Η Microsoft ανακοίνωσε ότι στις 5 Μαΐου το Skype θα χτυπήσει για τελευταία φορά, καθώς η εταιρεία αποφάσισε να αποσύρει την εμβληματική υπηρεσία διαδικτυακών κλήσεων που επανακαθόρισε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επικοινωνούν πέρα από τα σύνορα.

Η απόφαση αυτή εντάσσεται στη στρατηγική της Microsoft να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη της πλατφόρμας Teams, απλοποιώντας τις διαθέσιμες λύσεις επικοινωνίας της.

Από την κορυφή στην παρακμή

Το Skype ιδρύθηκε το 2003 και γρήγορα έφερε επανάσταση στις διαδικτυακές κλήσεις φωνής και βίντεο, προκαλώντας αναταράξεις στη βιομηχανία των σταθερών τηλεφωνικών γραμμών. Στην ακμή του, η πλατφόρμα μετρούσε εκατοντάδες εκατομμύρια χρήστες και έγινε συνώνυμη με τις διαδικτυακές συνομιλίες.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια το Skype δυσκολεύτηκε να ανταγωνιστεί πιο εύχρηστες και αξιόπιστες εφαρμογές, όπως το Zoom και το Slack της Salesforce. Ένας βασικός λόγος της πτώσης του ήταν το γεγονός ότι η τεχνολογία του δεν ήταν πλήρως προσαρμοσμένη στην εποχή των smartphones, περιορίζοντας την ευκολία χρήσης του σε κινητές συσκευές.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν η τηλεργασία και οι διαδικτυακές επαγγελματικές συναντήσεις έγιναν ο κανόνας, η Microsoft επέλεξε να προωθήσει το Teams, ενσωματώνοντάς το επιθετικά στο πακέτο εφαρμογών Office. Με αυτόν τον τρόπο, στόχευσε τους εταιρικούς χρήστες, που κάποτε αποτελούσαν τη βασική βάση του Skype.

Μετάβαση στο Teams

Για να διευκολύνει τη μετάβαση, η Microsoft διαβεβαιώνει ότι οι χρήστες του Skype θα μπορούν να συνδεθούν δωρεάν στο Teams χρησιμοποιώντας τους υπάρχοντες λογαριασμούς τους. Οι συνομιλίες και οι επαφές τους θα μεταφερθούν αυτόματα στη νέα πλατφόρμα.

Με την απόσυρση του Skype, η υπηρεσία θα προστεθεί στη λίστα των αποτυχημένων πειραμάτων της Microsoft, όπως ο Internet Explorer και τα Windows Phone. Παρόμοιες δυσκολίες αντιμετώπισαν και άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, με τη Google να δοκιμάζει διάφορες εφαρμογές επικοινωνίας, όπως τα Hangouts και Duo, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία.

Από εξαγορά-ρεκόρ στην εγκατάλειψη

Η Microsoft αγόρασε το Skype το 2011 έναντι 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κερδίζοντας στη διαδικασία εξαγοράς κολοσσούς όπως η Google και το Facebook. Τότε, η υπηρεσία είχε περίπου 150 εκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες. Ωστόσο, μέχρι το 2020, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε μόλις 23 εκατομμύρια, παρά την προσωρινή αναβίωση που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Η Microsoft δεν αποκάλυψε τον τρέχοντα αριθμό χρηστών του Skype, αλλά επιβεβαίωσε ότι δεν θα υπάρξουν απολύσεις προσωπικού λόγω της απόσυρσής του. Αντίθετα, το Teams συνεχίζει να αναπτύσσεται και σήμερα αριθμεί περίπου 320 εκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες.

Το τέλος ενός ψηφιακού συμβόλου

Παρά την πτώση του, η Microsoft αναγνώρισε ότι το Skype διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της σύγχρονης επικοινωνίας. Για σχεδόν δύο δεκαετίες, αποτέλεσε σημείο αναφοράς στις διαδικτυακές κλήσεις, συνδέοντας ανθρώπους από όλο τον κόσμο.

Ωστόσο, η τεχνολογία αλλάζει συνεχώς, και το Skype δεν κατάφερε να προσαρμοστεί πλήρως στις νέες απαιτήσεις. Στις 5 Μαΐου, μια ολόκληρη εποχή επικοινωνίας φτάνει στο τέλος της, καθώς οι τελευταίες κλήσεις Skype θα σταματήσουν να ηχούν.

*Με στοιχεία από το Reuters.