Αυτή την εβδομάδα στο πλαίσιο της διαδικασίας για την κατάρτιση του προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2026 ο Λευκός Οίκος του Τραμπ κοινοποίησε στην NASA την προσχέδια εκδοχή του αιτήματος για τον προϋπολογισμό της. 

Αυτή η αρχική εκδοχή του προϋπολογισμού της κυβέρνησης προβλέπει μια συνολική μείωση της τάξης του 20% στον προϋπολογισμό της υπηρεσίας, δηλαδή περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια λιγότερα από το συνολικό ποσό των 25 δισεκατομμυρίων. Η πλειοψηφία των περικοπών συγκεντρώνεται στη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών της NASA, η οποία είναι υπεύθυνη για την πλανητική επιστήμη, την επιστήμη της Γης, την αστροφυσική έρευνα και άλλα συναφή πεδία. 

Σύμφωνα με τα έγγραφα “passback” που δόθηκαν σε αξιωματούχους της NASA την Πέμπτη, τα επιστημονικά προγράμματα της διαστημικής υπηρεσίας θα υποστούν σχεδόν 50% περικοπή στη χρηματοδότησή τους. Αφού η υπηρεσία έλαβε 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την επιστήμη στο οικονομικό έτος 2025, η κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε έναν συνολικό επιστημονικό προϋπολογισμό μόλις 3,9 δισεκατομμυρίων για το επόμενο οικονομικό έτος. 

Αναλυτικά οι περικοπές: 

• Αστροφυσική: μείωση κατά δύο τρίτα, στα 487 εκατομμύρια δολάρια 
• Ηλιοφυσική: μείωση άνω των δύο τρίτων, στα 455 εκατομμύρια δολάρια 
• Επιστήμη της Γης: μείωση άνω του 50%, στα 1,033 δισεκατομμύρια δολάρια 
• Πλανητική επιστήμη: μείωση κατά 30%, στα 1,929 δισεκατομμύρια δολάρια 

Παρόλο που ο προϋπολογισμός προβλέπει τη συνέχιση της υποστήριξης για αποστολές όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το James Webb, θα οδηγήσει στην ακύρωση του πολυαναμενόμενου διαστημικού τηλεσκοπίου Nancy Grace Roman—ενός παρατηρητηρίου συγκρίσιμου με τα δύο αυτά κορυφαία όργανα, το οποίο είναι ήδη πλήρως συναρμολογημένο και εντός προϋπολογισμού, με προγραμματισμένη εκτόξευση σε δύο χρόνια. 

«Η passback υποστηρίζει τη συνέχιση λειτουργίας των τηλεσκοπίων Hubble και James Webb και υποθέτει ότι δεν παρέχεται χρηματοδότηση για άλλα τηλεσκόπια» αναφέρει το έγγραφο. 

Άλλες σημαντικές περικοπές περιλαμβάνουν τη διακοπή της χρηματοδότησης για την αποστολή Mars Sample Return, καθώς και την αποστολή DAVINCI στην Αφροδίτη. Οι περικοπές φαίνεται επίσης να στοχεύουν στο να αναγκάσουν το κλείσιμο του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard στο Μέριλαντ, όπου εργάζονται περίπου 10.000 δημόσιοι υπάλληλοι και εργολάβοι. 

Οι περικοπές είναι σύμφωνες με όσα αποκάλυψε αποκλειστικά το Ars Technica τον περασμένο μήνα: ότι η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει μαζική περικοπή 50% στα επιστημονικά προγράμματα της NASA. Δημόσια, ορισμένοι αξιωματούχοι υποβάθμιζαν αυτές τις ανησυχίες—ακόμα και αυτή την εβδομάδα, η προσωρινή διαχειρίστρια της NASA, Janet Petro, χαρακτήρισε τα ρεπορτάζ «φήμες από μη αξιόπιστες πηγές». 

Οι ειδικοί στην επιστημονική πολιτική έχουν σημάνει συναγερμό, χαρακτηρίζοντας τις περικοπές αυτές ως “γεγονός επιπέδου εξαφάνισης” για αυτό που θεωρείται το «κόσμημα του στέμματος» της NASA. Σχεδόν όλα τα πιο σημαντικά επιτεύγματα της υπηρεσίας τα τελευταία 25 χρόνια προήλθαν από τα επιστημονικά προγράμματα—όπως το ελικόπτερο Ingenuity στον Άρη, η προσέγγιση του New Horizons στον Πλούτωνα, και η ανακάλυψη στηλών νερού από το Cassini στον Εγκέλαδο. 

Το έγγραφο “passback” αποτελεί απλώς την αρχική φάση της διαδικασίας για τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2026 που ξεκινά την 1η Οκτωβρίου. Ο προϋπολογισμός συντάσσεται από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου, υπό την επίβλεψη του Russell Vought, ο οποίος έχει δηλώσει επανειλημμένα τη φιλοαντι-επιστημονική προσέγγισή του μέσω του οργανισμού “Center for Renewing America”. 

Ο υποψήφιος της κυβέρνησης Τραμπ για τη διοίκηση της NASA, ιδιώτης αστροναύτης Jared Isaacman, δήλωσε σε ακρόαση αυτή την εβδομάδα ότι στηρίζει έντονα τα επιστημονικά προγράμματα της NASA, ωστόσο είναι απίθανο να συμμετείχε στη σύνταξη του εγγράφου, καθώς δεν έχει ακόμη επικυρωθεί από τη Γερουσία—κάτι που συνήθως αποκλείει τους υποψηφίους από τη χάραξη πολιτικής. 

Μετά την υποβολή των εγγράφων passback, η NASA έχει 72 ώρες να τα επανεξετάσει και να υποβάλει αιτιολογημένες ενστάσεις. Οι όποιες αλλαγές ενσωματώνονται στο τελικό έγγραφο που αποτελεί τον Προεδρικό Προϋπολογισμό για το επόμενο έτος. Δεν είναι ακόμη σαφές πότε θα δημοσιοποιηθεί αυτό το έγγραφο, αλλά αυτό αναμένεται εντός 4 έως 6 εβδομάδων. 

Ακολουθεί η διαδικασία έγκρισης από το Κογκρέσο μέσω των επιτροπών προϋπολογισμού της Βουλής και της Γερουσίας, οι οποίες συχνά απορρίπτουν ή τροποποιούν τις προτάσεις του Λευκού Οίκου. Η αντίσταση σε αυτές τις περικοπές της NASA προβλέπεται έντονη. 

«Αυτή η μαζική περικοπή στην επιστήμη της NASA δεν θα περάσει» δήλωσε ο βουλευτής George Whitesides από την Καλιφόρνια. «Για εβδομάδες, κρούουμε τον κώδωνα του κινδύνου για μια φημολογούμενη περικοπή 50% στην κορυφαία επιστήμη της NASA—τώρα ξέρουμε ότι είναι αλήθεια. Θα εργαστώ με τους συναδέλφους μου για να καταστήσουμε σαφές πόσο θα καταστραφεί η αμερικανική πρωτοκαθεδρία στο διάστημα και θα πληγούν βαριά τα κέντρα της NASA σε όλη τη χώρα». 

Ένα μεγάλο εμπόδιο είναι πως αν καθυστερήσει η διαδικασία προϋπολογισμού, η κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει προσωρινά τη λειτουργία των υπηρεσιών με βάση το αίτημα προϋπολογισμού του Προέδρου ξεκινώντας από την 1η Οκτωβρίου. Κάποιοι αξιωματούχοι του Τραμπ πιστεύουν ότι με τη χρήση μιας διαδικασίας που λέγεται impoundment, μπορούν να μετατρέψουν αυτό το αίτημα σε de facto προϋπολογισμό, αν δεν υπάρξει συμφωνία με το Κογκρέσο. 

*Με στοιχεία από το Wired. 

 

➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Instagram.