Πολλές φορές ιστορικά γεγονότα έχουν παραποιηθεί και αλλάξει με το πέρασμα του χρόνου. Συχνά, βασίζονται σε φήμες, ή σε κάποια αναξιόπιστη πηγή, παίρνουν μεγάλες διαστάσεις και καταλήγουν να γίνονται κοινή γνώση. Η διαστρέβλωση της πραγματικότητα; μπορεί να είναι αποτέλεσμα ανθρώπινου λάθους, αλλά υπάρχουν και οι περιπρώσεις που γίνεται εσκεμμένα για την εξυπηρέτηση συμφερόντων.
Ο Ναπολέων Βοναπάρτης ήταν κοντός
Αν και ο Ναπολέων Βοναπάρτης περιγράφεται -πέρα από ισχυρός στρατηλάτης- και ως ένα «κομπλεξικό ανθρωπάκι», δεν ήταν τόσο κοντός όσο πιστεύουμε. Στη παραγματικότητα έφτανε σχεδόν το 1,70, ύψος διόλου ευκαταφρόνητο για εκείνη την εποχή που οι άνθρωποι ήταν πιο μικρόσωμοι. Οι ισχυρισμοί αυτοί προέκυψαν από την ανάγκη του κόσμου να τον μειώσει και να τον ρεζιλέψει.
Μάλιστα, μάλλον ήταν μέσου αναστήματος. Σύμφωνα με το γαλλικό συστήμα της εποχής, ήταν 5 ίντσες και 2 πόδια. Αλλά η γαλλική ίντσα (pouce) της εποχής ήταν 2,7 cm. Τρεις ιστορικές πηγές —ο παρκαδόρος του Constant, ο στρατηγός Gourgaud και ο προσωπικός του γιατρός Francesco Antommarchi— είπαν ότι το ύψος του Ναπολέοντα ήταν λίγο πάνω από «5 pieds 2 pouces» (5’2″). Εφαρμόζοντας τις γαλλικές μετρήσεις της εποχής, αυτό ισοδυναμεί με περίπου 1,69 μέτρα ή λίγο περισσότερο από 5’5». Έτσι, στα 5,5″ ήταν μόλις μια ίντσα περίπου κάτω από το μέσο ύψος των ενήλικων ανδρών της περιόδου.
Παρόλο που στον Ναπολέοντα δόθηκε το παρατσούκλι «Le Petit Caporal» (Ο μικρός δεκανέας), πιστεύεται ότι αυτός ήταν ένας όρος αγάπης μεταξύ των στρατιωτών του.
Η ισπανική γρίπη προήλθε από την Ισπανία
Αρχικά γνωστή ως «γρίπη των τριών ημερών», αυτή η πανδημία σκότωσε περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους μόνο το έτος 1918. Έγινε γνωστή ως Ισπανική Γρίπη πιθανότατα επειδή η Ισπανία ήταν μια από τις πρώτες χώρες που χτυπήθηκε νωρίς. Η γρίπη κατάφερε ακόμη και να επηρεάσει τον βασιλιά της Ισπανίας που αρρώστησε.
Αν και είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί ακριβώς από πού προήλθε η ισπανική γρίπη, ο John Barry, συγγραφέας του The Great Influenza, έχει προτείνει ότι το πρώτο κρούσμα συνέβη στην κομητεία Haskell του Κάνσας.
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν απέτυχε στα μαθηματικά
Το υποτιθέμενο γεγονός ότι ο Άλμπερτ Αϊνστάιν απέτυχε στα μαθηματικά δεν είναι τίποτα άλλο από μια ιστορία που λένε οι άνθρωποι, έτσι ώστε να μην αισθάνονται άσχημα που δεν είναι καλοί σε κάτι. Αντίθετα, ο Αϊνστάιν διέπρεψε στα μαθηματικά και η ψευδής αυτή φήμη ξεκίνησε από την αναξιόπιστη πηγή: Ripley’s Believe It Or Not.
Τον Σεπτέμβριο του 1896, πέρασε το Ελβετικό Matura με κυρίως καλούς βαθμούς, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου βαθμού 6 σε μαθήματα φυσικής και μαθηματικών, σε κλίμακα 1-6, και, αν και μόλις δεκαεπτά, εγγράφηκε στην τετραετή διδασκαλία μαθηματικών και φυσικής πρόγραμμα διπλώματος στο Πολυτεχνείο της Ζυρίχης.
Να σημειωθεί ότι η κλίμακα αξιολόγησης για τις σχολικές επιδόσεις (σχολικές βαθμίδες) στη Γερμανία και στην Ελβετία διαφέρει μεταξύ τους, δηλαδή ο βαθμός 1 (άριστα) στη Γερμανία ισούται με τον βαθμό 6 στην Ελβετία. ο βαθμός 2 (καλός) ισούται με βαθμό 5 κ.λπ.
Το 1935, ένας ραβίνος στο Πρίνστον του έδειξε ένα απόκομμα της στήλης του Ripley με τον τίτλο «Ο μεγαλύτερος εν ζωή μαθηματικός απέτυχε στα μαθηματικά». Ο Αϊνστάιν γέλασε. «Ποτέ δεν απέτυχα στα μαθηματικά», απάντησε σωστά. «Πριν τα δεκαπέντε μου είχα κατακτήσει τον διαφορικό και τον ολοκληρωτικό λογισμό». Στο δημοτικό σχολείο, ήταν στην κορυφή της τάξης του και «πολύ πάνω από τις σχολικές απαιτήσεις» στα μαθηματικά.
Οι Βίκινγκς φορούσαν κράνη με κέρατα
Στη λαϊκή κουλτούρα, οι Βίκινγκς συχνά απεικονίζονται ως μεγαλόσωμοι άντρες με θαμνώδη γένια, κερασφόρα κράνη και με τεράστια τσεκούρια μάχης. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αρχαιολογικές ενδείξεις ότι αυτοί οι Σκανδιναβοί φορούσαν κράνη με κέρατα. Αυτό που διαπιστώθηκε, ωστόσο, είναι ότι οι πολεμιστές των Βίκινγκ δεν φορούσαν καθόλου κράνος ή δερμάτινα καπέλα.
Αυτή η ψεύτικη εικόνα των Βίκινγκς που φορούν αυτά τα συγκεκριμένα κράνη χρονολογείται από το 1800 όταν ο Σουηδός καλλιτέχνης August Malmström τα συμπεριέλαβε στο έργο του. Αυτή η ιδέα εδραιώθηκε περαιτέρω σε μερικές από τις όπερες του Βάγκνερ που είχαν χαρακτήρες Βίκινγκς να φορούν κράνη με κέρατα.
Η Μαρία Αντουανέτα δήλωσε: «Αφήστε τους να φάνε παντεσπάνι»
Στο μυθιστόρημά του Εξομολογήσεις, ο Jean-Jacques Rousseau έγραψε ότι «μια μεγάλη πριγκίπισσα» είπε, «Αφήστε τους να φάνε παντεσπάνι» όταν αναφερόταν στους φτωχούς της Γαλλίας που λιμοκτονούσαν. Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι αυτά τα λόγια ειπώθηκαν από τη Μαρία Αντουανέτα, αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να το υποστηρίζουν.
Η βιογράφος Lady Antonia Fraser ισχυρίζεται ότι μια άλλη Γαλλίδα πριγκίπισσα το είπε σχεδόν 100 χρόνια νωρίτερα, δηλώνοντας ότι πιθανότατα ήταν η Marie-Thérèse, η σύζυγος του Λουδοβίκου XIV. Αυτό το απόφθεγμα, ή κάτι παρόμοιο, έχει επίσης αποδοθεί σε πολλούς άλλους βασιλικούς, ακόμη και σε κάποιες αρχαίες κινεζικές δυναστείες.
Το Cinco de Mayo είναι η Ημέρα της Ανεξαρτησίας του Μεξικό.
Μια άλλη κοινή παρανόηση είναι ότι το Cinco de Mayo είναι η Ημέρα Ανεξαρτησίας του Μεξικού. Στην πραγματικότητα, το Μεξικό γιορτάζει την ανεξαρτησία του από την Ισπανία στις 16 Σεπτεμβρίου. Είναι μια πολύ σημαντική γιορτή στη χώρα και δεν πρέπει να συγχέεται με τον Cinco de Mayo.
Ήταν στις 16 Σεπτεμβρίου 1810, που ο πατέρας Miguel Hidalgo στην εκκλησία του χωριού της πόλης Dolores κάλεσε το ποίμνιό του να συμμετέχει στην ανατροπή της ισπανικής τυραννίας. Αυτή η διάσημη ομιλία θα γιορτάζεται από τότε ως το Grito de Dolores ή “The Cry of Dolores”. Το Cinco de Mayo είναι μια μεξικανική γιορτή που γιορτάζει τη μάχη της Puebla , η οποία έλαβε χώρα στις 5 Μαΐου 1862.
Ήταν μια από τις λίγες μεξικανικές νίκες κατά τη διάρκεια της προσπάθειας της Γαλλίας να διεισδύσει στο Μεξικό.
Η καταστροφική φωτιά στο Σικάγο το 1871, ξεκίνησε από μία αγελάδα
Το 1871, η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο έκαψε για περισσότερα από τρία τετραγωνικά μίλια της πόλης κατά τη διάρκεια δύο ημερών και σκότωσε περίπου 300 ανθρώπους. Υπάρχει ένας μύθος ότι η αγελάδα της κυρίας O’Leary κλώτσησε πάνω από ένα φανάρι, τον οποίο έγραψε ένας δημοσιογράφος, ο οποίος αργότερα παραδέχτηκε ότι είχε κατασκευάσει την ιστορία.
Το 1871 η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο κατέστρεψε 3,3 τετραγωνικά μίλια της πόλης, μέσα σε 2 μέρες – μεταξύ 8 Οκτωβρίου και 10 Οκτωβρίου. Σκότωσε εκατοντάδες ανθρώπους, άφησε πάνω από 100.000 άστεγους (περίπου το ένα τρίτο των κατοίκων του Σικάγο τότε), κατέστρεψε περίπου 17.000 κτίρια και προκάλεσε ζημιές (περίπου 4-5 δισεκατομμύρια δολαρίων).
Μια δημοφιλής ιστορία συχνά έλεγε για το πώς ξεκίνησε η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγου είναι ότι μια αγελάδα που ανήκει στην Kate O’Leary κλώτσησε ένα αναμμένο φανάρι και ξεκίνησε τις φλόγες. Η ιστορία έχει μάλιστα γίνει και τραγούδιQ
«October eighteen seventy one that’s when this great big fire begunThe Windy City was a ball of flame and O’Leary’s cow was the one to blaim»
Αν και η φωτιά ξεκίνησε σε μια γειτονιά νοτιοδυτικά της πόλης, η φωτιά αποδίδεται σε μια περίοδο ζεστών, ξηρών και ανέμων, με αποτέλεσμα τα ξύλα στην πόλη να πιάσουν φωτιά φυσικά.
Οι Εβραίοι έχτισαν τις πυραμίδες
Εδώ και πολλά χρόνια οι Πυραμίδες στην Αίγυπτο βρίσκονται στο επίκεντρο έντονων αντιπαραθέσεων, που με την πάροδο των αιώνων έχουν προσλάβει νέα διάσταση.
Ο Ηρόδοτος ήταν ο πρώτος που μίλησε περί καταναγκαστικής εργασίας στην Αίγυπτο κατά την επίσκεψή του το 450 π.Χ. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι οι χιλιάδες εργάτες που χρειάζονταν για ένα τέτοιο μνημείο θα δούλευαν οικειοθελώς και, καθώς δεν διασώζονται μαρτυρίες για να αφηγηθούν την αληθινή ιστορία, αυτή είναι μια εντύπωση που διατηρήθηκε μέχρι τη σύγχρονη εποχή, ενισχυμένη από τις αναφορές για Εβραίους σκλάβους στο Βιβλίο της Εξόδου.
Ο Amihai Mazar, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Εβραϊκής στην Ιερουσαλήμ, κατέληξε πρόσφατα στο συμπέρασμα ότι οι Εβραίοι δεν έχτισαν τις αιγυπτιακές πυραμίδες. Ο Mazar ισχυρίζεται ότι αυτός ο μύθος εισήχθη από τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ Menachem Begin όταν επισκέφθηκε την Αίγυπτο το 1977. Ο Mazar εξήγησε ότι «Κανένας Εβραίος δεν έχτισε τις πυραμίδες επειδή Εβραίοι δεν υπήρχαν την περίοδο που χτίστηκαν οι πυραμίδες».
Σύμφωνα με τον Dieter Wildung, πρώην διευθυντή του Αιγυπτιακού Μουσείου του Βερολίνου, περαιτέρω αρχαιολογικά στοιχεία έχουν δείξει ότι «Ο μύθος των σκλάβων που χτίζουν πυραμίδες είναι μόνο υλικό του Χόλιγουντ […] Ο κόσμος απλά δεν μπορούσε να πιστέψει ότι οι πυραμίδες χτίστηκαν χωρίς καταπίεση και καταναγκαστική εργασία, αλλά από πίστη στους Φαραώ».
Οι εργάτες της Wall Street άρχισαν να πηδούν από κτίρια μετά το κραχ του 1929
Μετά το κραχ του χρηματιστηρίου το 1929, άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες ότι άνδρες που εργάζονταν στη Wall Street είχαν αρχίσει να πηδούν από κτίρια από την απελπισία τους. Ωστόσο, ενώ ο πρόεδρος της County Trust Co και ο επικεφαλής της Rochester Gas and Electric αυτοκτόνησαν και οι δύο, δεν πήδηξαν. χρησιμοποιούσαν όπλα. Κωμικοί όπως ο Will Rogers βοήθησαν να προωθηθούν αυτές οι φήμες, υποστηρίζοντας ότι «έπρεπε να σταθείς στην ουρά για να βρεις ένα παράθυρο για να πηδήξεις». Αν και ο επικεφαλής ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης προσπάθησε να πει το αντίθετο, οι φήμες συνέχισαν να εξαπλώνονται.
Πόσοι άνθρωποι πήδηξαν στο κενό όμως το 1929; Από τη «Μαύρη Πέμπτη», 24 Οκτωβρίου, έως το τέλος του έτους, αναφέρθηκαν 100 αυτοκτονίες και απόπειρες αυτοκτονίας στους New York Times, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων σε όλη τη χώρα και στο εξωτερικό. Οκτώ από αυτούς τους ανθρώπους είχαν πηδήξει από κτίριο, γέφυρα, σκάφος ή αεροπλάνο.
Οι μισές από αυτές τις περιπτώσεις αποδόθηκαν σε απώλειες που υπέστησαν κατά το κραχ. Ο αριθμός των αλμάτων αυτοκτονίας στη Wall Street κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν μόνο δύο.
Ο Νεύτωνας επινόησε τον νόμο της βαρύτητας του αφού χτυπήθηκε με ένα μήλο
Πολλές εκπληκτικές και αξιοπερίεργες ιστορίες έχουν ειπωθεί για το πώς συνέβησαν τεράστιες επιστημονικές ανακαλύψεις από μία άλλη τυχαία δραστηριότητα. Η ιστορία της βαρύτητας δεν αποτελεί εξαίρεση. Ωστόσο, η ιδέα ότι ο Νεύτωνας χτυπήθηκε από ένα μήλο και να του έδωσε αυτόματα την ιδέα και κατέληξε σε μια τεράστια επιστημονική θεωρία ακούγεται αρκετά αδύνατη. Συμμετείχε ένα μήλο, ναι, αλλά δεν ήταν τόσο απλό. Η πραγματική ιστορία είναι ότι είχε ήδη καταλήξει στη θεωρία και την είχε δουλέψει και αυτό που του έδωσε στοιχεία για την υπόθεσή του ήταν ότι είδε ένα μήλο να πέφτει από ένα δέντρο ενώ διαλογιζόταν στον κήπο του. Τόσο απλό.
