Τα συμπεράσματα μιας μελέτης υποδηλώνουν ότι είναι απαραίτητη η προσπάθειά μας να βρούμε άλλον πλανήτη για να συνεχιστεί η ανθρώπινη ζωής, καθώς κάποια στιγμή το οξυγόνο θα εξαντληθεί στη Γη.

Αυτό αναφέρεται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον περιβαλλοντολόγο Kazumi Ozaki, προέβλεψαν την εξέλιξη των αερίων στην ατμόσφαιρά μας, μοντελοποιώντας κλιματικά, βιολογικά και γεωλογικά συστήματα, με σχεδόν 400 χιλιάδες προσομοιώσεις.

«Χρησιμοποιήσαμε ένα συνδυασμένο μοντέλο βιογεωχημείας και κλίματος για να εξετάσουμε την πιθανή χρονική κλίμακα των ατμοσφαιρικών συνθηκών πλούσιων σε οξυγόνο στη Γη», εξηγεί η μελέτη. Οι επιστήμονες εξέτασαν τις αλλαγές στη φωτεινότητα του Ήλιου, τις διακυμάνσεις του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) και τις αλλαγές στη βιόσφαιρα της Γης για να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το μεθάνιο θα είναι άφθονο στον πλανήτη μας και, τελικά, το οξυγόνο θα εξαντληθεί.

Έτσι, το ανησυχητικό ερώτημα που προκύπτει είναι προφανές: πότε θα συμβεί αυτό;

Ευτυχώς, η απάντηση είναι καθησυχαστική, καθώς θα γίνει σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια.

Το μέλλον επαναλαμβάνει το παρελθόν

Σύμφωνα με την έρευνα, η Γη έχει ήδη περάσει από ένα παρόμοιο στάδιο, γνωστό ως Αρχαϊκό, κατά το οποίο η ατμόσφαιρα δε διέθετε ελεύθερο οξυγόνο. Αυτό συνέβη πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια ήρθε το λεγόμενο Μεγάλο Γεγονός Οξείδωσης (Great Oxidation Event – GOE), κατά το οποίο τα επίπεδα οξυγόνου αυξήθηκαν απότομα, κυρίως λόγω της εμφάνισης των πρώτων φωτοσυνθετικών οργανισμών ικανών να παράγουν οξυγόνο. Αυτό συνέβη πριν από 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Σήμερα, το οξυγόνο αποτελεί περίπου το 21% της ατμόσφαιρας της Γης, καθιστώντας δυνατή τη ζωή για μεγάλους, πολύπλοκους οργανισμούς όπως ο άνθρωπος. Αλλά αυτό δεν θα είναι για πάντα.

«Διαπιστώσαμε ότι η οξυγονωμένη ατμόσφαιρα της Γης δε θα είναι ένα μόνιμο χαρακτηριστικό», δήλωσε ο Ozaki. Ο κύριος λόγος για το τέλος του οξυγόνου, σύμφωνα με τη μελέτη, έγκειται στη διαδικασία γήρανσης του Ήλιου, ο οποίος με την πάροδο των ετών θα θερμαίνεται περισσότερο και θα απελευθερώνει περισσότερη ενέργεια. Αυτό θα οδηγήσει σε μείωση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, καθώς το CO2, απορροφώντας θερμότητα, αποσυντίθεται. «Μιλάμε για περίπου ένα εκατομμύριο φορές λιγότερο οξυγόνο από ό,τι υπάρχει σήμερα».

Όσον αφορά την αναζήτηση κατοικήσιμων πλανητών από τον άνθρωπο, οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη να εντοπιστούν και άλλα βιολογικά σήματα εκτός από το οξυγόνο για να αυξηθούν οι πιθανότητες ανίχνευσης ζωής. Η ανάλυση αυτή εντάσσεται στο πρόγραμμα NExSS (Nexus for Exoplanet System Science) της NASA, το οποίο επικεντρώνεται στη διερεύνηση της κατοικησιμότητας πλανητών άλλων από τον δικό μας.

Πηγή: Your Weather