Η επικεφαλής συντηρήτρια του Μουσείου Τέχνης του Σινσινάτι, Serena Urry, πραγματοποιούσε μια επιθεώρηση ρουτίνας στον πολύτιμο πίνακα του Paul Cézanne «Νεκρή φύση με ψωμί και αυγά», όταν παρατήρησε κάτι περίεργο.

Για ένα έργο τέχνης που χρονολογείται από το 1865, η εμφάνιση μικρών ρωγμών δεν αποτελούσε έκπληξη. Όμως ήταν συγκεντρωμένες σε δύο συγκεκριμένες περιοχές, αντί να κατανέμονται ομοιόμορφα στον καμβά. Επιπλέον, αποκάλυπταν μικροσκοπικές λάμψεις λευκού χρώματος που ξεχώριζαν σε αντίθεση με τη μελαγχολική παλέτα της λεγόμενης «σκοτεινής» περιόδου του Γάλλου ζωγράφου.

«Σκέφτηκα ότι μπορεί να υπάρχει κάτι από κάτω που θα έπρεπε να εξετάσουμε», δήλωσε η Urry σε μια συνέντευξη.

Η «Νεκρή φύση με ψωμί και αυγά» του Paul Cézanne, που ζωγραφίστηκε το 1865, βρίσκεται στη συλλογή του Μουσείου Τέχνης του Σινσινάτι εδώ και σχεδόν 70 χρόνια.

Η «Νεκρή φύση με ψωμί και αυγά» του Paul Cézanne, που ζωγραφίστηκε το 1865, βρίσκεται στη συλλογή του Μουσείου Τέχνης του Σινσινάτι εδώ και σχεδόν 70 χρόνια/ Πηγή: Μουσείο Τέχνης του Σινσινάτι

Η συντηρήτρια ζήτησε από μια τοπική ιατρική εταιρεία να φέρει ένα φορητό μηχάνημα ακτίνων Χ στο μουσείο, όπου ένας τεχνικός σάρωσε τον πίνακα πλάτους 2,5 ποδιών σε διάφορα μέρη. Καθώς η Urry ένωσε τη σειρά εικόνων ψηφιακά χρησιμοποιώντας το Photoshop, είδε «λευκές κηλίδες» που υποδείκνυαν την παρουσία περισσότερης λευκής χρωστικής μολύβδου.

«Προσπαθούσα να καταλάβω τι στο καλό ήταν αυτά, και τότε απλά το γύρισα (κατά 90 μοίρες)», θυμήθηκε. “Ήμουν ολομόναχη, αλλά νομίζω ότι είπα δυνατά “ουάου“».

Όταν η σάρωση περιστράφηκε κατακόρυφα, αναδύθηκε η εικόνα ενός άνδρα, με τα μάτια, τη γραμμή των μαλλιών και τους ώμους του να εμφανίζονται ως σκοτεινά μπαλώματα. Δεδομένης της θέσης του σώματος της φιγούρας, η Urry και οι συνάδελφοί της στο μουσείο πιστεύουν ότι πρόκειται για τον ίδιο τον Cézanne.

Εδώ, η εικόνα των ακτίνων Χ έχει γυριστεί οριζόντια για να συγκριθεί  με την «Νεκρή φύση με ψωμί και αυγά».

«Νομίζω ότι όλοι συμφωνήσαμε ότι πρόκειται για μια αυτοπροσωπογραφία. Έχει ποζάρει με τον τρόπο που καταδεικνύει ότι πρόκειται για μια αυτοπροσωπογραφία: με άλλα λόγια, μας κοιτάζει, αλλά το σώμα του είναι στραμμένο αλλού».

«Αν επρόκειτο για πορτρέτο κάποιου άλλου εκτός από τον εαυτό του, θα ήταν μάλλον ολόσωμο», πρόσθεσε.

Αν αυτό ισχύει, θα ήταν από τις πρώτες καταγεγραμμένες απεικονίσεις του ζωγράφου, ο οποίος ήταν στα μέσα της δεκαετίας του 20 όταν ολοκληρώθηκε το συγκεκριμένο έργο. Ο Cézanne είναι γνωστό ότι έχει δημιουργήσει περισσότερες από δύο δωδεκάδες αυτοπροσωπογραφίες, αν και σχεδόν όλες ολοκληρώθηκαν μετά τη δεκαετία του 1860 και οι περισσότερες από αυτές ήταν με μολύβι.

«Βρισκόμαστε στην αρχή της διαδικασίας να ανακαλύψουμε όσα περισσότερα μπορούμε για το πορτρέτο», δήλωσε ο Πίτερ Τζόναθαν Μπελ, επιμελητής ευρωπαϊκών έργων ζωγραφικής, γλυπτικής και σχεδίων του μουσείου. «Αυτό θα περιλαμβάνει τη συνεργασία με ανθρώπους που ειδικέυονται στον Cézanne σε όλο τον κόσμο για την ταυτοποίηση του εικονιζόμενου και την πραγματοποίηση περαιτέρω απεικονίσεων και τεχνικής ανάλυσης για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς θα έμοιαζε το πορτρέτο του και πώς φτιάχτηκε.

«Συνδυασμένες μεταξύ τους, αυτές οι πληροφορίες μπορούν να μας διαφωτίσουν καλύτερα για τα πρώτα χρόνια της καλλιτεχνικής πορείας αυτού του μεγάλου καλλιτέχνη».

Αναπάντητα ερωτήματα

Η «Νεκρή φύση με ψωμί και αυγά» αποτελεί μέρος της συλλογής του Μουσείου Τέχνης του Σινσινάτι από το 1955, και είναι ζωγραφισμένη σε ρεαλιστικό στυλ – εμπνευσμένο από την ισπανική και φλαμανδική μπαρόκ περίοδο – που ο Cézanne χρησιμοποιούσε στις αρχές της καριέρας του. Αργότερα ανέπτυξε μια πιο πολύχρωμη αισθητική υπό την καθοδήγηση του ιμπρεσιονιστή ζωγράφου Camille Pissarro, προτού πρωτοστατήσει στο πιο δομημένο στυλ του μεταϊμπρεσιονιστικού κινήματος.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1860, ο Cézanne ανέπτυσσε μια νέα τεχνική ζωγραφικής, χρησιμοποιώντας συχνά ένα μαχαίρι παλέτας για την τοποθέτηση της λαδομπογιάς. Αλλά το αν το κρυμμένο πορτρέτο του ήταν ένα πείραμα που πήγε στραβά ή αν απλώς ξαναχρησιμοποίησε έναν παλιό καμβά για να εξοικονομήσει χρήματα, παραμένει εικασία.

Η εικόνα με ακτίνες Χ, που παρουσιάζεται εδώ ολόκληρη, αποκαλύπτει την παρουσία λευκού μολύβδου, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε ως χρωστική ουσία/ Πηγή: Μουσείο Τέχνης του Σινσινάτι

Μια άλλη πιθανότητα, εικάζει η Urry, είναι ότι ο ζωγράφος ένιωσε ξαφνικά έμπνευση και «χρειαζόταν έναν καμβά» – μια θεωρία που υποστηρίζεται από το γεγονός ότι φαίνεται να μην έχει αφαιρέσει πολύ χρώμα πριν αρχίσει να ζωγραφίζει τον καινούργιο πίνακα.

«Είναι αρκετά ξεκάθαρο ότι δεν τον ξήλωσε», εξήγησε η Urry.

Πολλά ακόμα ερωτήματα παραμένουν, όπως τα χρώματα που χρησιμοποίησε ο Cézanne και το πόσο πλήρες ήταν το αρχικό πορτρέτο του. Οι ειδικοί του Μουσείου ελπίζουν να αναλύσουν τον πίνακα χρησιμοποιώντας προηγμένες διαδικασίες σάρωσης, όπως η πολυφασματική απεικόνιση, η οποία μπορεί να αποκαλύψει την υποκείμενη πινελιά αξιολογώντας υφές που είναι αόρατες στο ανθρώπινο μάτι. Η φασματοσκοπία φθορισμού ακτίνων Χ, εν τω μεταξύ, θα μπορούσε να αποκαλύψει ποια χημικά στοιχεία υπάρχουν και, επομένως, ποιες χρωματικές χρωστικές χρησιμοποιήθηκαν από τον καλλιτέχνη.

«Απευθυνθούμε σε συναδέλφους μας σε όλο τον κόσμο που εργάζονται στον τομέα της συντήρησης και της επιμέλειας για να δούμε αν μπορούμε να αποκτήσουμε πρόσβαση σε επιπλέον εξοπλισμό», δήλωσε η Urry.

Προς το παρόν, ωστόσο, το μουσείο ανυπομονεί να εκθέσει ξανά την «Νεκρή φύση με ψωμί και αυγά». Από τότε που έκανε την ανακάλυψη τον Μάιο, η Urry καθάρισε τον πίνακα και αραίωσε το βερνίκι στην επιφάνειά του. Και από τις 20 Δεκεμβρίου επιστρέφει στη δημόσια θέα, μαζί με μια εικόνα της ακτινογραφίας.

Περαιτέρω σαρώσεις και αναλύσεις θα μπορούσαν να συνεπάγονται τη μεταφορά του έργου τέχνης σε άλλο ίδρυμα, παρουσιάζοντας υλικοτεχνικές προκλήσεις και σημαίνοντας ότι οι επισκέπτες του μουσείου μπορεί να χάσουν την ευκαιρία να δουν έναν από τους δύο – ή μάλλον, τώρα, τρεις – Cézanne στη συλλογή του.