Είναι ο πιο καταρτισμένος χειρούργος σε όλη τη Νέα Υόρκη, αλλά είναι και μονομανής, εγωκεντρικός κι αλαζόνας. Είναι ευφυής επιστήμονας που ανοίγει νέους ιατρικούς δρόμους με τη σκέψη και τη δράση του, αλλά ταυτόχρονα είναι και βαρύτατα εθισμένος στην κοκαΐνη, που τότε χρησιμοποιούταν ευρέως ως ιατρικό αναισθητικό: αυτός είναι ο δόκτορας Γουίλιαμ Θάκερι, ο χαρακτήρας που υποδύεται ο βρετανός ηθοποιός Κλάιβ Όουεν στο Τhe Knick.

Η τηλεοπτική σειρά, που βγήκε πριν από ακριβώς μια δεκαετία (πότε πέρασαν τόσα χρόνια;) και σκηνοθέτησε ο Στίβεν Σόντερμπεργκ, παρακολουθεί την επαγγελματική και προσωπική ζωή μιας ομάδας γιατρών στο νοσοκομείο Νίκερμπόκερ (ο τίτλος The Knick είναι συντόμευση του The Knickerbocker Hospital) στη Νέα Υόρκη, ακριβώς στην αυγή του 20ου αιώνα, σε μια περίοδο πριν την ανακάλυψη των αντιβιοτικών, όπου τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν πάρα πολύ υψηλά.

Ο δε χαρακτήρας του Θάκερι, με τα καλά και τα κακά του, αποτελεί ένα σχεδόν αταβιστικό αμάλγαμα δυο άλλων δημοφιλών τηλεοπτικών μορφών, καθώς συνδυάζει την άθεη κυνικότητα και τον ιατρικό πραγματισμό του δόκτορα Γκρέγκορι Χάους (που υποδύεται ο βρετανός Χιού Λόρι στην ομώνυμη σειρά) με την παροιμιώδη αγάπη που έχει για τις γυναίκες και το αλκοόλ ο Ντον Ντρέιπερ (που υποδύεται ο αμερικανός ηθοποιός Τζον Χαμ στη σειρά Mad Men).

Ο Θάκερι, εκτός από τους προσωπικούς του «ναρκωτικούς» δαίμονες, έχει να αντιμετωπίσει κι όλους του λουδίτες της εποχής εκείνης, που αρνούνται να (απο)δεχτούν ακόμη τις νέες τεχνολογίες που επιτρέπουν στους χειρουργούν να εκτελούν «θαύματα» πάνω σε περιπτώσεις ασθενών που μέχρι το 1890 θα έμπαιναν μέσα σε ένα νοσοκομείο μόνο για να πάνε απευθείας στην αίθουσα του νεκροτομείου.

«Είχα πει πως δεν θα κάνω τηλεόραση, γιατί δεν θέλω να αφιερώσω τον εαυτό μου σε έναν και μόνο χαρακτήρα για δέκα ώρες τηλεοπτικών επεισοδίων. Αλλά περίπου σαράντα λεπτά αφού πήρα στα χέρια μου το σενάριο της σειράς, είπα στον εαυτό μου πως δεν γίνεται να ΜΗΝ συμμετάσχω σε αυτή τη σειρά», είχε πει τότε ο Όουεν μιλώντας στην βρετανική εφημερίδα Independent.

«Ο Θάκερι είναι ένας αμφίσημος χαρακτήρας: από τη μια είναι εξαιρετικά πολύπλοκος, εξαιρετικά δύσκολος να συνεννοηθείς μαζί του, αλλά όλα τα τρωτά του χαρακτήρα του εξωραΐζονται από το πάθος για την επιστήμη και την ιατρική του δεξιοτεχνία κι ευφυΐα», τόνιζε ο 59χρονος ηθοποιός.

Η σειρά δεν είναι ένα τυπικό ιατρικό δράμα εποχής: ο σεναριογράφος της σειράς έχει βασίσει τον χαρακτήρα του Θάκερι πάνω σε ένα υπαρκτό πρόσωπο της εποχής εκείνης, τον διάσημο χειρούργο Γουίλιαμ Χάλστεντ. Ο Χάλστεντ, ένας εκ των ιδρυτών του διάσημου νοσοκομείου Τζονς Χόπκινς, υπήρξε ένας ευφυής επιστήμονας που έκανε την πρώτη μεταμόσχευση αίματος στις ΗΠΑ, αλλά ταυτόχρονα ήταν εθισμένος στην υγρή κοκαΐνη, την οποία κατανάλωνε με τα… μπουκάλια. Σε ένα επεισόδιο εμφανίζεται επίσης και μια ιστορική φιγούρα, γνωστή στα ιατρικά χρονικά: μια γυναίκα ιρλανδικής καταγωγής ονόματι Μαίρη Μάλον, που έμεινε στην ιστορία ως «Τυφοειδής Μαίρη» ως η πρώτη φορέας του βακτηριδίου του τύφου.

Στα θετικά της σειράς είναι επίσης ο σχολιασμός της σε κοινωνικά ζητήματα της εποχής εκείνης, όπως τις φυλετικές προκαταλήψεις. Ο Θάκερι εμφανίζεται να είναι ο πρώτος γιατρός που έκανε δεκτό ως εργαζόμενο στο νοσοκομείο έναν έγχρωμο, αλλά ταλαντούχο χειρούργο, τον Αλτζερνον Έντουαρντς –πράγμα ανήκουστο για την Νέα Υόρκη του 1901.

Παράλληλα, το σενάριο «κλείνει το μάτι» και στην κατάσταση της ιατρικής ασφάλισης και υγειονομικής περίθαλψης της εποχής, σε σημείο που ο θεατής δεν γίνεται να μην σκεφτεί πως η σειρά γυρίστηκε το 2013, λίγο μετά τον θρίαμβο του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα με το νομοσχέδιο Obamacare, το οποίο επέκτεινε την νοσοκομειακή περίθαλψη σε ακόμη 23 εκατομμύρια φτωχούς Αμερικανούς.

Ωστόσο, το αδιαμφισβήτητο επίκεντρο της σειράς θα παραμένει ο Θάκερι, ένας γιατρός που, σύμφωνα με τη σειρά, ήταν ο πρώτος που σχεδόν επέβαλλε την νεκροψία και τις ιατρικές έρευνες πάνω σε πτώματα, καθώς, όπως ορθά υποστηρίζει, «ο μόνος τρόπος να βελτιώσουμε την γνώση μας για τους ζωντανούς, είναι να μελετήσουμε τους νεκρούς».

Εντέλει… «Though this is madness, yet there is method in it», όπως χαρακτηριστικά λέει ο πρωταγωνιστής Clive Owen ως John W. Thackery .