Όλοι αγαπούν τη ζάχαρη. Και για καλό λόγο! Στις παλαιολιθικές εποχές, όταν η τροφή ήταν σπάνια, θα έπρεπε να ροκανίσετε σχεδόν ένα μέτρο χοντρού, ινώδους ζαχαροκάλαμου για να πάρετε την ίδια ποσότητα ενέργειας που μπορείτε τώρα να καταβροχθίσετε με ένα κουτάκι κόκα κόλα. Εκτός όμως από το γεγονός ότι οι περισσότεροι από εμάς δεν κυνηγάμε αρκετά μαμούθ για να χρειαζόμαστε πλέον τέτοιου είδους θερμιδική επιβάρυνση, υπάρχει πραγματικά κάτι τόσο κακό στην προτίμησή μας για το γλυκό; Ή μήπως είναι πραγματικά εθιστικό και θα έπρεπε να το κόψουμε εντελώς; Η οδοντόβουρτσα σε ετοιμότητα: η αλήθεια μπορεί να αφήσει μια πικρή γεύση.

Πρώτα απ’ όλα, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διάκριση μεταξύ των “ελεύθερων” σακχάρων – που προστίθενται σε τρόφιμα όπως τα γλυκά, τα κέικ, τα μπισκότα και τα ανθρακούχα ποτά – και της ζάχαρης που βρίσκεται φυσικά στο γάλα, τα φρούτα και τα λαχανικά. “Τα εγγενή σάκχαρα που ενσωματώνονται φυσικά στην κυτταρική δομή των τροφίμων, όπως η ζάχαρη που βρίσκεται σε ολόκληρα φρούτα και λαχανικά, απελευθερώνονται πιο αργά στην κυκλοφορία του αίματος“, λέει η διατροφολόγος Lily Soutter. “Αυτό ισχύει και για τα σάκχαρα του γάλακτος που έρχονται μαζί με μια δόση πρωτεΐνης και λίπους, τα οποία μπορούν να σας κρατήσουν πιο χορτάτους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η σύσταση για τους ενήλικες είναι να περιορίσουμε τα “ελεύθερα” σάκχαρα μόλις στο 5% της συνολικής ενεργειακής πρόσληψης, που αντιστοιχεί σε περίπου 30 γραμμάρια την ημέρα για τους ενήλικες“. Αυτό είναι περίπου επτά κουταλάκια του γλυκού.

Τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ελεύθερα σάκχαρα τείνουν επίσης να είναι πλούσια σε θερμίδες, γεγονός που καθιστά εύκολη την υπερκατανάλωσή τους και αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων όπως καρδιακές παθήσεις και διαβήτη τύπου 2. Ορισμένοι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι τα τρόφιμα που συνδυάζουν υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη με λίπος και αλάτι μπορεί να είναι “υπεραπολαυστικά”, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιθανό να καταναλώσουμε περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε, ακόμη και αν είμαστε χορτάτοι.

Πρόσφατα, προέκυψαν στοιχεία ότι τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος μπορούν στην πραγματικότητα να επαναπρογραμματίσουν τον εγκέφαλο ώστε να απαιτεί περισσότερο στο μέλλον. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε φέτος, ερευνητές του Ινστιτούτου Max Planck για την έρευνα του μεταβολισμού στην Κολωνία έδωσαν σε μια ομάδα εθελοντών μια μικρή πουτίγκα που περιείχε πολλά λιπαρά και ζάχαρη κάθε μέρα για οκτώ εβδομάδες, ενώ μια ομάδα ελέγχου πήρε μια πουτίγκα που περιείχε τον ίδιο αριθμό θερμίδων αλλά λιγότερα λιπαρά.

Το αποτέλεσμα; Ο εγκέφαλος της πρώτης ομάδας άρχισε να ανταποκρίνεται περισσότερο στα επιδόρπια με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λιπαρά, παρουσιάζοντας αξιοσημείωτη ενεργοποίηση στο ντοπαμινεργικό σύστημα, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τα κίνητρα και την ανταμοιβή. “Οι μετρήσεις της εγκεφαλικής δραστηριότητας έδειξαν ότι ο εγκέφαλος επανασυνδέεται … ώστε να προτιμά τα τρόφιμα που ανταμείβουν“, λέει ο καθηγητής Marc Tittgemeyer, επικεφαλής της μελέτης. “Μέσω αυτών των αλλαγών στον εγκέφαλο, ασυνείδητα θα προτιμάμε πάντα τις τροφές που περιέχουν πολλά λιπαρά και ζάχαρη“.

Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης είναι κακή, ακόμη και αν δεν οδηγεί σε υπερβολικές θερμίδες και παχυσαρκία; Εδώ, τα στοιχεία δεν είναι τόσο ξεκάθαρα, αλλά υπάρχουν κάποιες αποδείξεις ότι η ζάχαρη μπορεί να υπερφορτώσει το συκώτι, οδηγώντας σε μακροχρόνια προβλήματα, και να οδηγήσει σε χρόνια φλεγμονή, η οποία μπορεί να είναι αιτία καρδιακών παθήσεων. Και – για να είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα – ναι, προκαλεί τερηδόνα, η οποία προκαλείται από το οξύ που παράγεται όταν τα βακτήρια στο στόμα σας τη διασπούν.

Συνοψίζοντας, λοιπόν: μάλλον θα πρέπει να μειώσετε, και τα ελεύθερα σάκχαρα είναι το μέρος από το οποίο πρέπει να ξεκινήσετε. “Μία από τις πιο απλές αλλαγές που μπορείτε να κάνετε είναι να μειώσετε τα αναψυκτικά“, λέει ο Soutter. “Επίσης, διαβάστε τις ετικέτες των τροφίμων: ορισμένα τρόφιμα εμφανίζουν στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας μια ετικέτα με φωτεινή ένδειξη, και παρόλο που αυτή υπολογίζει τα συνολικά σάκχαρα και όχι μόνο τα ελεύθερα σάκχαρα, μπορεί παρόλα αυτά να είναι χρήσιμη κατά τη σύγκριση των προϊόντων και τη λήψη πιο υγιεινών επιλογών“.

Αν σας πιάσει η όρεξη για γλυκό, σκεφτείτε να στραφείτε σε φρούτα. “Τα ολόκληρα φρέσκα φρούτα διαθέτουν ευεργετικές φυτικές ίνες, βιταμίνες και μέταλλα και μπορούν να μας κρατήσουν χορτάτους“, λέει η Soutter. “Μπορεί να είναι εύκολο να πιείτε ένα ποτήρι χυμό φρούτων σε δευτερόλεπτα, αλλά δεν πρόκειται να φάτε τρία πορτοκάλια στον ίδιο χρόνο“.

Τέλος, σκεφτείτε τι σας κάνει να φτάνετε εξαρχής στα γλυκά: “Η μεγάλη επιθυμία για ζάχαρη συχνά οφείλεται σε περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες“, λέει ο Wes Santos, διατροφολόγος και ιδρυτής του Instate Fitness. “Έτσι, αντί να φτάσετε για εκείνο το ζαχαρούχο σνακ, αφιερώστε λίγο χρόνο για να κάνετε στον εαυτό σας τρεις ερωτήσεις: ‘Είμαι αγχωμένος; Διψάω; Ή είμαι συναισθηματικά φορτισμένος;” Μετά από αυτό, μπορείτε να αποφασίσετε ποιες τροφές θα σας τροφοδοτήσουν καλύτερα. Spoiler: Αν δεν ανησυχείτε για επίθεση τίγρης με δόντια σπάθη, μάλλον δεν χρειάζεστε ένα ολόκληρο κουτάκι κόκα κόλα.

Πηγή: The Guardian