό της φορείο.

Ως ταξιδιώτης, ο Φραγκλίνος έκανε σχέδια – ήταν μεθοδικός άνθρωπος, εξάλλου – αλλά πάντα παρέμενε ευέλικτος. Ήταν ένας δεξιοτέχνης του αυτοσχεδιασμού, ένα από τα βασικά εργαλεία στη συλλογή κάθε ταξιδιώτη.

4. Δεν είναι όλοι οι προορισμοί εξίσου καλοί
Ως νέος, ο Φραγκλίνος συνέταξε μια λίστα με 13 αρετές που σκοπεύει να ακολουθήσει. Μία από αυτές ήταν η ειλικρίνεια. Και αυτός ήταν, ειδικά όταν επρόκειτο για ταξίδια. Ήταν σχολαστικός. Ήξερε τι του άρεσε και τι όχι. Αν υπήρχε τότε το Tripadvisor, θα ήταν ο εφιάλτης κάθε ξενοδόχου. Στη Γαλλία, κατέκρινε τους ξενοδόχους για κακή εξυπηρέτηση. Στην Αγγλία, περιέγραψε ένα ξενοδοχείο στο Πόρτσμουθ ως «άθλιο πανδοχείο», όπου ακόμα και η γραφική ύλη ήταν κακής ποιότητας. Αποκάλεσε την πόλη Gravesend «καταραμένο δαγκωτό μέρος», όπου οι κάτοικοι απαλλάσσουν με επιδεξιότητα τους ταξιδιώτες από τα χρήματά τους.

Ωστόσο, όταν του άρεσε ένα μέρος, ήταν εξίσου εκφραστικός. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης έξι εβδομάδων στη Σκωτία, βίωσε την «πιο έντονη ευτυχία» της ζωής του. Σε ένα ταξίδι στη Γαλλία, το 1767, ενθουσιάστηκε από την ομορφιά των Βερσαλλιών. «Το κτίριο είναι τεράστιο, η μπροστινή όψη του κήπου είναι εξαιρετικά μεγαλοπρεπής… ο αριθμός των αγαλμάτων, των υδριών από μάρμαρο και μπρούτζο, φτιαγμένα με εκλεπτυσμένη δεξιοτεχνία ξεπερνούν κάθε φαντασία.»

Ο Φραγκλίνος γνώριζε ότι το ταξίδι απαιτεί διάκριση· όχι όλοι οι προορισμοί είναι εξίσου καλοί και να αγαπάς κάθε μέρος σημαίνει να μην αγαπάς κανένα. Το συμβουλευτικό του: Να είσαι ειλικρινής στις εντυπώσεις σου.

5. Τα άσχημα ταξίδια μπορούν να μετατραπούν σε εξαιρετικές εμπειρίες
Όλοι έχουμε βιώσει κακές εμπειρίες ταξιδιού, ταξίδια όπου παρά τον καλύτερο σχεδιασμό και τις καλύτερες προθέσεις, όλα πάνε στραβά. Ο Φραγκλίνος είχε τις δικές του δόσεις κακών ταξιδιών – ένα αποτυχημένο ταξίδι στο Μόντρεαλ στα 70 του χρόνια σχεδόν τον σκότωσε – αλλά δεν ανησυχούσε ή δεν γκρίνιαζε γι’ αυτά. Τα μετέτρεψε σε κάτι χρήσιμο: Υλικό για ένα από τα πολλά του δοκίμια, ίσως, ή ένα καλό παραμύθι για να το μοιραστεί με φίλους πάνω από ένα ποτήρι Μαντέιρα.

Ένα κακό ταξίδι αποδείχτηκε μεταστροφικό. Μόλις 20 ετών, ο Μπεν ταξίδευε από το Λονδίνο προς τη Φιλαδέλφεια. Η διαστημική διέλευση ήταν μαρτυρική από την αρχή. Σε ένα σημείο, ένας καρχαρίας περιφρούρησε το πλοίο, αναγκάζοντας τον Μπεν να παραλείψει το καθημερινό του κολύμπι. Στο εσωτερικό του πλοίου αποκαλύφθηκε ένας τζογαδόρος και ένας ανεύθυνος μάγειρας που εξάντλησε τις τροφικές τους αποθέματα. Οι άνεμοι έπνεαν σπάνια ή, όταν έπνεαν, από την αντίθετη κατεύθυνση. Ένα ταξίδι που έπρεπε να διαρκέσει τέσσερις εβδομάδες κράτησε 13.

Με τον χρόνο στα χέρια του, ωστόσο, ο Φραγκλίνος αποφάσισε να αλλάξει τον εαυτό του. Σχεδίασε ένα «Σχέδιο Συμπεριφοράς» και έκανε όρκο ότι «από δω και πέρα, θα ζήσω σε όλες τις πτυχές μου σαν λογικό πλάσμα». Το σχέδιό του αποτελούνταν από τέσσερις απλούς κανόνες. Πλήρωσε ό,τι χρωστάς. Πες αυτό που εννοείς. Επικεντρώσου σε αυτά που έχουν σημασία. Μεταχειρίσου τους ανθρώπους με ευγένεια. Ο Φραγκλίνος είχε φύγει από το Λονδίνο ένας άνθρωπος και έφτασε στη Φιλαδέλφεια ένας άλλος. Ήξερε ότι κάθε κακό ταξίδι περιέχει τους σπόρους ενός πολύ καλού ταξιδιού.

➳ Διαβάστε επίσης: “Υπνοτουρισμός”: Ονειρικές διακοπές ξεκούρασης και απόλυτης χαλάρωσης