Το μουσείο The Living Computers: Museum + Labs στο Σιάτλ, που ιδρύθηκε από τον Paul Allen, συνιδρυτή της Microsoft, ανακοίνωσε το οριστικό του κλείσιμο. Η απόφαση αυτή συμπίπτει με τα σχέδια της κληρονομιάς Allen να βγάλει σε δημοπρασία την εκτεταμένη συλλογή σπάνιων vintage υπολογιστών και αντικειμένων του μουσείου.

Το μουσείο, το οποίο υποδεχόταν το κοινό από το 2012, επιβεβαίωσε το κλείσιμό του πριν από τέσσερα χρόνια μετά το αρχικό του κλείσιμο στην αρχή της πανδημίας COVID-19. Στις 25 Ιουνίου 2024, ο ιστότοπος του μουσείου και οι λογαριασμοί του στα social media τέθηκαν εκτός λειτουργίας. Το κλείσιμο του The Living Computers: Museum + Labs αποτελεί μέρος της ευρύτερης εκκαθάρισης της περιουσίας του Paul Allen, η οποία περιλαμβάνει και άλλες αξιοσημείωτες ιδιοκτησίες, όπως ο κινηματογράφος Cinerama, το Flying Heritage and Combat Armor Museum και το υπερωκεάνιο Octopus.

Αργότερα φέτος, ο οίκος Christie’s θα διεξάγει δημοπρασία με τίτλο “Gen One: Innovations from the Paul G. Allen Collection“, με περισσότερα από 150 αντικείμενα από την προσωπική συλλογή του Allen με αντικείμενα υπολογιστών, πολλά από τα οποία παρουσιάστηκαν στο Living Computers Museum. Η δημοπρασία θα χωριστεί σε τρία τμήματα:

1. “Firsts: The History of Computing”: Μια ηλεκτρονική πώληση που ολοκληρώνεται στις 12 Σεπτεμβρίου, με ένα DEC PDP-10 (KI-10) που χρησιμοποιήθηκε από τον Allen και τον Bill Gates πριν από την ίδρυση της Microsoft, εκτιμώμενης αξίας 30.000 έως 50.000 δολαρίων.

2. “Pushing Boundaries: Ingenuity”: Ζωντανή δημοπρασία στις 10 Σεπτεμβρίου, που αναδεικνύει επιστημονικά και τεχνολογικά ορόσημα, συμπεριλαμβανομένης μιας επιστολής του Albert Einstein προς τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Franklin D. Roosevelt του 1939, η οποία εκτιμάται σε 4-6 εκατομμύρια δολάρια.

3. “Over the Horizon: Art of the Future”: Μια ηλεκτρονική δημοπρασία που ολοκληρώνεται στις 12 Σεπτεμβρίου, με επίκεντρο την τέχνη των διαπλανητικών ταξιδιών, με το έργο της Chelsey Bonestell “Saturn as Seen from Titan” (1952), το οποίο αναμένεται να πωληθεί για 30.000 έως 50.000 δολάρια.

Τα έσοδα από τη δημοπρασία θα διατεθούν για φιλανθρωπικούς σκοπούς, τιμώντας το φιλανθρωπικό όραμα του Allen.

Ανάμεσα στα εξέχοντα αντικείμενα που θα δημοπρατηθούν είναι ο DEC PDP-10 (KI-10), ένας υπολογιστής που ο ίδιος ο Paul Allen βοήθησε στην αποκατάσταση και χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια της πρώιμης καριέρας του μαζί με τον Bill Gates. Αυτό το σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της πληροφορικής εκτιμάται ότι θα πιάσει από 30.000 έως 50.000 δολάρια.

Ένα άλλο αξιοσημείωτο αντικείμενο είναι το έργο του Chelsey Bonestell “Saturn as Seen from Titan“, ένα έργο τέχνης του 1952, αφιερωμένο στο θέμα των διαπλανητικών ταξιδιών, το οποίο επίσης εκτιμάται ότι θα πωληθεί έναντι 30.000 έως 50.000 δολαρίων. Πρόσθετες λεπτομέρειες σχετικά με τους υπολογιστές και τα σχετικά αντικείμενα που θα δημοπρατηθούν από τη συλλογή του Allen θα ανακοινωθούν από τον οίκο Christie’s αργότερα αυτό το καλοκαίρι.

Το κλείσιμο του Living Computers Museum + Labs σηματοδοτεί το τέλος ενός σημαντικού ιδρύματος που γιόρτασε την κληρονομιά του Paul Allen και παρείχε ανεκτίμητες εκπαιδευτικές και καθηλωτικές εμπειρίες γύρω από την τεχνολογία. Το μουσείο δεν ήταν απλώς μια έκθεση σπάνιων τεχνολογικών αντικειμένων, λειτουργούσε ως εκπαιδευτικός πόρος και ιστορικό αρχείο που προσέφερε πληροφορίες για την εξέλιξη της πληροφορικής.

Ο Leonard Garfield, εκτελεστικός διευθυντής του Μουσείου Ιστορίας και Βιομηχανίας (Museum of History and Industry) του Σιάτλ, υπογράμμισε τον ρόλο του μουσείου στην παρουσίαση της ευρύτερης ιστορίας της βιομηχανίας τεχνολογίας και των πρωτοπόρων της, πέρα από τη Microsoft. Παρείχε επίσης ιστορικό πλαίσιο και εκπαιδευτικές ευκαιρίες που εμπλούτισαν την κατανόηση των τεχνολογικών εξελίξεων από το κοινό.

Η ελπίδα πολλών είναι ότι μέρος της συλλογής του Allen θα παραμείνει στο Σιάτλ, διατηρώντας ένα ουσιαστικό μέρος της κληρονομιάς του και της τεχνολογικής ιστορίας της περιοχής. Το κλείσιμο του μουσείου The Living Computers: Museum + Labs αποτελεί σημαντική απώλεια για την κοινότητα, αλλά η δημοπρασία παρέχει την ευκαιρία να διανεμηθούν αυτά τα ιστορικά αντικείμενα σε συλλέκτες και ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, διασφαλίζοντας ότι η συμβολή του Allen στην τεχνολογία και τη φιλανθρωπία θα συνεχίσει να εμπνέει τις μελλοντικές γενιές.

Η συνεισφορά του Paul Allen στη Microsoft

Ο Paul Allen, συνιδρυτής της Microsoft Corporation, ίδρυσε την εταιρεία μαζί με τον παιδικό του φίλο Bill Gates το 1975. Οι δύο τους γνωρίστηκαν ως έφηβοι στο σχολείο Lakeside στο Σιάτλ, όπου τους ένωσε το κοινό τους πάθος για τους υπολογιστές.

Το 1975, ο Allen και ο Gates ίδρυσαν τη Microsoft στο Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού, με όραμα την ανάπτυξη λογισμικού για την αναπτυσσόμενη αγορά προσωπικών υπολογιστών. Ο Allen επινόησε το όνομα “Micro-Soft” συνδυάζοντας τις λέξεις «μικροϋπολογιστής» (microcomputer) και «λογισμικό» (software). Το σημαντικό επίτευγμα της εταιρείας ήρθε το 1980, όταν εξασφάλισαν σύμβαση για την παροχή του λειτουργικού συστήματος (operating system/OS) για τον νέο προσωπικό υπολογιστή της IBM, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν αναπτύξει ένα τέτοιο σύστημα μέχρι τότε. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία του MS-DOS, εκτοξεύοντας τη Microsoft στην κυριαρχία στην αγορά λογισμικού για υπολογιστές.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων ετών της Microsoft, ο Allen συνέβαλε καθοριστικά στη μετατροπή των προσωπικών υπολογιστών (PC) σε κυρίαρχη τεχνολογία και στην ανάπτυξη βασικού λογισμικού, όπως η Microsoft BASIC. Ωστόσο, το 1983, ο Allen εγκατέλειψε την εταιρεία αφού διαγνώστηκε με λέμφωμα Non-Hodgkin, αν και συνέχισε να συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο ως αντιπρόεδρος και να ενεργεί ως ανώτερος σύμβουλος στρατηγικής. Η αποχώρησή του από την εταιρεία σημαδεύτηκε από τις τεταμένες σχέσεις με τον Bill Gates σχετικά με την κατεύθυνση της εταιρείας και τα ποσοστά ιδιοκτησίας.

Μετά τη θητεία του στη Microsoft, ο Allen έγινε επενδυτής, φιλάνθρωπος και ιδιοκτήτης αθλητικών ομάδων, αποκτώντας τους Seattle Seahawks και τους Portland Trail Blazers. Ίδρυσε την Vulcan Inc. και τα Ινστιτούτα Allen για την επιστήμη του εγκεφάλου, την Τεχνητή Νοημοσύνη και την κυτταρική επιστήμη, συμβάλλοντας σημαντικά σε διάφορους τομείς πέραν της τεχνολογίας.

Ο Allen απεβίωσε το 2018 σε ηλικία 65 ετών από επιπλοκές του λεμφώματος non-Hodgkin, μια μάχη που έδινε για πολλά χρόνια.