Δισεκατομμύρια καβούρια του χιονιού έχουν εξαφανιστεί από τον ωκεανό γύρω από την Αλάσκα τα τελευταία χρόνια και οι επιστήμονες λένε τώρα ότι γνωρίζουν το γιατί: Οι θερμότερες θερμοκρασίες των ωκεανών πιθανότατα τους προκάλεσαν λιμοκτονία.

Η διαπίστωση αυτή έρχεται λίγες μόλις ημέρες αφότου το Τμήμα Αλάσκας για τα ψάρια και τα θηράματα ανακοίνωσε ότι η περίοδος συγκομιδής των χιονισμένων καβουριών ακυρώθηκε για δεύτερη συνεχή χρονιά, επικαλούμενο τον συντριπτικό αριθμό των καβουριών που λείπουν από τα τυπικά ψυχρά νερά της Βερίγγειου Θάλασσας.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από επιστήμονες της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), διαπίστωσε σημαντική σχέση μεταξύ των πρόσφατων θαλάσσιων θερμικών κυμάτων στην ανατολική Βερίγγειο Θάλασσα και της ξαφνικής εξαφάνισης των καβουριών του χιονιού που άρχισαν να εμφανίζονται στις έρευνες το 2021.

«Όταν έλαβα για πρώτη φορά τα δεδομένα του 2021 από την έρευνα, το μυαλό μου πήγε περίπατο», δήλωσε ο Cody Szuwalski, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος αλιείας στη NOAA. «Όλοι απλά ήλπιζαν και προσεύχονταν ότι επρόκειτο για λάθος στην έρευνα και ότι την επόμενη χρονιά θα βλέπαμε περισσότερα καβούρια».

«Και μετά, το 2022, ήταν περισσότερο μια παραίτηση από το γεγονός ότι ο δρόμος θα είναι μακρύς», δήλωσε ο Szuwalski στο CNN.

Εκείνη τη χρονιά ήταν η πρώτη φορά που έκλεισε η αμερικανική αλιεία χιονισμένων καβουριών στην Αλάσκα. Οι ψαράδες απέδωσαν τη μείωση του πληθυσμού στην υπεραλίευση, αλλά η υπεραλίευση είναι ένας τεχνικός ορισμός που ενεργοποιεί μέτρα διατήρησης, δήλωσαν οι ειδικοί στο CNN -δεν εξηγεί στην πραγματικότητα την κατάρρευση.

«Το μεγάλο κέρδος για μένα από την εργασία, και γενικά από την όλη εμπειρία, είναι ότι ιστορικά, οι επιστήμονες της αλιείας ανησυχούσαν πολύ για την υπεραλίευση -σε πολλά μέρη το λύσαμε το πρόβλημα με τη διαχείριση», δήλωσε ο Szuwalski. «Όμως η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα σχέδιά μας, τα μοντέλα μας και τα συστήματα διαχείρισής μας».

Για τη μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν τι θα μπορούσε να έχει προκαλέσει την εξαφάνιση των καβουριών του χιονιού από το 2020 και το κατέληξαν σε δύο κατηγορίες:

Τα καβούρια του χιονιού είτε μετακινήθηκαν είτε πέθαναν.

Ο Szuwalski δήλωσε ότι εξέτασαν την περιοχή βόρεια της Βερίγγειου Θάλασσας, δυτικά προς τα ρωσικά ύδατα και ακόμη και σε βαθύτερα επίπεδα των ωκεανών και «τελικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι απίθανο τα καβούρια να μετακινήθηκαν και ότι το γεγονός της θνησιμότητας είναι πιθανώς ένας μεγάλος παράγοντα».

Διαπίστωσαν επίσης ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες και η πυκνότητα του πληθυσμού συνδέονται σημαντικά με υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ των ώριμων καβουριών.

Ο λόγος πίσω από το γεγονός της θνησιμότητας: πιο πεινασμένα καβούρια.

Τα καβούρια του χιονιού είναι είδη ψυχρού νερού και απαντώνται κατά κύριο λόγο σε περιοχές όπου οι θερμοκρασίες του νερού είναι κάτω από 2 βαθμούς Κελσίου, αν και μπορούν να λειτουργήσουν σε νερά έως και 12 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τη μελέτη. Το θερμότερο νερό των ωκεανών πιθανότατα προκάλεσε χάος στο μεταβολισμό των καβουριών και αύξησε τις θερμιδικές τους ανάγκες.

Η ποσότητα ενέργειας που χρειάζονταν τα καβούρια από την τροφή το 2018 -το πρώτο έτος ενός διετούς θαλάσσιου κύματος καύσωνα στην περιοχή- μπορεί να ήταν έως και τετραπλάσια σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Αλλά με τη ζέστη να διαταράσσει μεγάλο μέρος του τροφικού ιστού της Βερίγγειου Θάλασσας, τα καβούρια του χιονιού δυσκολεύτηκαν να βρουν τροφή και δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθούν στις θερμιδικές ανάγκες.

Άλλα είδη επωφελήθηκαν από αυτή τη δεινή κατάσταση, δήλωσε ο Kerim Aydin, συν-συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος αλιευτικής έρευνας του Κέντρου Αλιευτικής Επιστήμης της Αλάσκας του NOAA.

Κανονικά, υπάρχει ένα φράγμα θερμοκρασίας στον ωκεανό που εμποδίζει είδη όπως ο μπακαλιάρος του Ειρηνικού να φτάσουν στο εξαιρετικά ψυχρό περιβάλλον των καβουριών. Αλλά κατά τη διάρκεια του καύσωνα, ο μπακαλιάρος του Ειρηνικού μπόρεσε να πάει σε αυτά τα θερμότερα από το συνηθισμένο νερά και έφαγε ένα μέρος από ό,τι είχε απομείνει από τον πληθυσμό των καβουριών.

«Αυτό ήταν ένα τεράστιο φαινόμενο καύσωνα», δήλωσε ο Aydin στο CNN. «Όταν το κύμα καύσωνα πέρασε, δημιούργησε ένα τεράστιο μέγεθος πείνας. Άλλα είδη μπορεί να μετακινήθηκαν για να επωφεληθούν από αυτό, και στη συνέχεια, όταν πέρασε το κύμα καύσωνα, τα πράγματα ίσως επανήλθαν λίγο περισσότερο στο φυσιολογικό -αν και τα καβούρια έχουν μακρύ δρόμο για να το ξεπεράσουν αυτό ακόμη και σε φυσιολογικούς καιρούς».

Οι θερμοκρασίες γύρω από την Αρκτική έχουν θερμανθεί τέσσερις φορές ταχύτερα από ό,τι στον υπόλοιπο πλανήτη, αναφέρουν οι επιστήμονες. Η κλιματική αλλαγή έχει προκαλέσει ταχεία απώλεια των θαλάσσιων πάγων στην περιοχή της Αρκτικής, ιδίως στη Θάλασσα Μπέρινγκ της Αλάσκας, η οποία με τη σειρά της έχει ενισχύσει την παγκόσμια θέρμανση.

«Το 2018 και το 2019 ήταν μια ακραία ανωμαλία στους θαλάσσιους πάγους στη Θάλασσα Μπέρινγκ, κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί», δήλωσε ο Szuwalski. «Υπήρχε ίσως το 4% της κάλυψης του πάγου που έχουμε δει ιστορικά, και είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν αυτό θα συνεχιστεί ή όχι και στο μέλλον».

Αυτό που συμβαίνει με τα καβούρια της Αλάσκας είναι η απόδειξη ότι η κλιματική κρίση επιταχύνεται ραγδαία και επηρεάζει τα μέσα διαβίωσης, δήλωσε ο Szuwalski. Ήξερε ότι αυτό θα συνέβαινε κάποια στιγμή, αλλά «δεν περίμενε ότι θα συνέβαινε τόσο σύντομα».

«Ήταν ένα είδος απροσδόκητης, διακεκομμένης αλλαγής στους πληθυσμούς τους», είπε. «Αλλά νομίζω ότι μακροπρόθεσμα, η προσδοκία είναι ότι ο πληθυσμός των καβουριών του χιονιού θα μετακινηθεί προς τα βόρεια καθώς ο πάγος υποχωρεί και στην ανατολική Βερίγγειο Θάλασσα, πιθανόν να μην τα δούμε πια τόσο συχνά».

Πηγή: CNN