Kαλοκαίρι του 2016, κάτω από τα εκθαμβωτικά φώτα της Arena Olímpica do Rio στους Ολυμπιακούς του Ρίο ντε Τζανέιρο, ο κόσμος παρακολουθεί με δέος τη Simone Biles να εκτελεί το πρόγραμμά της στο έδαφος με εκπληκτική ακρίβεια και απαράμιλλη δύναμη ενώ η ίδια μοιάζει να πετάει.
Εκείνο το βράδυ, δεν κέρδισε μόνο μετάλλια, αλλά εδραίωσε τη θέση της ως μία από τις μεγαλύτερες αθλήτριες στην ιστορία του αθλήματος. Αυτή η στιγμή δεν ήταν απλώς μια κορύφωση χρόνων εξαντλητικής προπόνησης και αφοσίωσης, αλλά και μια απόδειξη της ανθεκτικότητάς της στο να ξεπερνά τις προσωπικές δυσκολίες και ψυχικές προκλήσεις.
Με τέσσερα χρυσά Παγκόσμια Πρωταθλήματα το 2014 και άλλα τέσσερα το 2015, η νεαρή αθλήτρια φαινόταν ήδη ότι ήταν μια τρομερή δύναμη που κατευθυνόταν στους πρώτους της Ολυμπιακούς Αγώνες στο Ρίο 2016. Δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφιβολίας, εξασφαλίζοντας το χρυσό στο σύνθετο ομαδικό,στο άλμα, στις ασκήσεις εδάφους διεκδικώντας και το χάλκινο στη δοκό ισορροπίας.
Γεννημένη στις 14 Μαρτίου 1997, στο Κολόμπους του Οχάιο, η πρώιμη ζωή της Simone Biles χαρακτηρίστηκε από σημαντικές δυσκολίες. Η βιολογική της μητέρα πάλεψε με την κατάχρηση ουσιών, με αποτέλεσμα η Simone και τα αδέρφια της να τεθούν σε ανάδοχη φροντίδα. Ωστόσο, η ζωή της Simone άλλαξε προς το καλύτερο όταν οι παππούδες της, Ron και Nellie Biles, υιοθέτησαν αυτήν και την αδερφή της, Adria. Αυτό το νέο οικογενειακό περιβάλλον της παρείχε τη σταθερότητα και την υποστήριξη που χρειαζόταν.
Η Simone ανακάλυψε το πάθος της για τη γυμναστική σε ηλικία έξι ετών κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής στον παιδικό σταθμό. Το φυσικό της ταλέντο φάνηκε από πολύ νωρίς, και μέχρι την ηλικία των οκτώ ετών, προπονούνταν ήδη με έναν προπονητή. Η πρόοδός της στο άθλημα ήταν μοναδική. Μέχρι τα 14 της, αγωνιζόταν σε εθνικό επίπεδο και το 2013 κέρδισε τους πρώτους τίτλους της στις ΗΠΑ και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, κάτι που την κατέστησε κυρίαρχη δύναμη στη γυναικεία γυμναστική.
Τα επιτεύγματα του Biles στη γυμναστική είναι συγκλονιστικά. Έχει κερδίσει συνολικά 32 μετάλλια Ολυμπιακών και Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων, καθιστώντας την μια από τις πιο πολυβραβευμένες αθλήτριες στην ιστορία. Οι ρουτίνες της είναι γνωστές για τη δυσκολία και την ακρίβειά τους, με αρκετές ασκήσεις να έχουν πάρει το όνομά της, τόσο περίπλοκες και αριστοτεχνικές που σπάνια επιχειρούνται από άλλες αθλήτριες.
Ωστόσο, το ταξίδι της Simone Biles δεν ήταν χωρίς προκλήσεις.
Το 2018, η Biles αποκάλυψε ότι ήταν μεταξύ των πολλών κοριτσιών που είχαν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση από τον πρώην γιατρό Γυμναστικής των ΗΠΑ Larry Nassar. Η γενναιότητα της να μιλήσει βοήθησε να ρίξει φως στο σκάνδαλο κακοποίησης που συγκλόνισε την κοινότητα της γυμναστικής και επέφερε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο διαχείρησης και προστασίας του αθλήματος.
«Για πάρα πολύ καιρό αναρωτιόμουν, ‘Ήμουν πολύ αφελής; Ήταν δικό μου λάθος; Τώρα ξέρω τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις. Όχι. Όχι, δεν έφταιγα εγώ. Όχι, δεν θα φέρω και δεν πρέπει να φέρω τις ενοχές που ανήκουν στον Larry Nassar, την USAG [USA Gymnastics] και άλλους».
Feelings… 💭 #MeToo pic.twitter.com/ICiu0FCa0n
— Simone Biles (@Simone_Biles) January 15, 2018
Όταν πια αποδέχθηκε πως ο Nassar την είχε παρενοχλήσει, άρχισε να δίνει μία μεγάλη μάχη – εκείνη με την κατάθλιψη. «Δεν ήθελα να βγαίνω από ο δωμάτιό μου και δεν ήθελα να πηγαίνω πουθενά. Κλείστηκα από όλους. Δεν ξέρω, ήταν δύσκολο για εμένα»
Οι πιέσεις του αθλήματος της και τα προσωπικά της τραύματα κορυφώθηκαν σε έναν πολύ ευάλωτο προσωπικό αγώνα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020 (που διεξήχθησαν το 2021 λόγω της πανδημίας).
Τα φώτα όλα ήταν στραμμένα πάνω της. Το ζήτημα δεν ήταν αν θα κερδίσει χρυσό μετάλλιο, αλλά πόσα θα κερδίσει. Όμως με μία απόφαση που σόκαρε εκατομμύρια κόσμο, η Biles αποσύρθηκε απροσδόκητα από το ομαδικό και το σύνθετο ατομικό της γυμναστικής μετά από μια ασταθή απόδοση στο άλμα, επικαλούμενη ζητήματα ψυχικής υγείας.
Αργότερα εξήγησε ότι βίωνε το λεγόμενο «Twisties», μια επικίνδυνη κατάσταση όπου οι γυμναστές χάνουν τη χωρική τους επίγνωση κατά τη διάρκεια πολύπλοκων ελιγμών. Η κλινική του Κλίβελαντ περιγράφει τα Twisties ως «ένα διανοητικό μπλοκάρισμα που δημιουργεί μια επικίνδυνη αποσύνδεση μεταξύ μυαλού και σώματος, ενώ οι αθλητές είναι στον αέρα».
«Πρέπει να κάνω ό,τι είναι σωστό για μένα και να επικεντρωθώ στην ψυχική μου υγεία και να μην τη θέσω περαιτέρω σε κίνδυνο», είπε με δάκρυα στα μάτια λίγο αφότου οι συναθλήτριές της κέρδισαν το ασημένιο μετάλλιο στο ομαδικό. Όπως είπε, «ένιωσε ότι δεν βρισκόταν στον κατάλληλο χώρο πριν από την έναρξη του αγωνίσματος».
Θέλησε να πάρει μία βαθιά ανάσα από όλο αυτό το “σκηνικό”: «Μάχομαι κάθε μέρα με αυτούς τους “δαίμονες” μέσα μου και δεν εμπιστεύομαι τόσο πολύ τον εαυτό μου όσο συνήθως», άρχισε να εξηγεί. «Δεν έχω αισθανθεί έτσι ποτέ ξανά στο παρελθόν. Η πνευματική ετοιμότητά μου δεν είναι εδώ, μαζί μου», πρόσθεσε.
«Φυσικά νιώθω καλά, είμαι σε φόρμα. Συναισθηματικά όμως, η κατάστασή μου ποικίλλει ανάλογα με την ώρα και τη στιγμή. Το να έρθεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να είσαι πρωταγωνιστής δεν είναι εύκολο επίτευγμα, οπότε προσπαθούμε να αντιμετωπίζουμε την κάθε μέρα ξεχωριστά» Η ίδια δήλωνε ότι αισθάνεται πως κουβαλά στις πλάτες της το βάρος όλου του κόσμου.
Και όχι άδικα. Οι προσδοκίες τεράστιες από μια σπουδαία αθλήτρια, που θεωρείται κορυφαία στο άθλημά της και μία από τις καλύτερες όλων των εποχών. Χιλιάδες κορίτσια την βλέπουν και θέλουν να της μοιάσουν, ενώ ένα ολόκληρο έθνος θεωρεί δεδομένο ότι θα φέρει πίσω κάθε χρυσό. Οι πρώτες αντιδράσεις από σχολιαστές και χρήστες των κοινωνικών δικτύων ήταν σκληρές και αρνητικές. Θεώρησαν ότι πρόδωσε την ομάδα ενώ υποστήριζαν ότι ο πρωταθλητισμός έχει δυσκολίες και δεν γίνεται να αποσύρεσαι στην πρώτη αναποδιά.
Αυτή η διαρκής και μόνιμη απαίτηση για εξαιρετικές επιδόσεις ενισχύει το στρες και φέρνει τους αθλητές αντιμέτωπους με τον ίδιο τους τον εαυτό και τις δυνατότητές τους, δημιουργώντας προκλήσεις τόσο για τη σωματική όσο και την ψυχική τους υγεία.
View this post on Instagram
Το φαινόμενο Simone Biles, είναι τόσο σαρωτικό που συχνά ο κόσμος ξεχνά ότι είναι άνθρωπος. Εκτελεί τόσο περίπλοκες κινήσεις, τόσο απαιτητικές πολύ μακριά από οτιδήποτε μπορούν να κάνουν οι αντίπαλες αθλήτριες. Είναι η μόνη γυναίκα που έχει εκτελέσει το Yurchenko double pike. Είναι τόσο μεγάλο ταλέντο που ξεπέρασε εντελώς τον αθλητισμό και έγινε το είδος του πολιτιστικού φαινομένου που συνήθως μόνο οι άνδρες αθλητές το κατάφερναν σε μια προηγούμενη εποχή.
Αυτή η απόφαση να δώσει προτεραιότητα στην ψυχική της υγεία έναντι του ανταγωνισμού από μία αθλήτρια παγκοσμίου βεληνεκούς, κέρδισε μακροπρόθεσμα την ευρεία υποστήριξη του κόσμου και πυροδότησε μια παγκόσμια συζήτηση σχετικά με τη σημασία της ψυχικής υγείας, ειδικά σε αθλήματα υψηλών επιδόσεων.
Η ειλικρίνεια της Biles σχετικά με τους αγώνες της υπογράμμισε την ευαλωτότητα της ανθρώπινης πλευράς της και τόνισε τις προκλήσεις ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι ελίτ αθλητές και συχνά παραβλέπονται. Η θαρραλέα στάση της ενθάρρυνε άλλους αθλητές να μιλήσουν για τα δικά τους προβλήματα ψυχικής υγείας, συμβάλλοντας σε ένα ευρύτερο κίνημα που υποστηρίζει την ευαισθητοποίηση και την υποστήριξη της ψυχικής υγείας.
Παρά τις δυσκολίες, το πείσμα και η αποφασιστικότητα της Simone Biles παρέμειναν ακλόνητα
Επέστρεψε στους αγώνες κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, κερδίζοντας ένα χάλκινο μετάλλιο στη δοκό ισορροπίας. Αυτή η νίκη, αν και γιορτάστηκε λιγότερο από τα προηγούμενα χρυσά της, ήταν ίσως ένα από τα πιο σημαντικά επιτεύγματά της. Συμβόλιζε τον θρίαμβό της πάνω στις ψυχικές προκλήσεις που την είχαν ταλαιπωρήσει και υπογράμμιζε τη δύναμη και την επιμονή της.
View this post on Instagram
Στα χρόνια που ακολούθησαν την αγωνιστική της κορύφωση, η Biles συνέχισε να χρησιμοποιεί το βήμα που της έχει δώσει η δημοσιότητά της για να υποστηρίξει την αλλαγή και να στηρίξει νέους αθλητές. Έχει γίνει μια ισχυρή υπέρμαχος της ψυχικής υγείας, εμπνέοντας αμέτρητα άτομα με την ιστορία της για την υπέρβαση των αντιξοοτήτων . Η ιστορία της δεν είναι απλώς μια ιστορία ασυνήθιστου ταλέντου και επιτεύγματος, αλλά και θάρρους και ανθεκτικότητας. Η Simone Biles έχει δείξει στον κόσμο ότι το αληθινό μεγαλείο δεν αφορά μόνο τα μετάλλια και τα ρεκόρ, αλλά και τη δύναμη να αντιμετωπίσεις και να ξεπεράσεις τις πιο δύσκολες προκλήσεις της ζωής.
«Όσα συνέβησαν στην καριέρα μου, για τα οποία εθελοτυφλούσαμε… Το σώμα έχει τα όριά του μέχρι να σταματήσει να ανταποκρίνεται.» Υποστηρίζει στο ντοκιμαντέρ στο Netflix “Simone Biles Rising”.
«Δεν περίμενα ότι θα μπορούσα να αγωνιστώ ξανά μετά το Τόκιο. Άκουγα δυνατές φωνές στο κεφάλι μου. Έπρεπε να ασχοληθώ με την ψυχική υγεία μου, αλλά το κάνω τώρα».
Η λαμπερή αθλήτρια που μέχρι τώρα έχει δώσει το όνομα της σε πέντε ασκήσεις στην ενόργανη γυμναστική, (δύο στις ασκήσεις εδάφους, δύο στο άλμα και μία στη δοκό ισορροπίας), έκανε την πολυαναμενόμενη Ολυμπιακή επιστροφή της στους Αγώνες του Παρισιού, καθηλώνοντας το κοινό σε μια επίδοση που εκτίναξε την ομάδα των ΗΠΑ στην πρώτη θέση.
View this post on Instagram
Η πολυβραβευμένη αθλήτρια έδωσε τον καλύτερό της εαυτό στον αγώνα της Κυριακής (28/7). Το πηγαίο ταλέντο της είναι φανερό και κατάφερε να μαγέψει το πλήθος που την κοιτούσε με ενθουσιασμό και συγκίνηση!
«Νομίζω ότι απλώς αγωνίζεται μόνη της», είπε η βρετανίδα αθλήτρια Ruby Evans για τον Biles. «Δεν είχαμε ποτέ ξανά κάποιον σαν αυτήν και δεν νομίζω ότι θα έχουμε ποτέ, ποτέ ξανά».
View this post on Instagram
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες Παρίσι 2024 δεν αντιπροσωπεύουν για εκείνη απλώς έναν ακόμη διαγωνισμό, αλλά μια ευκαιρία να επιβεβαιώσει την απαράμιλλη κληρονομιά της εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου.
Το Παρίσι αποτελούσε το προσωπικό της Έβερεστ. Όχι ότι έχει κάτι να αποδείξει. Σπάει φράγματα στο άθλημα που ξεπερνούν τους τίτλους. «Πάλευα καθημερινά με δαίμονες στην προπόνηση. Πρέπει να αποδείξω σε μένα ότι μπορώ. Εγώ θα γράψω το δικό μου τέλος». Ακόμα και αν δεν αγωνιζόταν, θα παρέμενε η σπουδαιότερη αθλήτρια στην ιστορία.
Το όνομά της έχει γίνει συνώνυμο της αριστείας και της υπέρβασης των ορίων προς κάθε κατεύθυνση, και ο αντίκτυπός της εκτείνεται πολύ πέρα από τον αγωνιστικό χώρο. Από τις πρωτοποριακές καινοτόμες κινήσεις που φέρουν το όνομά της μέχρι την υποστήριξη της ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία, η επιρροή της Biles είναι παγκόσμια και βαθιά.
Δεν είμαι ο επόμενος Usain Bolt ή ο Michael Phelps. Είμαι η πρώτη Simone Biles.
➸ Διαβάστε επίσης: Κατάθλιψη: Ο αόρατος αντίπαλος των αθλητών
