Ο δικαστής James Donato επιβλέπει την υπόθεση Epic εναντίον Google, μια υπόθεση που θα μπορούσε να καθορίσει το μέλλον του Android app store, αλλά οι μαρτυρίες σε αυτή την υπόθεση μπορεί να έχουν περισσότερες επιπτώσεις και για την Google.

Την Παρασκευή, ο δικαστής Donato υποσχέθηκε να ερευνήσει τη Google για σκόπιμη και συστηματική απόκρυψη αποδεικτικών στοιχείων, χαρακτηρίζοντας τη συμπεριφορά της εταιρείας «κατά μέτωπο επίθεση στη δίκαιη απονομή της δικαιοσύνης».

«Θα φτάσω στην άκρη του ποιος είναι υπεύθυνος», είπε, προσθέτοντας ότι θα επιδιώξει αυτά τα ζητήματα «από μόνος μου, εκτός αυτής της δίκης».

Οι μαρτυρίες στη δίκη Epic κατά Google -και σε μια παράλληλη αντιμονοπωλιακή αγωγή του James Donato κατά της Google στην Ουάσινγκτον- αποκάλυψαν ότι η Google διέγραφε αυτόματα μηνύματα συνομιλίας μεταξύ υπαλλήλων και ότι οι υπάλληλοι μέχρι και ο διευθύνων σύμβουλος Sundar Pichai το χρησιμοποιούσαν σκόπιμα για να εξαφανίζουν ορισμένες συνομιλίες. Ο Pichai, και πολλοί άλλοι υπάλληλοι, κατέθεσαν επίσης ότι δεν άλλαξαν τη ρύθμιση αυτόματης διαγραφής, ακόμη και όταν τους γνωστοποιήθηκε η νομική τους υποχρέωση να διαφυλάξουν τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο Pichai, μεταξύ άλλων υπαλλήλων, παραδέχτηκε ότι χαρακτήριζαν έγγραφα ως νομικά απόρρητα μόνο και μόνο για να τα κρατήσουν μακριά από τα χέρια άλλων ανθρώπων.

Epic εναντίον Google

Η Epic Games, o εκδότης του Fortnite, ισχυρίζεται ότι η Google δυσκολεύει τόσο πολύ τους προγραμματιστές και τους χρήστες να παρακάμψουν το κατάστημα Android app store και τις συνήθεις χρεώσεις αυτού του καταστήματος εφαρμογών, ώστε έχει δημιουργήσει ένα παράνομο μονοπώλιο που πλουτίζει την Google, ενώ ανεβάζει τεχνητά τις τιμές των εφαρμογών επειδή τα άλλα καταστήματα δεν μπορούν να την ανταγωνιστούν.

Η Epic ισχυρίζεται επίσης ότι η Google συνδέει παράνομα την πλατφόρμα πληρωμών Google Pay με το κατάστημα εφαρμογών Google Play, εμποδίζοντας άλλους πιθανούς μηχανισμούς πληρωμής εφαρμογών να ανταγωνιστούν επίσης.

Αλλά η Google λέει ότι ο πραγματικός ανταγωνισμός προέρχεται από την Apple, επειδή οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν να αγοράσουν ένα iPhone αντί για ένα κινητό Android.

Όλη αυτή η επιχειρηματολογία ονομάζεται «ορισμός της αγοράς». Αν το δικαστήριο αποφασίσει ότι η σχετική αγορά είναι τα τηλέφωνα και τα καταστήματα εφαρμογών, όχι ειδικά τα καταστήματα Android, τότε η Google βρίσκεται στο δρόμο προς τη νίκη. Αν δεχτεί ότι οι εφαρμογές Android αποτελούν τη δική τους αγορά, η Epic θα είναι πιο κοντά στη νίκη. Ή, θα μπορούσε να επιλέξει έναν εντελώς διαφορετικό ορισμό της αγοράς, όπως κατέληξε να κάνει ο δικαστής στην αντίστοιχη υπόθεση της Epic Games με την Apple.

Ο αγώνας του δικαστή Donato

Στις 14 Νοεμβρίου, ο Pichai είπε στο δικαστήριο ότι βασίστηκε στις νομικές του ομάδες και τις ομάδες συμμόρφωσης για να τον καθοδηγήσουν σωστά, ιδίως τον επικεφαλής νομικό σύμβουλο της Alphabet Kent Walker -και έτσι ο δικαστής Donato προσήγαγε τον Walker στο δικαστήριο δύο ημέρες αργότερα.

Αλλά ο δικαστής δεν έμεινε ικανοποιημένος ούτε από την κατάθεση του Walker. Ο Walker δήλωσε ότι ποτέ δεν προσπάθησε να ελέγξει αν οι υπάλληλοι διατηρούσαν πραγματικά στοιχεία, καθώς επαφίεται στους μεμονωμένους υπαλλήλους να αποφασίσουν ποιες επικοινωνίες θα μπορούσαν να είναι σχετικές με μια νομική υπόθεση, και περισσότεροι από ένας υπάλληλοι κατέθεσαν στο δικαστήριο ότι είχαν λάθος ιδέα για το τι ήταν σχετικό.

Εχθές, ο δικαστής Donato δήλωσε ότι ήταν «βαθιά ανησυχητικό για μένα ως δικαστικό λειτουργό των Ηνωμένων Πολιτειών» το γεγονός ότι η Google ενήργησε με αυτόν τον τρόπο, χαρακτηρίζοντάς το «το πιο σοβαρό και ανησυχητικό στοιχείο που έχω δει ποτέ στη δεκαετία της θητείας μου στην έδρα σε σχέση με ένα μέρος που αποκρύπτει σκόπιμα σχετικά αποδεικτικά στοιχεία».

«Αυτή η συμπεριφορά αποτελεί κατά μέτωπο επίθεση στη δίκαιη απονομή της δικαιοσύνης. Υπονομεύει τη δέουσα διαδικασία. Θέτει υπό αμφισβήτηση τη δίκαιη επίλυση νομικών διαφορών. Είναι αντίθετη με το σύστημά μας», δήλωσε ο δικαστής Donato.

Και όμως, ο δικαστής αποφάσισε ότι δεν θα εκδώσει μια «υποχρεωτική οδηγία συμπερασμάτων», μια οδηγία που θα έλεγε στους ενόρκους ότι θα πρέπει να προχωρήσουν με την προϋπόθεση ότι η Google κατέστρεψε στοιχεία που θα μπορούσαν να είναι επιζήμια για την υπόθεσή της.

Αντ’ αυτού, θα υπάρξει μια «επιτρεπτή» οδηγία για τους ενόρκους: οι ένορκοι μπορούν να συμπεράνουν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία που λείπουν μπορεί να βοήθησαν την Epic και να έβλαψαν την Google.

«Η καλύτερη πορεία δράσης είναι να αποφασίσουν οι ίδιοι οι ένορκοι αν θα βγάλουν κάποιο συμπέρασμα. Δεν πρόκειται να περιορίσω τη διακριτική ευχέρεια των ενόρκων κάνοντας αυτό το συμπέρασμα γι’ αυτούς» δήλωσε. «Παρόλο που θα ήταν μέσα στα όρια να εκδώσω υποχρεωτική οδηγία για συμπέρασμα», δήλωσε ο δικαστής Donato, «μπορώ να επιδιώξω αυτά τα ζητήματα μόνος μου, εκτός αυτής της δίκης, σε επόμενες δίκες».

«Θα βρω τον υπεύθυνο», είπε. «Αυτό θα γίνει ξεχωριστά και ανεξάρτητα από οτιδήποτε συμβαίνει εδώ, αλλά αυτή η μέρα θα έρθει».

Η Google αρνήθηκε να σχολιάσει στο The Verge τις δηλώσεις του δικαστή Donato. Ο Walker κατέθεσε στο δικαστήριο ότι η ρύθμιση αυτόματης διαγραφής είναι πλέον απενεργοποιημένη από προεπιλογή για όλους τους υπαλλήλους της Google.

Οι τελικές αγορεύσεις για την υπόθεση και οι οδηγίες των ενόρκων θα δοθούν στις 11 Δεκεμβρίου.

Πηγή: The Verge