Πριν λίγες μέρες, η NASA ανακοίνωσε ότι είναι «ενθουσιασμένη» με την εύρεση οργανικών πετρωμάτων στον πλανήτη Άρη.

Η οργανική ύλη του εδάφους, αφορά τα συστατικά εκείνα που μπορεί να εμπεριέχουν συστατικά από υπολείμματα φυτών και ζώων, συστατικά σε κάποιο στάδιο αποσύνθεσης και ζώντες μικροοργανισμούς.

Η ζωή, όπως την ξέρουμε, αποτελείται από οργανικά πράγματα όπως ο άνθρακας, ενώ το σώμα μας βρίθει από τέτοιες ποσότητες.

Το υψηλής τεχνολογίας ρόβερ “Perseverance” της διαστημικής υπηρεσίας – το οποίο είναι ένα εργαστήριο σε μέγεθος αυτοκινήτου πάνω σε έξι τροχούς – συνέλεξε πολύτιμα δείγματα πετρωμάτων που περιέχουν οργανικές ουσίες. Τα πετρώματα αυτά σχηματίστηκαν σε ένα κάποτε υδάτινο μέρος του Άρη, όπου θα μπορούσε πράγματι να έχει αναπτυχθεί ζωή. Πρόκειται για ένα αναμφισβήτητα ενδιαφέρον και συναρπαστικό εύρημα.

Αλλά σίγουρα δεν είναι απόδειξη ζωής. Ούτε κατά διάνοια.


Η NASA χρησιμοποιεί το ρόβερ “Perseverance” για να συλλέξει, μεταξύ άλλων, δείγματα πετρωμάτων για μια μεταγενέστερη αποστολή που θα επιστρέψει στη Γη στις αρχές της δεκαετίας του 2030.

Η διαστημική υπηρεσία προσγείωσε το ρομπότ στον κρατήρα Jezero, επειδή είναι ένα μέρος όπου η μικροβιακή ζωή – αν υπήρξε ποτέ – θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί και να ανθίσει. Αυτή η περιοχή του Άρη περιέχει ένα αποξηραμένο δέλτα ποταμού, ένα μέρος όπου κάποτε το νερό έρεε από έναν αρειανό ποταμό σε μια λίμνη. Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι τα πετρώματα που συλλέγονται εκεί θα τους δώσουν μια καλή ευκαιρία να εντοπίσουν δείκτες ζωής του παρελθόντος.

Αν, φυσικά, υπήρχε.

Αλλά δεν μπορούμε να περιμένουμε ότι η NASA θα ανακοινώσει σύντομα ότι το ρόβερ εντόπισε πειστικές αποδείξεις ζωής. Αυτά τα δείγματα πρέπει να εξεταστούν προσεκτικά εδώ στη Γη, και αφού επιβεβαιωθούν τέτοιες πρωτοφανείς αποδείξεις, να προχωρήσουνε σε τέτοιες βαρυσήμαντες δηλώσεις.

Το ρόβερ “Perseverance” (πηγή: NASA)

«Το βάρος της απόδειξης για τη διαπίστωση της ζωής σε έναν άλλο πλανήτη είναι πολύ, πολύ υψηλό», δήλωσε πρόσφατα ο διευθυντής του προγράμματος “Perseverance”, Ken Farley, σε συνέντευξη Τύπου.

Αυτό το καλοκαίρι, η NASA έδωσε ιδιαίτερη προσοχή σε έναν βράχο πλάτους τριών μέτρων που ονόμασε “Wildcat Ridge”. Πιθανότατα σχηματίστηκε σε μια λίμνη αλμυρού νερού, οπότε η διαστημική υπηρεσία έβαλε στο βράχο ένα ειδικό λέιζερ για να αποκαλύψει τις χημικές ουσίες σε αυτόν τον αρχαίο ογκόλιθο. Βρήκαν πράγματι «οργανικά συστατικά».

Αλλά τα οργανικά συστατικά δεν σημαίνουν ζωή. Το κύριο συστατικό τους είναι ο άνθρακας, μαζί με στοιχεία όπως το οξυγόνο και το υδρογόνο (σας θυμίζει κάτι;), μεταξύ άλλων.

«Η παρουσία αυτών των συγκεκριμένων μορίων θεωρείται πιθανό βιοσημάδι – μια ουσία ή δομή που θα μπορούσε να είναι απόδειξη ζωής στο παρελθόν, αλλά μπορεί επίσης να έχει παραχθεί χωρίς την παρουσία ζωής», εξήγησε η NASA.

Το ρόβερ “Perseverance” της NASA στον Άρη απέκτησε αυτή την εικόνα, εχθές 18 Σεπτεμβρίου, χρησιμοποιώντας την αριστερή κάμερα Mastcam-Z. Η Mastcam-Z είναι ένα ζεύγος καμερών που βρίσκονται ψηλά στον ιστό του ρόβερ. (πηγή: NASA/JPL-Caltech/ASU)