Οι προειδοποιήσεις των επιστημόνων γίνονται όλο και πιο δυσοίωνες. Το 2024 YR4, ένας αθόρυβος κοσμικός εισβολέας στο μέγεθος ενός ουρανοξύστη, κατευθύνεται προς τη Γη. Και αυτή τη φορά, οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος μας.
Δύο εβδομάδες πριν, η πιθανότητα σύγκρουσης του αστεροειδούς με τον πλανήτη μας ήταν μόλις 1.3%—ένας αριθμός αρκετά χαμηλός για να μας εφησυχάσει. Σήμερα, όμως, έχει εκτιναχθεί στο 2.1%. Αυτό σημαίνει 1 στις 48 πιθανότητες να βρεθούμε αντιμέτωποι με ένα σενάριο αλά “Don’t Look Up”, όπου η καταστροφή είναι απλώς θέμα χρόνου.
Ο αστεροειδής δεν είναι αρκετά μεγάλος για να αφανίσει τη Γη, όπως εκείνος που εξάλειψε τους δεινόσαυρους, αλλά είναι σίγουρα αρκετά επικίνδυνος για να ισοπεδώσει μια ολόκληρη πόλη και να προκαλέσει καταστροφικές κλιματικές αλυσιδωτές αντιδράσεις. Οι επιστήμονες της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) αγωνίζονται να χαρτογραφήσουν την πορεία του, χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε μια ύστατη προσπάθεια να αποκτήσουν μια πιο ακριβή εκτίμηση του τι μας περιμένει.
Η πλανητική άμυνα χτυπά συναγερμό
Το ESA προειδοποιεί ότι η κατάσταση είναι αρκετά κρίσιμη για να κινητοποιήσει ολόκληρη την παγκόσμια κοινότητα πλανητικής άμυνας. Οι διαστάσεις του αστεροειδούς παραμένουν ασαφείς, και η διαφορά μεταξύ ενός 40μέτρου και ενός 90μέτρου διαστημικού βράχου μπορεί να είναι η διαφορά ανάμεσα σε μια τοπική καταστροφή και μια ευρύτερη περιβαλλοντική κρίση.
Η Σελήνη: Ένα άλλο θύμα;
Αν δεν πέσει στη Γη, το 2024 YR4 θα μπορούσε να καταλήξει στη Σελήνη, αν και οι πιθανότητες για αυτό είναι μόλις 0.3%. Σύμφωνα με τον αστρονόμο David Rankin του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, μια τέτοια σύγκρουση θα ήταν ορατή από τη Γη, μια σκηνή βιβλικής σύγκρουσης, όπου η Σελήνη θα δεχόταν το πλήγμα με όλη τη δύναμη του αστεροειδούς—μια έκρηξη 343 φορές ισχυρότερη από την ατομική βόμβα της Χιροσίμα.
Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θραύσματα θα εκτοξευτούν στο διάστημα και κάποια από αυτά ενδέχεται να επιστρέψουν στη Γη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ατμόσφαιρά μας θα καταφέρει να τα κάψει πριν φτάσουν στην επιφάνεια.
Οι πιθανότητες σύγκρουσης του 2024 YR4 με τη Γη αναμένεται να μεταβάλλονται τα επόμενα χρόνια, αλλά η σημερινή τιμή του 2.1% το τοποθετεί στο επίπεδο 3 της “Κλίμακας Κινδύνου του Τορίνο”—η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που ένας αστεροειδής παίρνει τόσο υψηλή βαθμολογία.
Το μέλλον δεν έχει κριθεί ακόμη. Αλλά η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει.
