Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι επιθέσεις καρχαριών σε ορισμένα μέρη του κόσμου φαίνεται να αυξάνονται. Οι ανατολικές ΗΠΑ και η νότια Αυστραλία έχουν δει τα ποσοστά επιθέσεων καρχαρία σχεδόν διπλασιάζονται τα τελευταία 20 χρόνια, ενώ η Χαβάη έχει επίσης δει απότομη αύξηση. Γιατί όμως;

«Οι επιθέσεις καρχαριών σχετίζονται στενά με τον αριθμό των ανθρώπων και τον αριθμό των καρχαριών στο νερό ταυτόχρονα», λέει ο Gavin Naylor, διευθυντής του Προγράμματος της Φλόριντα για την Έρευνα Καρχαρία, το οποίο διατηρεί το Διεθνές Αρχείο Επιθέσεων Καρχαρία. «Όσο περισσότεροι καρχαρίες και άνθρωποι υπάρχουν σε ένα μέρος, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να χτυπήσουν ο ένας τον άλλον».

Αυτό φαίνεται σαν ένα προφανές σημείο, αλλά όταν κοιτάξετε πιο προσεκτικά πού γίνονται οι επιθέσεις, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για το τι μπορεί να συμβαίνει. Η αυξημένη παρουσία ανθρώπων κατά μήκος της νότιας ακτής της Αυστραλίας και της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ σημαίνει μεγάλους αριθμούς ανθρώπων που απολαμβάνουν το νερό.

Αλλά η νότια Αυστραλία έχει δει επίσης αυξανόμενο αριθμό φωκών κατά μήκος της ακτογραμμής της, της αγαπημένης λείας των μεγάλων λευκών καρχαριών στην περιοχή.

Ομοίως, οι πληθυσμοί φώκιας στα ανοιχτά του Κέιπ Κοντ στην ακτή της Μασαχουσέτης στις ΗΠΑ έχουν ανακάμψει τα τελευταία χρόνια, κυρίως χάρη στην προστασία από τον νόμο των ΗΠΑ για τα θαλάσσια θηλαστικά που θεσπίστηκε το 1972. Αυτό οδήγησε σε αύξηση του αριθμού των μεγάλων λευκών στην περιοχή επίσης κατά τη διάρκεια του ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες καθώς κοιτούν να γλεντήσουν με τις φώκιες που βγαίνουν έξω για να λιώσουν στις παραλίες.

Δυστυχώς, το περασμένο φθινόπωρο, η Μασαχουσέτη υπέστη την πρώτη της θανατηφόρα επίθεση καρχαρία εδώ και 82 χρόνια και ο αυξανόμενος αριθμόςθέασης καρχαριών έχει οδηγήσει σε μια σειρά από κλειστές παραλίες.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν πραγματικές αποδείξεις ότι οι καρχαρίες κυνηγούν  ανθρώπους, σύμφωνα με τους επιστήμονες που τους μελετούν.

Οι μεγάλοι λευκοί στον Βόρειο Ατλαντικό, για παράδειγμα, παρουσιάζουν εποχιακά μοτίβα κίνησης, μεταναστεύοντας χιλιάδες μίλια σε θερμότερα νερά νοτιότερα κατά τους χειμερινούς μήνες.

Μερικοί ώριμοι ενήλικες θα βγουν στον ανοιχτό ωκεανό για μήνες κάθε φορά, καλύπτοντας δεκάδες χιλιάδες μίλια και καταδύονται σε βάθη 1.000 μέτρων (3.280 πόδια) καθώς αναζητούν θήραμα.

Κοιτάζοντας βαθύτερα τα στατιστικά στοιχεία για τον αριθμό των επιθέσεων καρχαρία μπορεί να αποκαλύψει μερικές συναρπαστικές τάσεις. Το 2018, υπήρξαν μόλις 66 επιβεβαιωμένες, απρόκλητες επιθέσεις, μια πτώση περίπου 20% σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Μόνο 4 από αυτές ήταν θανατηφόρες σύμφωνα με το International Shark Attack File, αν και μια άλλη βάση δεδομένων για επιθέσεις καρχαρία καταγράφει 7 θανάτους.

Τα ευρήματα υπογραμμίζουν μια από τις βασικές προκλήσεις για την κατανόηση του γιατί οι καρχαρίες δαγκώνουν τους ανθρώπους. Υπάρχουν δεκάδες διαφορετικά είδη υπεύθυνα για επιθέσεις, το καθένα με τη δική του μοναδική συμπεριφορά, τις στρατηγικές κυνηγιού, το θήραμα και τον προτιμώμενο βιότοπό του – αν και σε πολλές περιπτώσεις το είδος μπορεί να αναγνωριστεί εσφαλμένα ή να μην αναγνωριστεί καθόλου.

Η πλειονότητα των απρόκλητων επιθέσεων σε ανθρώπους όπου αναγνωρίζεται ένα είδος περιλαμβάνει τρεις μεγάλους ένοχους: τον μεγάλο λευκό, την τίγρη και τον ταύρο καρχαρία. Ωστόσο, οι μεγάλοι λευκοί – το είδος που απεικονίζεται στην ταινία Jaws και δαιμονοποιούνται από το Χόλιγουντ από τότε – δεν είναι απλώς ένα ξεχωριστό είδος, αλλά μια εντελώς διαφορετική ταξινομική τάξη από τα άλλα δύο.

Ο Blake Chapman, θαλάσσιος βιολόγος, πιστεύει ότι μπορεί να υπάρχει μια σύνθετη σειρά λόγων για τους οποίους οι απρόκλητες επιθέσεις σε ανθρώπους φαίνεται να έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες.

Εκτός από την αύξηση των ανθρώπινων πληθυσμών κατά μήκος των ακτών, η καταστροφή του ενδιαιτήματος, η αλλαγή της ποιότητας του νερού, η κλιματική αλλαγή και οι αλλαγές στην κατανομή των θηραμάτων οδηγούν τους καρχαρίες να συγκεντρώνονται σε μεγαλύτερους αριθμούς σε ορισμένα hotspots σε όλο τον κόσμο.

Ωστόσο, ανεξάρτητα από τους λόγους για τις επιθέσεις σε ανθρώπους, οι κίνδυνοι που εμπεριέχονται εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά μικροί. Στην Αυστραλία το ποσοστό των επιθέσεων καρχαρία είναι της τάξης των 0,5 επιθέσεων ανά εκατομμύριο ανθρώπους, ενώ στις ΗΠΑ είναι λιγότερο από 0,2 επιθέσεις ανά εκατομμύριο. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2018, τα στοιχεία των ΗΠΑ μειώθηκαν σε περίπου 0,08 επιθέσεις ανά εκατομμύριο ενώ στην Αυστραλία αυξήθηκαν σε 0,8 επιθέσεις ανά εκατομμύριο ανθρώπους.

Η εστίαση στους κινδύνους που μας θέτουν οι καρχαρίες αποσπά επίσης την προσοχή από την πολύ μεγαλύτερη απειλή που θέτουμε για την επιβίωσή τους λόγω της υπερβολικής αλιείας και της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο. Ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο αριθμός των καρχαριών στα αυστραλιανά ύδατα, για παράδειγμα, έχει μειωθεί μεταξύ 75-92%.

Αλλά για όσους φοβούνται και θέλουν να μάθουν πώς να προστατευτούν από έναν καρχαρία, κάποιοι συμβουλεύουν να χτυπήσουν έναν καρχαρία που επιτίθεται στα βράγχια ή στα μάτια. Το κολύμπι σε ομάδες και η παραμονή κοντά στην ακτή είναι γνωστό ότι μειώνουν τον κίνδυνο επιθέσεων. Το να φοράτε σκούρα ρούχα και να αποφεύγετε να φοράτε κοσμήματα μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση της πιθανότητας να τραβήξετε την προσοχή ενός καρχαρία αρχικά.

 

Πηγή: BBC