Η εκμάθηση μιας νέας γλώσσας μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά πόσες λέξεις πρέπει να γνωρίζουμε προκειμένου να μπορούμε να συνεννοηθούμε επαρκώς;
Ένας ειδικός λέει ότι ο μέσος «φυσικός» (native) ομιλητής της αγγλικής γλώσσας που είναι απόφοιτος λυκείου γνωρίζει περίπου 30.000 λέξεις.
Ένας άλλος εμπειρογνώμονας λέει ότι ο μέσος «φυσικός» ομιλητής της αγγλικής γλώσσας έχει ένα λεξιλόγιο της τάξεως των 10.000 λέξεων.
Παρόμοια ερώτηση έθεσε προ ετών και το πρόγραμμα BBC Radio 4 More or Less. Παρά την εκμάθηση της γερμανικής γλώσσας για τρία χρόνια και την άσκησή της σχεδόν καθημερινά, εξακολουθούσε να μην μπορεί να θυμάται περισσότερες από 500 λέξεις.
«Έλπιζα», έγραψε, «να μπορούσατε να μου πείτε πόσες λέξεις χρησιμοποιούμε σε τακτική βάση».
«Για να μάθετε πόσες λέξεις πρέπει να ξέρετε για να μιλήσετε μια δεύτερη γλώσσα, αποφασίσαμε να δούμε πόσα λόγια γνωρίζουμε στην πρώτη μας γλώσσα, στην αγγλική στην δικής μας περίπτωση», τονίζει το σχετικό ρεπορτάζ του BBC.
Υπάρχουν περίπου 171.146 λέξεις που χρησιμοποιούνται σήμερα στην αγγλική γλώσσα, σύμφωνα με το Oxford English Dictionary, για να μην αναφέρουμε κι άλλες 47.156 πεπαλαιωμένες λέξεις.
Οι γλωσσολόγοι Paul Nation και John Read μαζί με τον συνάδελφό τους Robin Goulden, έφτιαξαν ένα ειδικό τεστ που περιλαμβάνει μόνο 50 λέξεις.
Η θεωρία τους είναι ότι αν μετρήσετε πόσες από τις 50 αυτές λέξεις καταλαβαίνετε και πολλαπλασιάσετε το σύνολο κατά 500, τότε θα μπορείτε να υπολογίσετε το αγγλικό λεξιλόγιο που γνωρίζετε.
Πόσες λέξεις χρειάζεται να ξέρουμε;
Ο Stuart Webb, καθηγητής εφαρμοσμένης γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο, έχει μελετήσει τη διαδικασία εκμάθησης λεξιλογίου.
Ανακάλυψε ότι είναι απίστευτα δύσκολο για έναν μαθητή ξένων γλωσσών να γνωρίζει για μια γλώσσα τόσο πολλές λέξεις, σε σχέση με κάποιον που την ομιλεί ως μητρική.
Οι κατέχοντες μια μητρική γλώσσα γνωρίζουν 15.000 έως 20.000 οικογένειες λέξεων -ή λημμάτων.
Η οικογένεια λέξεων / λήμμα είναι μια λέξη-ρίζα όπως και όλα τα παράγωγα της, όπως για παράδειγμα: τρέχω, τρέξε, τρέξιμο, έτρεξε.
Άρα, κάποιος που μπορεί να κάνει μια αξιοπρεπή συνομιλία σε μια δεύτερη γλώσσα, μπορεί όντως να ξέρει 15.000 έως 20.000 λέξεις;
Ο καθηγητής Webb διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που σπουδάζουν γλώσσες σε ένα παραδοσιακό περιβάλλον – δηλαδή τα γαλλικά στη Βρετανία ή τα αγγλικά στην Ιαπωνία – συχνά πασχίζουν να μάθουν περισσότερα από 2.000 έως 3.000 λέξεις, ακόμη και μετά από χρόνια μελέτης.
Στην πραγματικότητα, μια μελέτη στην Ταϊβάν έδειξε ότι μετά από εννέα χρόνια εκμάθησης μιας ξένης γλώσσας οι μισοί από τους μαθητές απέτυχαν να μάθουν ακόμη τις πιο συχνά χρησιμοποιούμενες 1.000 λέξεις.
Και αυτό είναι το κλειδί: η συχνότητα με την οποία οι λέξεις που μαθαίνετε εμφανίζονται στην καθημερινή χρήση της γλώσσας που μαθαίνετε.
Οπότε, ποιες είναι οι λέξεις που πρέπει να μάθουμε; Ο καθηγητής Webb λέει ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μιλήσετε γρήγορα μια γλώσσα είναι να επιλέξετε τα 800 έως 1.000 λήμματα που εμφανίζονται πιο συχνά σε μια γλώσσα και να τα μάθετε.
Αν μάθετε μόνο 800 από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα λήμματα στα αγγλικά, θα μπορείτε να καταλάβετε το 75% της γλώσσας όπως αυτή ομιλείται στην καθημερινότητα.
Αυτά τα 800 λήμματα είναι πολύ πιο πολύτιμα από άλλες λέξεις, απλά επειδή χρησιμοποιούνται πολύ πιο συχνά. Για παράδειγμα, είναι πολύ πιο χρήσιμο να γνωρίζετε τη λέξη “σπίτι” από τη λέξη “κατοικία”.
Οκτακόσια λήμματα θα σας βοηθήσουν να μιλήσετε μια γλώσσα σε μια καθημερινή βάση, αλλά για να κατανοήσετε το διάλογο σε μια ταινία ή στην τηλεόραση, θα πρέπει να γνωρίζετε τα 3.000 πιο κοινά λήμματα.
Και αν, τέλος, θέλετε να μάθετε να διαβάζετε μυθιστορήματα, εφημερίδες ή τα εμβριθή άρθρα του BBC, τότε θα πρέπει να μάθετε 8.000 έως 9.000 λήμματα.
