Η παιδική θερινή κατασκήνωση έχει αποτυπωθεί στη συλλογική μνήμη ως ένα μέρος ξεγνοιασιάς, παρέας και χαράς όπου γίνονται φάρσες κι εκτυλίσσονται ρομάντζα. Σε αυτόν τον «παιδικό» κόσμο που είναι γεμάτος περιπέτεια, τα παιδιά συστήνονται σε νέες εμπειρίες, διευρύνουν τους πνευματικούς τους ορίζοντες, αναπτύσσουν τεχνικές δεξιότητες και βελτιώσουν τη φυσική τους κατάσταση ενώ σχηματίζουν φιλίες που σε ορισμένες περιπτώσεις διαρκούν για μια ζωή. Σίγουρα μπορεί να μην  είναι όλες οι εμπειρίες από τις παιδικές θερινές κατασκηνώσεις υπέροχες. Μπορεί να υπάρχουν ακόμη και κάποιες εμπειρίες που θα προτιμούσαμε να ξεχάσουμε. Ωστόσο, σε μεγάλο βαθμό η παιδική θερινή κατασκήνωση μπορεί να αποτελέσει μια ουσιαστική εμπειρία που βοηθά τα παιδιά να πάρουν σημαντικά μαθήματα ζωής και να διασκεδάσουν στην πορεία. Πάμε λοιπόν να δούμε 5 μαθήματα που διδάσκει η θερινή κατασκήνωση στα παιδιά.

1. Τα παιδιά αποκτούν ανεξαρτησία

Οι παραδοσιακές κατασκηνώσεις με διανυκτέρευση δημιουργούν έναν «ουδέτερο χώρο» για τα παιδιά, ώστε να μάθουν πολύτιμες δεξιότητες ζωής με διαφορετικούς τρόπους από ό,τι στο σπίτι ή στο σχολείο. Η κατασκήνωση προσφέρει στα παιδιά τον απαραίτητο χρόνο μακριά από την οικογένεια και τις συνηθισμένες ομάδες φίλων. Αυτές οι εμπειρίες τους δίνουν τον χώρο να αποκτήσουν ανεξαρτησία.

Οι ιδιότητες που αναπτύσσονται σε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση καλλιεργούνται μέσα από τις προσδοκίες από τους κατασκηνωτές να είναι υπεύθυνοι και υπόλογοι για ατομικές και ομαδικές εργασίες. Αυτές οι προσδοκίες μπορεί να περιλαμβάνουν από πιο απλές δραστηριότητες όπως η συμμετοχή στα καθήκοντα της κουζίνας και της καθαριότητας του κοινόχρηστου χώρου ή περισσότερο πολύπλοκες, όπως η οργάνωση διάφορων δραστηριοτήτων από έναν διαγωνισμό τραγουδιού, μέχρι το κυνήγι θησαυρού. Μια πετυχημένη εμπειρία κατασκήνωσης είναι αυτή κατά την οποία τα παιδιά αποκτούν την αυτοπεποίθηση ότι μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους και ταυτόχρονα να συνεισφέρουν στην ευρύτερη ομάδα.

2. Τα παιδιά αναπτύσσουν βασικές κοινωνικές δεξιότητες

Μια σπουδαία εμπειρία που προσφέρει η παιδική κατασκήνωση περιλαμβάνει τη δημιουργία νέων φίλων, προσφέροντας στα παιδιά ευκαιρίες να εξασκηθούν στις δεξιότητες που απαιτούνται για τη δημιουργία και τη διατήρηση σχέσεων. Για τους περισσότερους κατασκηνωτές, αυτή η κοινωνική λειτουργία της κατασκήνωσης είναι σημαντική προσθήκη στις εμπειρίες τους, σε αντίθεση με το σχολείο όπου τα ακαδημαϊκά αποτελέσματα καθορίζουν τις περισσότερες από τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Όσοι από μας έχουμε συμμετέχει σε κατασκήνωση ως παιδιά, γνωρίζουμε ότι η κατασκήνωση ήταν κρίσιμη για την ανάπτυξη της ικανότητάς μας να είμαστε ανοιχτοί με τους άλλους και να δημιουργούμε δυνατές φιλίες σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Το κοινωνικό περιβάλλον σε μια κατασκήνωση με διανυκτέρευση μπορεί να είναι έντονο, καθώς τα παιδιά δεν μπορούν να ξεφύγουν από το καθημερινά προβλήματα και διενέξεις που προκύπτουν πηγαίνοντας στο σπίτι τους το βράδυ. Αυτό σημαίνει ότι οι σύμβουλοι της κατασκήνωσης ενθαρρύνουν τα παιδιά να αντιμετωπίζουν τις συγκρούσεις αντί να τις αποφεύγουν. Οι σπουδαίες κατασκηνώσεις διαθέτουν καλά εκπαιδευμένους, στοργικούς ενήλικες που μπορούν να καθοδηγήσουν τα παιδιά μέσα από τις συγκρούσεις, παρέχοντας ευκαιρίες για εξάσκηση στην επικοινωνία, την ενσυναίσθηση και τη συμπόνια – βασικά συστατικά της διατήρησης δυνατών σχέσεων.

3. Τα παιδιά μαθαίνουν να αποδέχονται τη διαφορετικότητα

Ως ενήλικες, η οικοδόμηση και η διατήρηση σχέσεων απαιτεί την ικανότητα κατανόησης και εκτίμησης των διαφορών μεταξύ των ανθρώπων. Οι σπουδαίες κατασκηνώσεις παρέχουν έναν χώρο όπου τα παιδιά μπορούν να αλληλεπιδράσουν με ανθρώπους προερχόμενους από διαφορετικά υπόβαθρα και κοσμοθεωρίες. Σε ορισμένες κατασκηνώσεις, αυτό μπορεί να σημαίνει αλληλεπίδραση με παιδιά διαφορετικής πολιτιστικής, θρησκευτικής ή φυλετικής προέλευσης. Σε άλλες, αυτό μπορεί να σημαίνει να κάνουν φίλους με κατασκηνωτές και συμβούλους από διαφορετικά μέρη του κόσμου ή να βρίσκονται με παιδιά από διαφορετικές οικονομικές ή οικογενειακές συνθήκες.

Το να αναπτύξουμε επίγνωση των διαφορών μας και να μάθουμε να τις αποδεχόμαστε και να είμαστε συμπεριληπτικοί απέναντι στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν κάποιοι άνθρωποι με διαφορετικά βιώματα, χρειάζεται εξάσκηση. Οι κατασκηνώσεις, ειδικά αυτές που δεν συνδέονται με κάποιο σχολείο ή συγκεκριμένη γειτονιά, μπορούν να φέρουν κοντά όλα τα είδη των παιδιών, παρέχοντας μια εξαιρετική ευκαιρία στους νέους να δουν τον κόσμο διαφορετικά από ό,τι μπορεί να βλέπουν στο σπίτι τους.

4. Τα παιδιά συνδέονται με τη φύση

Οι θερινές κατασκηνώσεις συνδέουν τα παιδιά με τη φύση, και ειδικά για τα παιδιά που μένουν στις πόλεις αποτελούν μια ευκαιρία να γνωρίσουν τα θαύματα του φυσικού κόσμου. Ευτυχώς, οι μεγάλες κατασκηνώσεις συνεχίζουν να συνδέουν τα παιδιά με τη φύση μέσω προγραμμάτων που βασίζονται στη φύση αλλά και την ενημέρωση σε θέματα που αφορούν την οικολογική ευσυνειδησία.

Ο σύγχρονος τρόπος ζωής μας μάς αναγκάσει να περνάμε περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους, με αποτέλεσμα αυτό που ο συγγραφέας Richard Louv έχει αποκαλέσει «διαταραχή έλλειψης της φύσης». Οι παιδικές κατασκηνώσεις μπορούν να παρέχουν έναν ασφαλή χώρο για τα παιδιά ώστε να βρίσκονται έξω και να εξερευνούν τον φυσικό κόσμο. Διάφοροι φίλοι κατασκηνωτές συχνά αναφέρουν ότι η κατασκήνωση στην παιδική τους ηλικία ήταν το μέρος που τους βοήθησε να αναπτύξουν μια σχέση με τη φύση και τις υπαίθριες δραστηριότητες περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μέρος κατά τη διάρκεια της παιδικής τους ηλικίας.

5. Τα παιδιά μπορούν απλά να είναι παιδιά

Σε έναν εξαιρετικά πολύπλοκο και αγχωτικό κόσμο, έχει αυξηθεί η ανάγκη για μια πιο ουσιαστική δέσμευση με τους άλλους και τον κόσμο μας. Αν είστε γονιός και θέλετε να βοηθήσετε το παιδί σας να αφήσει κάτω το τηλέφωνό του, να μειώσει τον χρόνο μπροστά στην οθόνη, να ανησυχεί λιγότερο για τα “likes” στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και απλά να είναι παιδί, τότε η «παλιομοδίτικη» λύση της κατασκήνωσης μοιάζει με μια ιδανική λύση.

Οι θερινές κατασκηνώσεις επιτρέπουν στα παιδιά να παίζουν σε μη εικονικούς κόσμους και να αλληλεπιδρούν με τους φίλους τους με φυσικό τρόπο και όχι μέσω μιας συσκευής. Και το πιο σημαντικό, στην κατασκήνωση τα παιδιά μπορούν να παραμένουν παιδιά – και αυτός ίσως είναι ο πιο επιτακτικός λόγος για τον οποίο η κατασκήνωση εξακολουθεί να έχει σημασία.