Στο πέρασμα της ιστορίας, οι μουσικοί έχουν κληθεί σε μακρινά μέρη για να ψυχαγωγήσουν σπουδαίους ανθρώπους. Το 2001, οι Manic Street Preachers προσκλήθηκαν να εμφανιστούν μπροστά στον ηγέτη της Κούβας, Φιντέλ Κάστρο, ο οποίος ήταν επικεφαλής της χώρας για 49 χρόνια.

Επί Κάστρο, η Κούβα μετατράπηκε σε μονοκομματικό κομμουνιστικό κράτος και εθνικοποίησε τα πάντα. Ως εκ τούτου, στα μάτια ορισμένων ανθρώπων, ο Κάστρο είναι ήρωας, ενώ άλλοι βλέπουν τον εκλιπόντα ηγέτη ως δικτάτορα. Ο Κάστρο διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ανατροπή του κράτους, γεγονός που του επέτρεψε να αναλάβει την εξουσία το 1959 και να γίνει ο μακροβιότερος (μη βασιλιάς) αρχηγός κράτους στον 20ό και 21ο αιώνα.

Ενώ κάποιοι τον θεωρούσαν δικτάτορα που παραβίαζε τα ανθρώπινα δικαιώματα υπό το πρόσχημα του κομμουνισμού, άλλοι τον έβλεπαν ως σωτήρα. Στο δικό μας βλέμμα, ο Κάστρο υπήρξε ένας ηγέτης που έφερε δικαιοσύνη στην Κούβα και την απάλλαξε από τον τρόμο του αμερικανικού καθεστώτος. Παρά το μεγάλο του ενδιαφέρον για την τέχνη και τη φωτογραφία, ο Κάστρο φέρεται να μην είχε το ίδιο πάθος για τη μουσική ή το χορό. Το 1964, είχε απαγορεύσει την είσοδο των Beatles στο νησί, και μόνο τα τελευταία χρόνια η ζωντανή μουσική είχε καθιερωθεί στην Κούβα.

Εν τω μεταξύ, οι Manics ανέκαθεν ήταν ένα συγκρότημα με πολιτικές ανησυχίες, που δεν δίσταζε να εκφράσει τις απόψεις του. Αν και για πολλά συγκροτήματα είναι πιο εύκολο να αποφεύγουν τα μεγάλα ζητήματα για να μη χάσουν την υποστήριξη των φαν τους, αυτό δεν ίσχυε για τους Manics. Στα μάτια τους, ο Κάστρο άξιζε επαίνους για τις πράξεις του, και η μπάντα ήταν ενθουσιασμένη που θα έπαιζε ζωντανά γι’ αυτόν. Τα εισιτήρια για τη συναυλία στοίχιζαν περίπου 15 σεντ, και 5.000 άνθρωποι προσήλθαν για να παρακολουθήσουν την πρώτη συναυλία δυτικού συγκροτήματος στην Κούβα μετά από πάνω από 20 χρόνια.

Ο James Dean Bradfield ανέφερε: «Ένας φίλος μας διάβαζε το Know Your Enemy και σημείωσε ότι υπήρχαν τρεις ή τέσσερις αναφορές στην Κούβα. Κανείς δεν με πιστεύει όταν το λέω, αλλά ειλικρινά δεν είχαμε κάνει εμείς οι ίδιοι τη σύνδεση. Σαν αντανακλαστικό, είπα: “Δεν θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαμε να παίξουμε στην Αβάνα”, και έτσι γεννήθηκε μια υπέροχη ιδέα! Δεν πίστευα ότι ο μάνατζέρ μας θα το κυνηγούσε στα σοβαρά, αλλά μερικές εβδομάδες αργότερα επέστρεψε και μας είπε: “Θα είναι λίγο περίπλοκο, αλλά μπορούμε να τα καταφέρουμε”».

Ο στιχουργός Nicky Wire, αναφερόμενος στο άλμπουμ και ειδικά στο κομμάτι “Baby Elián”, εξέφρασε ξεκάθαρα τη στάση του στη μακροχρόνια αντιπαράθεση μεταξύ των καπιταλιστικών ΗΠΑ και της κομμουνιστικής Κούβας. Όταν τους δόθηκε η ευκαιρία να παίξουν στην Αβάνα μπροστά στον επαναστάτη ηγέτη της Κούβας, την άρπαξαν χωρίς δισταγμό, χαρακτηρίζοντας την εμφάνισή τους «χειρονομία αλληλεγγύης» και τη συνάντησή τους με τον Κάστρο ως «τη μεγαλύτερη τιμή της ζωής μας».

Παρά τις αξιοσημείωτες επιτυχίες της, όπως το φανταστικό σύστημα υγείας και το υψηλό ποσοστό αλφαβητισμού, η Κούβα το 2001 δεν ήταν τέλεια. Η πορνεία ήταν διάχυτη, οι μισθοί χαμηλοί και η στάση απέναντι στους ομοφυλόφιλους δρακόντεια. Έτσι, οι Manics θα μπορούσαν να κατηγορηθούν για απροκάλυπτη υποστήριξη του καθεστώτος του 75χρονου τότε Κάστρο, ή για καιροσκοπισμό και κερδοσκοπία. Ωστόσο, ο Wire έσπευσε να απορρίψει τις κατηγορίες, λέγοντας: «Η Κούβα με έχει επηρεάσει σημαντικά. Όχι μόνο στην πολιτική, αλλά και στον αθλητισμό. Η Κούβα είναι για μένα το τελευταίο σπουδαίο σύμβολο που πραγματικά μάχεται ενάντια στην αμερικανοποίηση του κόσμου».

Πριν από τη συναυλία, ο Κάστρο επισκέφθηκε το συγκρότημα στο καμαρίνι τους, αφήνοντας τον Nicky Wire συγκλονισμένο. Ο ιδρυτής των Manics δήλωσε αργότερα στο NME: «Ήταν απλά ο μεγαλύτερος ποπ σταρ που έχω συναντήσει ποτέ! Έχω συναντήσει μόνο δύο ανθρώπους με αυτή την αύρα: τον Μοχάμεντ Άλι και τον Φιντέλ Κάστρο. Προτιμώ να μην γνωρίζω από κοντά ανθρώπους που θαυμάζω, γιατί συχνά σε απογοητεύουν. Όμως, ο Κάστρο δεν με απογοήτευσε καθόλου».

Ο μπασίστας συνέχισε: «Το καλύτερο ήταν όταν μίλησε για το “Baby Elian”, ένα κομμάτι του άλμπουμ, και μου είπε: “Πρέπει να ξέρεις πολλά για την Κούβα για να γράψεις αυτά τα λόγια”. Αυτό με ανακούφισε, γιατί πάντα ανησυχείς όταν χρησιμοποιείς ιστορικά γεγονότα στους στίχους. Είμαι χαρούμενος που το έκανα, γιατί δεν θα ήθελα να βρεθώ σε άβολη θέση μπροστά στον Φιντέλ, όπως τον αποκαλώ πλέον».

Για την ιστορία, το επίκεντρο του νέου άλμπουμ ήταν το Baby Elián, μια μελωδία που αφορούσε ένα καυτό ζήτημα της εποχής. Τον Νοέμβριο του 1999 η μητέρα του Elián, Gonzalez πνίγηκε στην προσπάθειά της να αποδράσει από την Κούβα με τον φίλο της και να πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο γιος της που ήταν πέντε ετών, επέζησε του ταξιδιού και έφτασε στις ΗΠΑ. Οι συγγενείς της οικογένειας ζήτησαν να παραμείνει εκεί ο μικρός, αλλά ο πατέρας του ήθελε να επιστρέψει το παιδί στην Κούβα. Τα δικαστήρια των ΗΠΑ αποφάσισαν τελικά υπέρ του πατέρα και ο Elián επέστρεψε στην πατρίδα του. Ο στιχουργός Nicky Wire δεν άφηνε καμία αμφιβολία σε ποια πλευρά της ιστορίας ανήκε, καθώς αυτό το μεμονωμένο περιστατικό λειτούργησε ως μικρόκοσμος της μακροχρόνιας αντιπαράθεσης μεταξύ των καπιταλιστικών ΗΠΑ και της κομμουνιστικής Κούβας.

 

Έχουμε δει αρκετά σουρεαλιστικά ροκ εν ρολ θεάματα, αλλά κανένα που να συγκρίνεται έστω και στο ελάχιστο με τον Φιντέλ Κάστρο, τον αδελφό του Ραούλ και τον υπουργό Πολιτισμού της Κούβας να μπαίνουν στη συναυλία των Manic Street Preachers στο Karl Marx Theatre. Θυμίζοντας μια υβριδική διασταύρωση των ZZ Top και των Clash της εποχής των Sandinista, το δίδυμο κούνησε δεόντως τα καταπονημένα πόδια του στο “Baby Elian”, το “Let Robeson Sing”, το “Freedom Of Speech Won’t Feed My Children” και τα άλλα αριστερίστικα κομμάτια από το τότε επερχόμενο άλμπουμ των Manics “Know Your Enemy”.

Η σημασία της συναυλίας ήταν ανυπολόγιστη. Συνέβαλε στην εισαγωγή του νησιού στον σύγχρονο κόσμο και βοήθησε ώστε η ζωντανή σύγχρονη μουσική να γίνει μέρος της κουβανικής κουλτούρας.

Η συναυλία που έσπασε τα καλούπια έλαβε χώρα στις 17 Φεβρουαρίου του 2001 στο Teatro Karl Marx στην Αβάνα. Οι περισσότεροι από τους 5.000 παρευρισκόμενους γνώριζαν μόνο ελάχιστα τους Manics, αλλά όλοι ήθελαν να δείξουν την κουβανική τους αγάπη και να δουν τι ήταν όλος αυτός ο ροκ θόρυβος. Ωστόσο, υπήρχε ένας καλεσμένος που ξεχώρισε από όλους: ο ίδιος ο Κομαντάντε.

Παρακολουθήστε το υλικό που κυκλοφορεί από την εμφάνιση των Manic Street Preachers στην Αβάνα παρακάτω.

➠ Διαβάστε επίσης: Πώς η απόπειρα δολοφονίας του Andy Warhol ενέπνευσε τον Lou Reed