Έχει συμβεί ίσως σε όλους μας, να έχουμε χάσει κάποιον αγαπημένο φίλο ή συγγενή και να μετανιώνουμε που δεν είχαμε την ευκαιρία να του πούμε όλα όσα θέλαμε. Και τι δεν θα δίναμε για έναν τελευταίο χορό, ένα ωραίο γεύμα, ή μια τρυφερή αγκαλιά; Κάποιοι όμως έχουν σκεφτεί πολύ σοβαρά πώς να εξασφαλίσουν έναν όμορφο αποχαιρετισμό ενός αγαπημένου τους που «φεύγει» από τη ζωή.

Η «κηδεία των ζωντανών» – γνωστή και ως «ζωντανή αγρυπνία» – είναι μια τελετή που γίνεται για ένα άτομο που ακόμα βρίσκεται εν ζωή. Η κηδεία για ζωντανούς έχει τις πολιτιστικές της ρίζες στην Ιαπωνία, καθώς και σε παραδόσεις των αυτόχθονων της Βόρειας Αμερικής. Ενώ οι κηδείες των ζώντων μπορούν να απαλύνουν το φόβο και το άγχος που μας προκαλεί ο θάνατος, οι παραδοσιακές μεταθανάτιες κηδείες έχουν σημαντικό ρόλο στη διαδικασία του πένθους.

«Τι κρίμα. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι να λένε όλα αυτά τα υπέροχα πράγματα, και ο Irv δεν πρόλαβε ποτέ να ακούσει τίποτα από αυτά». Mitch Albom, Κάθε Τρίτη με τον Μόρι

Ο θάνατος είναι αναπόφευκτος και παράλληλα βρίσκεται εκτός του ελέγχου μας. Αλλά το πώς θα πεθάνουμε τις πλείστες φορές είναι κάτι στο οποίο μπορούμε να έχουμε κυρίαρχο λόγο. Ένας τρόπος για να ανακτήσουμε κάποιο μέρος του ελέγχου του θανάτου είναι μέσω μιας «κηδείας για ζωντανούς», γνωστής και ως «ζωντανής αγρυπνίας»- μια τελετή που πραγματοποιείται για ένα άτομο που βρίσκεται ακόμα εν ζωή, για να γιορτάσουμε τη ζωή και την κληρονομιά του, όσο είναι σε θέση ακόμα να συμμετάσχει στους εορτασμούς. Σε αντίθεση με μια παραδοσιακή κηδεία, είναι ένας τρόπος για το άτομο να αποχαιρετήσει τους αγαπημένους του και να μπορέσει να μυρίσει τα λουλούδια της ίδιας  του της κηδείας.

Αυτές οι εκδηλώσεις συχνά σχεδιάζονται με τη βοήθεια μιας “death doula” η οποία μπορεί να παρέχει καθοδήγηση και υποστήριξη για τη δημιουργία μιας τελετής που να αντικατοπτρίζει τις επιθυμίες, τις αξίες και τις πεποιθήσεις του ατόμου που «φεύγει». Η λέξη “doula” προέρχεται από τον ελληνικό όρο «δούλα», μια λέξη που, βάσει ετυμολογίας, δηλώνει τη γυναίκα που υπηρετεί. Μια λέξη που, τα τελευταία χρόνια συναντιέται όλο και πιο συχνά στους κλάδους της μαιευτικής στο εξωτερικό, και που πολύ πρόσφατα ξεκίνησε να συνδέεται και με την παροχή υπηρεσιών και φροντίδας στο τελευταίο στάδιο της ζωής – εκείνο που συνορεύει με το θάνατο.

Η  death doula ή αλλιώς μαία θανάτου, είναι ένας εκπαιδευμένος οδηγός που μπορεί να προσφέρει μια ολιστική, βασισμένη στην κοινότητα και εξατομικευμένη εμπειρία στο τέλος της ζωής. Εργάζονται παράλληλα με τους επαγγελματίες ιατρικής και παρηγορητικής φροντίδας και όχι αντικαθιστώντας τους. Η εκπαίδευσή τους μπορεί να περιλαμβάνει γνώσεις σχετικά με τις βιολογικές, ψυχολογικές, κοινωνικές, πνευματικές, νομικές και ηθικές πτυχές της φροντίδας που είναι απαραίτητες για το τέλος της ζωής. Συνολικά, οι μαίες θανάτου μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του συλλογικού φόβου του θανάτου και να παρέχουν περισσότερη εξοικείωση και κατανόηση μπροστά σε αυτή την παγκόσμια εμπειρία.

Από πού προήλθαν οι κηδείες για τους ζωντανούς;

Η ακριβής προέλευση των κηδειών αυτών είναι δύσκολο να εντοπιστεί, καθώς τελετουργίες όπως αυτές έχουν αναπτυχθεί ανεξάρτητα σε διαφορετικούς πολιτισμούς στην πάροδο των χρόνων.

Οι Lakota Sioux έχουν την παράδοση της κηδείας των ζώντων, κατά την οποία αποκαθιστούν τις σχέσεις τους, διανέμουν οικογενειακά κειμήλια και τρώνε παραδοσιακά φαγητά ως ένα μέσο εξαγνισμού και προετοιμασίας για το θάνατο. Όταν πλησιάζει η στιγμή του θανάτου, η οικογένεια, οι φίλοι και οι γείτονες συγκεντρώνονται για να τους αποχαιρετήσουν.

Μια κηδεία για ζώντες προορίζεται για τον ετοιμοθάνατο, ενώ οι παραδοσιακές κηδείες είναι για τους ζωντανούς που μένουν πίσω.

Οι Anishinaabe στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών του Καναδά και της Βόρειας Αμερικής τιμούν επίσης τους ετοιμοθάνατους αγαπημένους τους με τελετές στο τέλος της ζωής τους. Ένα τελετουργικό στο οποίο καπνίζουν πίπα, διεξάγεται συνήθως από έναν πνευματικό ηγέτη για να καθοδηγήσει το πνεύμα του ατόμου στον κόσμο του πνεύματος. Η ιερή πίπα είναι ένα σεβαστό εργαλείο επικοινωνίας με τον Θεό και κατά τη διάρκεια της τελετής καπνίζεται καπνός για να εκφραστεί η ευγνωμοσύνη για τη ζωή και τη δημιουργία. Ο ετοιμοθάνατος ζητά συγχώρεση από το Θεό, ενώ τα μέλη της οικογένειας προσεύχονται για την ασφαλή μετάβασή του. Καίγονται ιερά φίλτρα, γίνονται προσφορές τροφίμων και αντικειμένων και οι αγαπημένοι τραγουδούν ιερά τραγούδια για να απαλύνουν τον πόνο του ετοιμοθάνατου μέχρι το πνεύμα του να εγκαταλείψει το σώμα του.

Οι Ιάπωνες έχουν μια μη παραδοσιακή πρακτική που ονομάζεται seizensō, που σημαίνει «κηδεία εν ζωή». Σύμφωνα με την πολιτισμική ανθρωπολόγο Satsuki Kawano, αυτό δίνει στους ηλικιωμένους μια πρωτόγνωρη αίσθηση ανεξαρτησίας, εξουδετερώνοντας τις αρνητικές αντιλήψεις για τη γήρανση και τους ηλικιωμένους. Λόγω διαφόρων κοινωνικών και οικονομικών παραγόντων, ο πατροπαράδοτος σεβασμός των Ιαπώνων προς τους ηλικιωμένους έχει διαβρωθεί και ο ηλικιακός ρατσισμός αποτελεί πολύ μεγάλο ζήτημα στην Ιαπωνία. Το Seizensō αμφισβητεί την αντίληψη ότι οι ηλικιωμένοι είναι παθητικά ή πλεονάζοντα μέλη της κοινωνίας και τονίζει τη σημασία της διαμόρφωσης της δικής τους ζωής και κληρονομιάς.

Από τι αποτελείται μια κηδεία κάποιου ζωντανού;

Ο σχεδιασμός μιας κηδείας για κάποιον ζωντανό είναι εξατομικευμένος και οι ιδιαιτερότητες μπορεί να ποικίλλουν. Καταρχάς, η τελετή μπορεί να πραγματοποιηθεί σε διάφορες τοποθεσίες, όπως το σπίτι του ατόμου, ένα υπαίθριο σημείο, μια λίμνη, ένα δάσος, ένα αγαπημένο εστιατόριο ή οποιοδήποτε σημαντικό για τον ίδιο μέρος. Οι καλεσμένοι μπορούν να φέρουν αναμνηστικά αντικείμενα και να πουν ιστορίες, μπορούν να γίνουν ανεπίσημες ομιλίες, τραγούδια – όπου ένας συγκεκριμένος φίλος ή μέλος της οικογένειας συνήθως οργανώνει τις δραστηριότητες. Η ακολουθία των εκδηλώσεων μπορεί να περιλαμβάνει οποιαδήποτε δραστηριότητα που αντικατοπτρίζει την προσωπικότητα και τα ενδιαφέροντα του ατόμου, αλλά το φαγητό, η βιντεοσκόπηση, η μουσική, η τέχνη και η επίσκεψη στον τόπο της τελευταίας ανάπαυσης είναι μερικές συνηθισμένες επιλογές.

Μία από τις σημαντικότερες πτυχές της κηδείας των ζωντανών είναι να κάνετε τον ετοιμοθάνατο να αισθάνεται όμορφα και ότι τον φροντίζουν. Ο BJ Miller, ιατρός παρηγορητικής φροντίδας στη Μονάδα Καρκίνου του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, σε μια ομιλία του 2015 στο TED προτρέπει τους ανθρώπους που εργάζονται στην παροχή φροντίδας στα τελευταία στάδια της ζωής να λαμβάνουν υπόψη τους τις σωματικές αισθήσεις του ατόμου που πεθαίνει. Συνιστά τη δημιουργία μιας ευχάριστης και ανακουφιστικής εμπειρίας γι’ αυτούς, στην οποία να συμπεριλαμβάνονται όλες οι αισθήσεις τους, με βασική προϋπόθεση να προφυλάσσεται η αξιοπρέπειά τους, και συνεχίζει περιγράφοντας το αίτημα μιας ηλικιωμένης γυναίκας να νιώσει τον σκύλο της να πιέζει τη μύτη του στο δέρμα της.

Η doula θανάτου Alua Arthur δίνει έμφαση στη δημιουργία ενός ιδανικού νεκροκρέβατου ως μέρος της τελετής της κηδείας ενός ζωντανού. Συμβουλεύει να το κάνετε άνετο, ευχάριστο και αισθησιακά εμπλουτισμένο, συμπεριλαμβάνοντας αγαπημένες μυρωδιές (λιβάνι), χρώματα (μαξιλάρια, τέχνη, λουλούδια) και ήχους (μουσική).

Εάν η τελετή έχει ως στόχο να βοηθήσει το άτομο που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του να ξεπεράσει το άγχος για το θάνατο, μία από τις εκδηλώσεις μπορεί να περιλαμβάνει έναν διαλογισμό που οδηγεί το άτομο που «φεύγει» σε μια οπτικοποίηση του θανάτου του. Οι τεχνικές οραματισμού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προκαλέσουν μια αίσθηση ηρεμίας και σύνδεσης με τον φυσικό κόσμο, και μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να συμβιβαστεί με τη θνητότητα του εαυτού του. Ένας τέτοιος οραματισμός περιλαμβάνει το να φαντάζεσαι τον εαυτό σου σε ένα ειρηνικό φυσικό περιβάλλον και στη συνέχεια την απεικόνιση μιας μεταφορικής αναπαράστασης της ζωής ως φως μέσα στο σώμα. Στη συνέχεια φαντάζεσαι αυτό το φως να βυθίζεται στη γη, ενώνοντας το με το φως που αντιπροσωπεύει τις πηγές ζωής άλλων ανθρώπων, δημιουργώντας μια αίσθηση σύνδεσης με το σύμπαν και προωθώντας μια βαθιά κατανόηση της θέσης του ατόμου στον κόσμο.

Η συγκατάθεση μετά από ενημέρωση πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο μιας τελετής κηδείας που αφορά τους ζωντανούς. Είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι το άτομο για το οποίο σχεδιάζεται η κηδεία έχει αυτονομία. Μια κηδεία για ζώντες μπορεί επίσης να αποτελέσει μια συναισθηματική εμπειρία για όλους τους εμπλεκόμενους, οπότε είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι το άτομο και οι αγαπημένοι του είναι συναισθηματικά προετοιμασμένοι για την εν λόγω εμπειρία.

Οι όποιες αποφάσεις λαμβάνονται θα πρέπει επίσης να λαμβάνουν υπόψη τις πολιτιστικές, θρησκευτικές και προσωπικές πεποιθήσεις του ατόμου. Για να διασφαλιστεί ότι η τελετή αντικατοπτρίζει κατάλληλα αυτό το γεγονός, είναι σημαντικό να συμμετέχουν μαίες θανάτου που έχουν τις απαραίτητες πολιτισμικές και πνευματικές γνώσεις, οπότε είναι συχνά χρήσιμο να επιλέγεται κάποιος που προσεγγίζει αυτή τη δουλειά μέσα από μια πολυθεϊστική θέση.

Μία από τις κύριες αποφάσεις κατά τον σχεδιασμό μιας τέτοιας κηδείας αφορά τον χρόνο διεξαγωγής της τελετής. Αν και είναι προσωπική επιλογή και δεν υπάρχει συγκεκριμένη απαίτηση, οι περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν να διοργανώσουν μια κηδεία για τον εαυτό τους όταν λαμβάνουν μια διάγνωση ότι βρίσκονται σε τελικό στάδιο ή όταν αισθάνονται ότι ο θάνατός τους μπορεί να πλησιάζει. Ωστόσο, άλλοι μπορεί να επιλέξουν να την κάνουν νωρίτερα για να συμμετάσχουν προληπτικά στην εκδήλωση, να απολαύσουν τον εορτασμό της ζωής τους και να έχουν ουσιαστικές συζητήσεις με τους αγαπημένους τους όσο είναι ακόμη σε θέση να το κάνουν.

Οι κηδείες για ζωντανούς δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την κανονική κηδεία

Σε αντίθεση με μια παραδοσιακή κηδεία, μια κηδεία για κάποιον ζωντανό επιτρέπει στο πρόσωπο που πεθαίνει να μιλήσει, να ακούσει άλλους να μιλούν, να λάβει μέρος σε τελετουργίες και τελετές μνήμης, όλα αυτά μπροστά στα μάτια των οικείων του. Πρόκειται για μια συνεργατική και εξατομικευμένη τελετή που ενδυναμώνει το πρόσωπο της εστίασης με εξουσία κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που ο έλεγχός του χάνεται.

Ο ψυχολόγος Dr. Nick Capaul, ο οποίος ειδικεύεται στο πένθος και την απώλεια, εξηγεί ότι ένας κατάλληλος τρόπος για να σκεφτεί κανείς τη διαφορά μεταξύ των δύο τύπων κηδείας, είναι ότι η κηδεία για ζωντανούς πραγματοποιείται για τον ετοιμοθάνατο, ενώ οι παραδοσιακές κηδείες πραγματοποιούνται  για τους ζωντανούς. Παρόλο που και οι δύο είναι ωφέλιμες, η δεύτερη συχνά εξακολουθεί να απαιτείται για να μπορέσουν οι πενθούντες να κλείσουν το ζήτημα και να συμβιβαστούν με την ιδέα της απώλειας. Σύμφωνα με την εμπειρία του, όταν οι οικογένειες επιλέγουν μια κηδεία για ένα μέλος τους που βρίσκεται ακόμα εν ζωή, αντί για μια παραδοσιακή μεταθανάτια κηδεία, άλλα μέλη της οικογένειας ή φίλοι των του ατόμου για το οποίο προορίζεται η κηδεία αυτή αντιδρούν. Σχεδόν πάντα θέλουν να γίνει μια παραδοσιακή κηδεία. Όταν οι άνθρωποι στερούνται την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν και να επεξεργαστούν τον θάνατο, μπορεί να βιώσουν αυτό που ονομάζεται «στέρηση πένθους». Αναφορικά με το πένθος, στέρηση δικαιωμάτων σημαίνει να στερείς από κάποιον το δικαίωμά του να πενθήσει. Ο Dr. Capaul πιστεύει ότι μια κηδεία για ζωντανούς δεν περιλαμβάνει το στοιχείο της απώλειας, καθώς  αν δεν υπάρχει απώλεια, δεν αντιμετωπίζετε πραγματικά το πένθος ή δεν επεξεργάζεστε το θάνατο.

Τα άτομα που πεθαίνουν συχνά απομονώνονται λόγω ασθένειας ή καταστάσεων που περιορίζουν την επικοινωνία και την κινητικότητά τους, ενώ οι φίλοι και η οικογένεια μπορεί επίσης να αποφεύγουν τις αλληλεπιδράσεις λόγω δυσφορίας και πολιτιστικών ταμπού γύρω από τον θάνατο. Μια κηδεία για ζωντανούς μπορεί να προσφέρει ένα τελευταίο πάρτι, παρόμοιο με μια ιρλανδική αγρυπνία. Σε γενικές γραμμές, ενώ το να βρίσκεστε κοντά σε ένα άτομο που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του μπορεί να είναι συναισθηματικά δύσκολο, η δημιουργία περισσότερων ευκαιριών για να περάσετε χρόνο μαζί του μπορεί να είναι επωφελής για όλους τους εμπλεκόμενους.