Από τη μία πλευρά είναι ο Bing Crosby – ο πρώτος πολυδιάστατος σταρ που καθόρισε μια εποχή του κινηματογράφου, της μουσικής και ακόμη και του ραδιοφώνου – η φωνή του οποίου είναι συνώνυμη με τα ίδια τα Χριστούγεννα. Κάθε χρόνο, με το που ακούμε το «White Christmas», θυμόμαστε αμέσως τον Bing της χρυσής εποχής του Χόλιγουντ.

Από την άλλη πλευρά, είναι ο David Bowie, το είδωλο που στη δεκαετία του 1970 χάρισε στο rock ‘n’ roll σπινθηροβόλα θεατρικότητα και έκτοτε συνέχισε να διευρύνει τα όρια της ποπ. Η σύγκρουση των γενεών συχνά εκφράζεται με ένταση. Ακόμη και αν δεν λάβουμε υπόψη μας τις αντίστοιχες ηλικίες των δυο μεγάλων καλλιτεχνών την εποχή του ντουέτου τους, οι Crosby και Bowie δεν θα μπορούσαν να είναι περισσότερο διαφορετικοί μεταξύ τους.

Ο Crosby ήταν ένας βετεράνος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που αντιπροσώπευε τις παραδόσεις μιας περασμένης εποχής, ενώ τα οραματικά κατορθώματα του Bowie τον έκαναν τον απόλυτο αστέρα του μέλλοντος. Και οι δύο άσκησαν απίστευτη επιρροή καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας τους και συνεχίζουν να ασκούν μέχρι και σήμερα, αλλά εκεί φαίνεται να τελειώνουν οι ομοιότητες.

Ωστόσο, τα Χριστούγεννα του 1977, ο Bowie και ο Crosby συναντήθηκαν για να ηχογραφήσουν το κλασικό πλέον χριστουγεννιάτικο ντουέτο «Peace On Earth/Little Drummer Boy». Το τραγούδι που αγαπήθηκε όσο λίγα και ακούγεται στο repeat κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου έκτοτε, όμως, παραλίγο να μη συμβεί καθόλου.

Τον Σεπτέμβριο του 1977, ο Crosby ολοκλήρωνε το χριστουγεννιάτικο αφιέρωμα του CBS, «Bing Crosby’s Merrie Olde Christmas», που επρόκειτο να προβληθεί τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Με πρωταγωνιστές τον Bing και την οικογένειά του, η εκπομπή θα υποδεχόταν επίσης μια σειρά από καλεσμένους όπως το μοντέλο Twiggy, τον ηθοποιό Ron Moody και τον Σκωτσέζο κωμικό Stanley Baxter. Ωστόσο, το δίκτυο ήθελε το χριστουγεννιάτικο αφιέρωμα να απευθύνεται και σε ένα νεότερο κοινό, και ο David Bowie φάνηκε να ταιριάζει στο σχέδιο.

Εκείνος επέλεξε να μην προωθήσει καθόλου το πρώτο του άλμπουμ του 1977, το «Low», και έτσι ακολούθησε μια διαφορετική προσέγγιση για την προώθηση του δεύτερου άλμπουμ του εκείνης της χρονιάς, το «Heroes». Εκείνη την εποχή ο Bowie προσπαθούσε ενεργά να ομαλοποιήσει την καριέρα του και εμφανίστηκε σε πολλά τηλεοπτικά προγράμματα σε μια προσπάθεια να γίνει ξανά αγαπητός στο ευρύ κοινό, αφού είχε διανύσει προηγουμένως μια πειραματική φάση της καριέρας του.

Όταν οι υπεύθυνοι μουσικής της εκπομπής, Ian Fraser και Larry Grossman, του πρότειναν να τραγουδήσει μια τυπική εκτέλεση του «Little Drummer Boy» με τον Bing, ο Bowie αρνήθηκε κατηγορηματικά. «Μισώ αυτό το τραγούδι. Υπάρχει κάτι άλλο που θα μπορούσα να τραγουδήσω;», θυμάται ο Fraser ότι του είχε πει τότε ο Bowie.

Ο σεναριογράφος της σειράς Buz Kohan είχε συμφωνήσει με τον Bowie, λέγοντας ότι το τραγούδι «δεν ήταν καλή επιλογή για τη φωνή του». Ως αποτέλεσμα, ο Fraser, ο Kohan και ο Grossman, αφού έπεσαν τυχαία πάνω σε ένα πιάνο που βρισκόταν ξεχασμένο στο υπόγειο του στούντιο, έγραψαν – σε μια στιγμή ουρανοκατέβατης έμπνευσης – το «Peace On Earth» ως αντίστιξη στο «Little Drummer Boy».

Όλα συνέβησαν πολύ γρήγορα. Μέσα σε μια ώρα, είχανε γράψει το τραγούδι. Ο Bowie, γνωρίζοντας ότι αυτό θα έκανε τη μαμά του ευτυχισμένη, συμφώνησε γρήγορα να έρθει, λέγοντας αργότερα ότι επέλεξε να προχωρήσει με το ντουέτο λέγοντας: «Απλά ήξερα ότι η μητέρα μου τον συμπαθούσε».

Η αρχική του εμφάνιση στο τηλεοπτικό πλατό των Elstree Studios κοντά στο Λονδίνο προκάλεσε ωστόσο αναστάτωση στο προσωπικό. Η κόρη του Bing, Mary, θυμόταν ότι ο David και η τότε σύζυγός του Angie εμφανίστηκαν στο στούντιο με παρόμοιο μακιγιάζ και κατακόκκινα μαλλιά. Πριν το γύρισμα, βέβαια, οι παραγωγοί του είπαν να βγάλει το κραγιόν και το σκουλαρίκι.

Στην κοινή σκηνή που προηγείται του ντουέτου τους, είναι φανερό πως ο Corby και ο Bowie προέρχονταν από πολύ διαφορετικούς κόσμους. Ήταν σαν παρακολουθείς τη βασίλισσα Ελισάβετ να πίνει τσάι με τον Johnny Rotten. Κατά τη διάρκεια του διαλόγου τους, ο David κάποια στιγμή αστειεύεται, λέγοντας ότι απολαμβάνει τη μουσική «των παλιών» όπως ο John Lennon και ο Harry Nilsson, οι οποίοι ήταν μόνο μερικά χρόνια μεγαλύτεροι από αυτόν.

Ωστόσο, ο Bing είχε πλήρη επίγνωση του ποιος ήταν ο Bowie και ήταν απίστευτα ευγενικός μαζί του, λέγοντας πρόκειται για ένα «αγνό παιδί και ένα πραγματικά καλό χαρτί για την εκπομπή. Τραγουδάει καλά, έχει υπέροχη φωνή και διαβάζει καλά τις ατάκες». Ο David ανταπέδωσε τον έπαινο λέγοντας: «Ήταν φανταστικός. Αυτός ο τύπος ήξερε τα πάντα για τα πάντα. Ήξερε το rock and roll απ’ έξω κι ανακατωτά, ακόμα κι αν δεν ήξερε τη μουσική… Χαίρομαι που τον γνώρισα».

Ήταν ένα απίθανο ταίριασμα μουσικών ταλέντων, που ξεκάθαρα απέδωσε καρπούς, καθώς παραμένει ένα από τα αγαπημένα χριστουγεννιάτικα τραγούδια μέχρι σήμερα. Δυστυχώς, λίγες μόνο εβδομάδες μετά τη συνάντηση, ο Bing θα πέθαινε σε ηλικία 74 ετών πριν καν προβληθεί το χριστουγεννιάτικο αφιέρωμα.

Το 1982 ωστόσο, το «Peace On Earth/Little Drummer Boy» κυκλοφόρησε ως single και έγινε το single με τις ταχύτερες πωλήσεις του Bowie στο Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τότε.