Η φίλη μου Maria Jose είναι από το Μεξικό. Κάθε φορά που με καλεί στο σπίτι της ετοιμάζει tacos, που ξέρει ότι μου αρέσουν. Φτιάχνει μόνη της τις tortillas. Μάλιστα έχει φέρει από την πατρίδα της και τo tortillero – έτσι λέγεται η συσκευή που χρησιμοποιούν για να ανοίξουν την tortilla και να της δώσουν το κυκλικό σχήμα. Ετοιμάζει ακόμα guacamole, chili con carne και άλλα τέτοια που με κάνουν να θέλω να πηγαίνω κάθε μέρα σπίτι της. Βλέπετε έχουν μια ιδιαίτερη συμπάθεια, λατρεία στη μεξικάνικη κουζίνα. Γιατί έχει εντάσεις, έχει κάψα – ωραία κάψα όμως, έχει δροσεράδα και φυσικά πολύ άρωμα και γεύση.

Στην Αθήνα, τώρα, τα μεξικάνικα εστιατόρια γνωρίζουν μια άνθηση (λέμε τώρα). Ξεπηδούν σε κάθε γωνία της πόλης και προσφέρουν μια κουζίνα που ελάχιστα φέρνει ή πλησιάζει σε αυτή του Μεξικού. Για να μην τα ισοπεδώνω όλα όμως, υπάρχουν και οι εξαιρέσεις. Μαγαζιά που κάνουν φιλότιμες προσπάθειες σαν αυτή που γίνεται στο Loco Athens στο πεζόδρομο της Καλαμιώτου. Πρόκειται για μια taquería – tequilería όπου τα tacos έχουν πιο ελληνικό χαρακτήρα και τα πιάτα μια πιο δημιουργική οπτική γωνία. Όσο για τα ποτά, έχουν σαν βάση τους τα αποστάγματα της αγαύης, την tequila και το mezcal με βασικό πρωταγωνιστή το margarita σε διάφορες εκδοχές.

Το Loco, λοιπόν, είναι ένα κεφάτο εστιατόριο, με ωραία διακόσμηση που θυμίζει κάτι από μεξικάνικη hacienda, ανοιχτή κουζίνα, ζωντανά χρώματα και πολλά τραπεζάκια έξω στον πεζόδρομο. Την χαρούμενη αυτή ατμόσφαιρα πλαισιώνει ωραία και η μουσική που τις καθημερινές είναι πιο χαλαρή, ενώ τα Παρασκευοσαββατοκύριακα ανεβάζει ένταση.

Βρέθηκα να κάθομαι στην ψηλή μπάρα με θέα τη κουζίνα, ένα χαλαρό βράδυ Τρίτης. Το δείπνο μου άνοιξε το guacamole και μια michelada (μεξικάνικό κοκτέιλ με μπύρα και χυμό τομάτας). Αν και το guacamole δεν έχει έντονη την παρουσία του κόλιανδρου, ήταν αρκετά δροσερό, χάρις το λάιμ και ελαφρώς καυτερό. Ακολούθησε το chili con carne. Εδώ, το κάνουν με μοσχαρίσια μάγουλα που σιγομαρεύονται για ώρες, όχι με κιμά, και με μπόλικα τυριά που είχαν δημιουργήσει μια ωραία λαχταριστή κρούστα από πάνω. Το μόνο που μου έλειπε ήταν η αίσθηση του chili. Δεν ήταν καθόλου εμφανής και έκανε το πιάτο κάπως άτονο. Βέβαια η παρέα μου, που δεν προτιμά τα καυτερά, το αγάπησε. Στη συνέχεια ήρθε η ώρα για ένα ceviche λαβράκι. Έντονα όξινο, με ευχάριστη κάψα και γευστικό leche de tigre που ταίριαξε ωραία με την michelada.

Για να περάσουμε στα tacos τώρα, που είναι και το δυνατό τους σημείο. Έρχονται ανά δυάδες και είναι πληθωρικά φορτωμένα. Έτσι με δύο ή τρεις επιλογές έχετε χορτάσει με το παραπάνω. Για να συνοδέψω τα tacos ζήτησα ένα Fennel Hero Margarita που είχε έντονο χαρακτήρα, έπαιζε με ωραίες αναλογίες tequila και mezcal και η παρουσία του πράσινου μήλου της έδινε μια επιπλέον φρεσκάδα. Ξεκινήσαμε με το κοτόπουλο al pastor. Είναι από τα πιο γνωστά τους και θα τολμήσω να πω και το πιο δημοφιλές. Η sauce chipotle του έδινε μια ενδιαφέρουσα ένταση που έσβηνε από την sour cream. Ακολούθησε το tacos με τα μοσχαρίσια μάγουλα που όμως από ότι έμαθα δεν θα μείνει για πολύ ακόμα στον κατάλογο μιας και είναι πιο χειμερινό. Παρ’ όλα αυτά ήταν αρκετά γευστικό που του ταίριαζε το λιάμ. Το τρίτο στη σειρά –και αυτό που με κέρδισε – ήταν με το αρνί, τη σος από ταχίνι, την ψητή μελιτζάνα και chimichurri (σάλτσα που έχει για βάση της το μαϊντανό και τον κόλιανδρο). Ένας νόστιμος συνδυασμός υλικών που μπορεί να περιόριζαν την «βαρβατίλα» του αρνιού όμως δεν του στερούσαν τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Από αυτά επαναλάμβανα ένα ακόμα γύρο. Συγκρατήθηκα όμως, γιατί ήξερα ότι ακολουθούν τα γλυκά. Churros, λοιπόν, γιατί ήθελα η παρέα, που έρχονται με πηχτή σοκολάτα, η οποία έχει μέσα και λίγη καραμέλα, για πολλές βουτιές.

Στο Loco, λοιπόν, θα έρθετε, για tacos και margaritas που συνδυάζονται άψογα. Η δουλειά που έχει κάνει ο Αθηναγόρας Κωστάκος στην κουζίνα είναι κάθε φορά και καλύτερη. Πατάει πάνω στην μεξικάνικη κουζίνα, χωρίς όμως να γίνεται φολκλόρ ούτε tex mex. Από την άλλη τα ποτά του Νίκου Σουρμπάτη «κολλάνε» γάντι με τα πιάτα. Και αυτοί είναι δύο καλοί λόγοι για να επιστρέψει κανείς σε ένα μεξικάνικο εστιατόριο που δεν βάζει μπροστά τη Frida Kahlo και δεν είναι καθόλου φολκλόρ.

• ΙΝΦΟ: Καλαμιώτου 15, Αθήνα, τηλ. 210 3318778 | Instagram