Η NASA επιβεβαίωσε τις υποψίες ότι το παράξενο αντικείμενο που έπεσε σε σπίτι στη Φλόριντα τον περασμένο μήνα προήλθε όντως από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το πρακτορείο ανέλυσε το κυλινδρικό αντικείμενο αφού έσκισε τη στέγη και τους δύο ορόφους ενός σπιτιού στη Νάπολη στις 8 Μαρτίου και διαπίστωσε ότι προερχόταν από μια παλέτα φορτίου παλιών μπαταριών που απελευθερώθηκε από τον ISS το 2021.

Πιο συγκεκριμένα, η NASA αποκάλυψε σε μια ανάρτηση τη σελίδα της τη Δευτέρα ότι το αντικείμενο ήταν ένα εξάρτημα υποστήριξης που χρησιμοποιήθηκε για την τοποθέτηση των μπαταριών στην παλέτα των 2.630 κιλών που απελευθερώθηκε από τον διαστημικό σταθμό. Κατασκευασμένο από Inconel (κράμα μετάλλου που μπορεί να αντέξει σε ακραία περιβάλλοντα όπως υψηλή θερμοκρασία, πίεση ή μηχανικά φορτία), ο ανακτημένος ορθοστάτης ζυγίζει περίπου 700 γραμμάρια και έχει ύψος 10 εκατοστά και 4 εκατοστά σε διάμετρο – δηλαδή λίγο μικρότερο από ένα κανονικό κουτί Red Bull.

Το μεταλλικό αντικείμενο που διαπέρασε την οροφή ενός σπιτιού στη Φλόριντα / Φωτ.: Alejandro Otero

Δεν είναι η πρώτη φορά που διαστημικά σκουπίδια βρίσκουν το δρόμο τους πίσω στη Γη. Τμήματα από πυραύλους που εκτοξεύθηκαν από το SpaceX και (πιο πρόσφατα) από τη Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας έχουν επιστρέψει στη Γη και έπεσαν σε ιδιοκτησίες, ενώ τέτοια συντρίμμια συνήθως καίγονται στην ατμόσφαιρα. Η NASA είπε ότι αυτό θα έπρεπε να είχε συμβεί και σε αυτό το περιστατικό, και τώρα προσπαθεί να βρει γιατί δεν συνέβη.

«Το υλικό αναμενόταν να καεί πλήρως κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης στις 8 Μαρτίου 2024», δήλωσε η NASA. «Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα πραγματοποιήσει μια λεπτομερή έρευνα της απόρριψης και της ανάλυσης επανεισόδου για να προσδιορίσει την αιτία της επιβίωσης των συντριμμιών και να ενημερώσει τα μοντέλα και την ανάλυση, όπως απαιτείται. Αυτά τα μοντέλα απαιτούν λεπτομερείς παραμέτρους εισαγωγής και ενημερώνονται τακτικά όταν διαπιστωθεί ότι τα συντρίμμια έχουν επιβιώσει από την ατμοσφαιρική επανείσοδο στο έδαφος».

Πηγή: The Verge