Για έβδομη συνεχόμενη φορά, η ομάδα Ryder Cup των Ηνωμένων Πολιτειών ταξίδεψε στην Ευρώπη για να διεκδικήσει το Κύπελλο και έχασε, ένα σερί που καλύπτει πλέον περισσότερα από 30 χρόνια δηλαδή τουλάχιστον τρεις γενιές Αμερικανών Ryder Cuppers. Η τελευταία ήττα, με 16,5-11,5 στο Marco Simone, είχε όλα τα χαρακτηριστικά με τις προηγούμενες εμφανίσεις των Αμερικανών σε Ευρωπαϊκό έδαφος.
Οι Ευρωπαίοι εκμεταλλεύτηκαν το φανατικό κοινό και πήραν το προβάδισμα από νωρίς. Κυριάρχησαν στο παιχνίδι των τεσσάρων τις δύο πρώτες ημέρες και δεν άφησαν περιθώρια αντίδρασης σε μία ομολογουμένως ταλαντούχα αμερικανική ομάδα. Και την τελευταία μέρα στο ατομικό κέρδισαν τους περισσότερους αγώνες από αυτούς που ήταν θεωρητικά “50-50” και πανηγύρισαν την κατάκτηση του τροπαίου. Μέρος της ευθύνης για ακόμα εκτός έδρας ήττα έχει ο αρχηγός των ΗΠΑ Zach Johnson, κυρίως για την εμφάνιση της αμερικανικής ημέρας την πρώτη ημέρα του τουρνουά, κατά την οποία οι Αμερικανοί ήταν άψυχη.
Το σύμπαν…δεν βοήθησε τους Αμερικανούς
Ο Johnson δεν αναγνώρισε την ανωτερότητα των Ευρωπαίων, ούτε καν να σχολιάσει τη στρατηγική που ακολουθήθηκε ή τις αγωνιστικές διαφορές που οδήγησαν τους Ευρωπαίους στη μία νίκη μετά την άλλη. Το μόνο που έκανε, ήταν να αναγνωρίσει ότι μεγάλο μέρος του τουρνουά το έκρινε η καλή τύχη και…οι άπειρες δυνατότητες του σύμπαντος. Με πέντε βαθμούς πίσω στο σκορ την τελευταία ημέρα, οι Αμερικανοί χρειάζονταν ένα θαύμα στα ατομικά για να διατηρήσουν το Ryder Cup. Η τελική τους προσπάθεια ήταν γενναία, αλλά όχι αρκετή.
Όταν ο Tommy Fleetwood κέρδισε τον μισό πόντο απέναντι στον Rickie Fowler, το πάρτι της κατάκτησης του Ryder Cup από τους Ευρωπαίους ξεκίνησε στο Marco Simone Golf & Country Club. Η κυριαρχία της Ευρώπης εντός έδρας θα συνεχιστεί για περισσότερο από τρεις δεκαετίες, με τους Αμερικανούς να έχουν την επόμενη ευκαιρία τους σε τέσσερα χρόνια στο Adare Manor στην Ιρλανδία.
Το κύπελλο στην Ευρώπη
Αυτό ήταν το έβδομο συνεχόμενο Ryder Cup που κερδίζουν οι Ευρωπαίοι στην έδρα τους και η όγδοη νίκη από τις 11 συνολικά. Πριν από δύο χρόνια στο Whistling Straits, η Ευρώπη υπέστη τη μεγαλύτερη διαφορά ήττας για οποιαδήποτε πλευρά στη σύγχρονη εποχή του Ryder Cup με 10 πόντους. Στην 44η διοργάνωση σημειώθηκαν ακόμη δύο ρεκόρ από τους Ευρωπαίους. Το προβάδισμα της πρώτης μέρας με πέντε βαθμούς διαφορά και τους 7 πόντους διαφοράς του Victor Honvald.
Για τρίτο συνεχόμενο Ryder Cup, η νικήτρια ομάδα είχε τους καλύτερους παίκτες της στην παγκόσμια κατάταξη να διακρίνονται. Οι τρεις Ευρωπαίοι στην πρώτη πεντάδα της Επίσημης Παγκόσμιας Κατάταξης Γκολφ (OWGR), ο Rory McIlroy, ο Viktor Hovland και ο Jon Rahm είχαν ρεκόρ αγώνων 9 νίκες, 2 ισοπαλίες και 3 ήττες. Οι τρεις τελευταίες νικήτριες ομάδες του Ryder Cup, οι ΗΠΑ το 2021 και η Ευρώπη το 2018 και το 2023 έχουν μια εκπληκτική παραγωγή από τους παίκτες της πρώτης πεντάδας του OWGR, με συνολικό ρεκόρ 30-5-5. Η εβδομάδα του Ryder Cup υποστήριξε περαιτέρω την τάση των κορυφαίων παικτών της Ευρώπης να ξεπερνούν τους αντίστοιχους παίκτες των ΗΠΑ στο έδαφός τους. Στο σερί των επτά εγχώριων νικών για την Ευρώπη, οι παίκτες που βρίσκονται στην πρώτη πεντάδα κέρδισαν το 62,2% των αγώνων, με μέσο όρο 0,71 πόντους ανά αγώνα. Στα ίδια Ryder Cups, οι Αμερικανοί παίκτες της πρώτης πεντάδας κέρδισαν σε ποσοστό 36,0%, συγκεντρώνοντας μόλις 0,43 πόντους ανά αγώνα.
Ένα ακόμα αξιοσημείωτο είναι η νίκη του Rory McIlroy με 3 -1 στο ατομικό επί του Sam Burns, κάτι που του έδωσε συνολικά τέσσερις νίκες, τις περισσότερες που έχει κερδίσει ποτέ σε ένα Ryder Cup. Οι 4 πόντοι που κέρδισε είναι επίσης υψηλό καριέρας και ήταν ο κορυφαίος όλων των παικτών στο Marco Simone. Ο Viktor Hovland έκανε 3-1-1, μια εκκωφαντική επιστροφή, ύστερα από την απογοητευτική του εμφάνιση 0-3-2 πριν από δύο χρόνια στο Wisconsin. Ο Hovland ολοκλήρωσε την εβδομάδα με περισσότερα από 11,7 συνολικά κερδισμένα χτυπήματα, ο μοναδικός παίκτης και των δύο ομάδων με διψήφιο αριθμό.
Στο Whistling Straits, ο Scottie Scheffler εξέπληξε πολλούς με τη νίκη του στο μονό με 4-3 επί του Rahm, τότε Νο. 1 στον κόσμο. Δύο χρόνια αργότερα, με τον Scheffler στην πρώτη θέση, ο Rahm πήρε τη ρεβάνς, αυτή τη φορά με μισό πόντο διαφορά. Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία που οι δύο τελευταίοι πρωταθλητές του Masters τέθηκαν αντιμέτωποι σε μονό αγώνα Ryder Cup. Ο Scheffler ολοκλήρωσε την εβδομάδα με 0-2-2, και έγινε ο πρώτος εν ενεργεία παίκτης που δεν κέρδισε αγώνα Ryder Cup.
Πέρυσι στο Quail Hollow, έγινε μόλις ο δεύτερος νούμερο ένα στον κόσμο που δεν κέρδισε αγώνα σε Presidents Cup. Χωρίς καπέλο για άλλη μια φορά, ο Patrick Cantlay κέρδισε και πάλι στο ατομικό. Ο Cantlay ήταν ένας από τους τρεις Αμερικανούς που κέρδισαν πολλούς βαθμούς στο τουρνουά για την αμερικανική ομάδα, ενώ οι Ευρωπαίοι είχαν επτά διαφορετικούς παίκτες που το έκαναν. Ο Ludvig Aberg αντιμετώπισε τον στον Koepka, έναν πεντάκις πρωταθλητή Major, στο ατομικό στο Ryder Cup. Ο Åberg δεν τα κατάφερε απέναντι στον Koepka, αλλά η ιστορία έγραψε ότι ο Åberg είναι ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία που αγωνίστηκε στο Ryder Cup πριν αγωνιστεί σε Major. Ο πρωτοεμφανιζόμενος επίσης κατέλαβε την τέταρτη θέση μεταξύ όλων των παικτών στα επιτυχημένα putt και την πέμπτη θέση στα κερδισμένα χτυπήματα από το tee.
Για να μπορέσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να σπάσουν επιτέλους το σερί των Ευρωπαίων στο Ryder Cup το 2027, στο Adare Manor, πρέπει βελτιώσουν την απόδοσή του στο foursome. Στο Marco Simone οι Ευρωπαίοι ισοπέδωσαν τους Αμερικανούς στα foursomes, με σκορ 7 προς 1. Στα τρία τελευταία Ryder Cups που διεξήχθησαν σε ευρωπαϊκό έδαφος, η Ευρώπη στο foursome, μετρά απέναντι στους Αμερικανούς το εκπληκτικό σκορ 20-4. Δέκα διαδοχικά Ryder Cups έχουν κερδηθεί από την πλευρά που συγκέντρωσε περισσότερους πόντους σε τετράδες. Μόνο πέντε από τους τελευταίους 10 νικητές κέρδισαν το τουρνουά από το αποτέλεσμα του foursome.
Το Ryder Cup έχει πρόβλημα ανταγωνισμού;
Παρόλο που το τελικό σκορ δεν αποτυπώνει ακριβώς τις στιγμές έντασης της Κυριακής, αυτό ήταν το πέμπτο συνεχόμενο Ryder Cup που κρίθηκε με 5 πόντους ή περισσότερους. Στα τελευταία 10 Ryder Cups, ο μέσος όρος νίκης είναι 6,0 βαθμοί, κάτι που απογοητεύει τους θεατές που θα ήθελαν περισσότερη αγωνία και ένταση στη τελευταία ημέρα. Από το 1987 έως το 1999, ο μέσος όρος για την κατάκτηση του Ryder Cup ήταν μόλις 2 πόντοι.
Ενώ οι ΗΠΑ εκτός έδρας θα παραμείνει για 34 χρόνια χωρίς Ryder Cup και η Ευρώπη δεν έχει κερδίσει πρόσφατα σε αμερικανικό έδαφος. Το «θαύμα της Medinah», στο ατομικό το 2012 από την Ευρώπη, είναι το μοναδικό παράδειγμα μιας ομάδας που κέρδισε το Κύπελλο από το 2006. Το Ryder Cup του 2025 θα διεξαχθεί στο Bethpage State Park στο Farmingdale της Νέας Υόρκης, ένα γνώριμο μέρος για τους φίλους του γκολφ. Το Bethpage έχει φιλοξενήσει τρία μεγάλα πρωταθλήματα ανδρών από το 2000, με τελευταίο τη νίκη του Koepka στο PGA του 2019. Η διοργάνωση του 2025 θα είναι το πρώτο Ryder Cup που θα διεξαχθεί στη Νέα Υόρκη από το 1995, όταν η Ευρώπη νίκησε τις ΗΠΑ με έναν πόντο διαφορά στο Oak Hill.
Για έβδομη συνεχόμενη φορά, η ομάδα Ryder Cup των Ηνωμένων Πολιτειών ταξίδεψε στην Ευρώπη για να διεκδικήσει το Κύπελλο και έχασε, ένα σερί που καλύπτει πλέον περισσότερα από 30 χρόνια δηλαδή τουλάχιστον τρεις γενιές Αμερικανών Ryder Cuppers. Η τελευταία ήττα, με 16,5-11,5 στο Marco Simone, είχε όλα τα χαρακτηριστικά με τις προηγούμενες εμφανίσεις των Αμερικανών σε Ευρωπαϊκό έδαφος.
Οι Ευρωπαίοι εκμεταλλεύτηκαν το φανατικό κοινό και πήραν το προβάδισμα από νωρίς. Κυριάρχησαν στο παιχνίδι των τεσσάρων τις δύο πρώτες ημέρες και δεν άφησαν περιθώρια αντίδρασης σε μία ομολογουμένως ταλαντούχα αμερικανική ομάδα. Και την τελευταία μέρα στο ατομικό κέρδισαν τους περισσότερους αγώνες από αυτούς που ήταν θεωρητικά “50-50” και πανηγύρισαν την κατάκτηση του τροπαίου. Μέρος της ευθύνης για ακόμα εκτός έδρας ήττα έχει ο αρχηγός των ΗΠΑ Zach Johnson, κυρίως για την εμφάνιση της αμερικανικής ημέρας την πρώτη ημέρα του τουρνουά, κατά την οποία οι Αμερικανοί ήταν άψυχη.
Το σύμπαν…δεν βοήθησε τους Αμερικανούς
Ο Johnson δεν αναγνώρισε την ανωτερότητα των Ευρωπαίων, ούτε καν να σχολιάσει τη στρατηγική που ακολουθήθηκε ή τις αγωνιστικές διαφορές που οδήγησαν τους Ευρωπαίους στη μία νίκη μετά την άλλη. Το μόνο που έκανε, ήταν να αναγνωρίσει ότι μεγάλο μέρος του τουρνουά το έκρινε η καλή τύχη και…οι άπειρες δυνατότητες του σύμπαντος. Με πέντε βαθμούς πίσω στο σκορ την τελευταία ημέρα, οι Αμερικανοί χρειάζονταν ένα θαύμα στα ατομικά για να διατηρήσουν το Ryder Cup. Η τελική τους προσπάθεια ήταν γενναία, αλλά όχι αρκετή.
Όταν ο Tommy Fleetwood κέρδισε τον μισό πόντο απέναντι στον Rickie Fowler, το πάρτι της κατάκτησης του Ryder Cup από τους Ευρωπαίους ξεκίνησε στο Marco Simone Golf & Country Club. Η κυριαρχία της Ευρώπης εντός έδρας θα συνεχιστεί για περισσότερο από τρεις δεκαετίες, με τους Αμερικανούς να έχουν την επόμενη ευκαιρία τους σε τέσσερα χρόνια στο Adare Manor στην Ιρλανδία.
Το κύπελλο στην Ευρώπη
Αυτό ήταν το έβδομο συνεχόμενο Ryder Cup που κερδίζουν οι Ευρωπαίοι στην έδρα τους και η όγδοη νίκη από τις 11 συνολικά. Πριν από δύο χρόνια στο Whistling Straits, η Ευρώπη υπέστη τη μεγαλύτερη διαφορά ήττας για οποιαδήποτε πλευρά στη σύγχρονη εποχή του Ryder Cup με 10 πόντους. Στην 44η διοργάνωση σημειώθηκαν ακόμη δύο ρεκόρ από τους Ευρωπαίους. Το προβάδισμα της πρώτης μέρας με πέντε βαθμούς διαφορά και τους 7 πόντους διαφοράς του Victor Honvald.
Για τρίτο συνεχόμενο Ryder Cup, η νικήτρια ομάδα είχε τους καλύτερους παίκτες της στην παγκόσμια κατάταξη να διακρίνονται. Οι τρεις Ευρωπαίοι στην πρώτη πεντάδα της Επίσημης Παγκόσμιας Κατάταξης Γκολφ (OWGR), ο Rory McIlroy, ο Viktor Hovland και ο Jon Rahm είχαν ρεκόρ αγώνων 9 νίκες, 2 ισοπαλίες και 3 ήττες. Οι τρεις τελευταίες νικήτριες ομάδες του Ryder Cup, οι ΗΠΑ το 2021 και η Ευρώπη το 2018 και το 2023 έχουν μια εκπληκτική παραγωγή από τους παίκτες της πρώτης πεντάδας του OWGR, με συνολικό ρεκόρ 30-5-5. Η εβδομάδα του Ryder Cup υποστήριξε περαιτέρω την τάση των κορυφαίων παικτών της Ευρώπης να ξεπερνούν τους αντίστοιχους παίκτες των ΗΠΑ στο έδαφός τους. Στο σερί των επτά εγχώριων νικών για την Ευρώπη, οι παίκτες που βρίσκονται στην πρώτη πεντάδα κέρδισαν το 62,2% των αγώνων, με μέσο όρο 0,71 πόντους ανά αγώνα. Στα ίδια Ryder Cups, οι Αμερικανοί παίκτες της πρώτης πεντάδας κέρδισαν σε ποσοστό 36,0%, συγκεντρώνοντας μόλις 0,43 πόντους ανά αγώνα.
Ένα ακόμα αξιοσημείωτο είναι η νίκη του Rory McIlroy με 3 -1 στο ατομικό επί του Sam Burns, κάτι που του έδωσε συνολικά τέσσερις νίκες, τις περισσότερες που έχει κερδίσει ποτέ σε ένα Ryder Cup. Οι 4 πόντοι που κέρδισε είναι επίσης υψηλό καριέρας και ήταν ο κορυφαίος όλων των παικτών στο Marco Simone. Ο Viktor Hovland έκανε 3-1-1, μια εκκωφαντική επιστροφή, ύστερα από την απογοητευτική του εμφάνιση 0-3-2 πριν από δύο χρόνια στο Wisconsin. Ο Hovland ολοκλήρωσε την εβδομάδα με περισσότερα από 11,7 συνολικά κερδισμένα χτυπήματα, ο μοναδικός παίκτης και των δύο ομάδων με διψήφιο αριθμό.
Στο Whistling Straits, ο Scottie Scheffler εξέπληξε πολλούς με τη νίκη του στο μονό με 4-3 επί του Rahm, τότε Νο. 1 στον κόσμο. Δύο χρόνια αργότερα, με τον Scheffler στην πρώτη θέση, ο Rahm πήρε τη ρεβάνς, αυτή τη φορά με μισό πόντο διαφορά. Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία που οι δύο τελευταίοι πρωταθλητές του Masters τέθηκαν αντιμέτωποι σε μονό αγώνα Ryder Cup. Ο Scheffler ολοκλήρωσε την εβδομάδα με 0-2-2, και έγινε ο πρώτος εν ενεργεία παίκτης που δεν κέρδισε αγώνα Ryder Cup.
Πέρυσι στο Quail Hollow, έγινε μόλις ο δεύτερος νούμερο ένα στον κόσμο που δεν κέρδισε αγώνα σε Presidents Cup. Χωρίς καπέλο για άλλη μια φορά, ο Patrick Cantlay κέρδισε και πάλι στο ατομικό. Ο Cantlay ήταν ένας από τους τρεις Αμερικανούς που κέρδισαν πολλούς βαθμούς στο τουρνουά για την αμερικανική ομάδα, ενώ οι Ευρωπαίοι είχαν επτά διαφορετικούς παίκτες που το έκαναν. Ο Ludvig Aberg αντιμετώπισε τον στον Koepka, έναν πεντάκις πρωταθλητή Major, στο ατομικό στο Ryder Cup. Ο Åberg δεν τα κατάφερε απέναντι στον Koepka, αλλά η ιστορία έγραψε ότι ο Åberg είναι ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία που αγωνίστηκε στο Ryder Cup πριν αγωνιστεί σε Major. Ο πρωτοεμφανιζόμενος επίσης κατέλαβε την τέταρτη θέση μεταξύ όλων των παικτών στα επιτυχημένα putt και την πέμπτη θέση στα κερδισμένα χτυπήματα από το tee.
Για να μπορέσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να σπάσουν επιτέλους το σερί των Ευρωπαίων στο Ryder Cup το 2027, στο Adare Manor, πρέπει βελτιώσουν την απόδοσή του στο foursome. Στο Marco Simone οι Ευρωπαίοι ισοπέδωσαν τους Αμερικανούς στα foursomes, με σκορ 7 προς 1. Στα τρία τελευταία Ryder Cups που διεξήχθησαν σε ευρωπαϊκό έδαφος, η Ευρώπη στο foursome, μετρά απέναντι στους Αμερικανούς το εκπληκτικό σκορ 20-4. Δέκα διαδοχικά Ryder Cups έχουν κερδηθεί από την πλευρά που συγκέντρωσε περισσότερους πόντους σε τετράδες. Μόνο πέντε από τους τελευταίους 10 νικητές κέρδισαν το τουρνουά από το αποτέλεσμα του foursome.
Το Ryder Cup έχει πρόβλημα ανταγωνισμού;
Παρόλο που το τελικό σκορ δεν αποτυπώνει ακριβώς τις στιγμές έντασης της Κυριακής, αυτό ήταν το πέμπτο συνεχόμενο Ryder Cup που κρίθηκε με 5 πόντους ή περισσότερους. Στα τελευταία 10 Ryder Cups, ο μέσος όρος νίκης είναι 6,0 βαθμοί, κάτι που απογοητεύει τους θεατές που θα ήθελαν περισσότερη αγωνία και ένταση στη τελευταία ημέρα. Από το 1987 έως το 1999, ο μέσος όρος για την κατάκτηση του Ryder Cup ήταν μόλις 2 πόντοι.
Ενώ οι ΗΠΑ εκτός έδρας θα παραμείνει για 34 χρόνια χωρίς Ryder Cup και η Ευρώπη δεν έχει κερδίσει πρόσφατα σε αμερικανικό έδαφος. Το «θαύμα της Medinah», στο ατομικό το 2012 από την Ευρώπη, είναι το μοναδικό παράδειγμα μιας ομάδας που κέρδισε το Κύπελλο από το 2006. Το Ryder Cup του 2025 θα διεξαχθεί στο Bethpage State Park στο Farmingdale της Νέας Υόρκης, ένα γνώριμο μέρος για τους φίλους του γκολφ. Το Bethpage έχει φιλοξενήσει τρία μεγάλα πρωταθλήματα ανδρών από το 2000, με τελευταίο τη νίκη του Koepka στο PGA του 2019. Η διοργάνωση του 2025 θα είναι το πρώτο Ryder Cup που θα διεξαχθεί στη Νέα Υόρκη από το 1995, όταν η Ευρώπη νίκησε τις ΗΠΑ με έναν πόντο διαφορά στο Oak Hill.
