Πολλοί συνάνθρωποί μας πιστεύουν ακράδαντα ότι δεν είμαστε μόνοι μας στο σύμπαν. Κι όχι δεν είναι όλοι συνωμοσιολόγοι, αφού μέχρι και ερευνητές στο Ινστιτούτο SETI και το Galileo Project έχουν υποστηρίξει αυτήν τη θεωρία. Τι γίνεται όμως αν η ευφυής εξωγήινη ζωή μάς παρακολουθεί ήδη και μαθαίνει για τον πολιτισμό μας, πριν καν εμείς βεβαιωθούμε για την ύπαρξή της; Σύμφωνα με ένα προσχέδιο εγγράφου που κυκλοφόρησε από τον επικεφαλής του τμήματος έρευνας UFO του Πενταγώνου, αυτό είναι μια πολύ πραγματική πιθανότητα.

Η συγκεκριμένη ερευνητική έκθεση περιγράφει την πιθανότητα οι εξωγήινοι να έχουν καταφέρει να ταξιδέψουν στη Γη, αναλύοντας τους φυσικούς περιορισμούς των διαστημικών πτήσεων. Πιο συγκεκριμένα, η έκθεση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι θα ήταν εφικτό η εξωγήινη ζωή να έχει ήδη επισκεφτεί τον πλανήτη μας. Εξετάζοντας την απόσταση που θα έπρεπε να διανύσουν τα σκάφη τους από πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από μακρινά αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο, το ταξίδι αυτό θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί σε λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια. «Δεδομένου ότι τα περισσότερα αστέρια σχηματίστηκαν περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν από τον Ήλιο», προσθέτει, «είναι πιθανό να  προϋπήρχαν άλλοι τεχνολογικοί πολιτισμοί, πριν από τον δικό μας». Άρα, θεωρητικά, θα είχαν αρκετό χρόνο να φτάσουν στη Γη.

Η έκθεση περιγράφει επίσης τις μεθόδους που μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει εξωγήινοι πολιτισμοί για να διεισδύσουν στον πολιτισμό μας. Με αφορμή το Oumuamua – ένα μυστηριώδες μακρόστενο αντικείμενο που πέρασε πρόσφατα από το ηλιακό μας σύστημα, πυροδοτώντας κύματα εικασιών για την προέλευσή του – οι ερευνητές υποθέτουν ότι ένα «διαστρικό αντικείμενο θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένα «μητρικό σκάφος», που απελευθερώνει πολλούς μικρούς ανιχνευτές κατά τη διάρκεια της κοντινής του διέλευσης από τη γη». Για την ακρίβεια, η έκθεση υποστηρίζει ότι το μητρικό σκάφος, περνώντας από πάνω μας, μπορεί να ψεκάσει την ατμόσφαιρα της Γης με αυτούς τους μίνι-ανιχνευτές (Μας ψεκάζουν, διαδώστε!).

Μάλιστα, οι ερευνητές το συγκρίνουν με αποστολές της NASA που συχνά περιλαμβάνουν τεχνολογίες αλεξίπτωτου. Όπως η NASA, έτσι κι οι εξωγήινοι θα μπορούσαν να αναγνωρίσουν μακρινούς κατοικήσιμους πλανήτες εξετάζοντας το φως που φιλτράρουν όταν περνούν μπροστά από τα αστέρια του πλανήτη τους. «Μόλις εντοπιστεί ένας πλανήτης παρόμοιος με τη Γη, μια διαστρική συσκευή μπορεί να εισωρήσει στην ατμόσφαιρά του», λένε οι ερευνητές, Avi Loeb και Sean Kirkpatrick. «Έτσι, ένα πλήθος μικροσκοπικών συσκευών μπορεί να απελευθερωθεί από ένα «μητρικό πλοίο», που περνά πάνω από τη Γη».

«Με τον κατάλληλο σχεδιασμό, αυτοί οι μικροσκοπικοί ανιχνευτές θα μπορούσαν να προσγειωθούν στη Γη ή σε άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος για να τους εξερευνήσουν». Επιπλέον, όπως εξηγεί η έκθεση, οι αστρονόμοι δεν θα μπορούσαν να διακρίνουν αυτούς τους «μίνι-ανιχνευτές» επειδή δεν θα αντανακλούν αρκετό ηλιακό φως, με αποτέλεσμα να μη μπορούμε να τους δούμε ούτε με τηλεσκόπιο.

Τα παραπάνω σημαίνουν ότι ο ET και η παρέα του έχουν κατέβει στη γη και ζουν ανάμεσά μας; Δεδομένων των όσων γνωρίζουμε για την οργανική ζωή, μάλλον όχι. «Το πιθανότερο είναι ότι (αν) οποιεσδήποτε συσκευές έχουν ενσωματωθεί στην ατμόσφαιρα της Γης, δεν φέρουν βιολογικές οντότητες, καθώς δε θα μπορούσαν να επιβιώσουν μετά από ένα τόσο μεγάλο ταξίδι στον διαστρικό χώρο, εξαιτίας των σκληρών συνθηκών», λέει η έκθεση.

Αυτό όμως δεν αποκλείει την προσγείωση εξωγήινων. Η έκθεση υποστηρίζει ότι συσκευές ανθεκτικές στους κινδύνους του διαστήματος και στη διαστρική ακτινοβολία θα μπορούσαν να «φορτωθούν» με τεχνητή νοημοσύνη, επιτρέποντάς τες να επιδιορθώνονται από μόνες τους ή ακόμα και να αναπαράγονται, με τους κατάλληλους πόρους και τη σωστή τεχνολογία (πχ: τρισδιάστατη εκτύπωση). Χρησιμοποιώντας τη «Μηχανική Μάθηση», θα μπορούσαν ακόμη και να προσαρμοστούν σε νέες συνθήκες χωρίς καμία καθοδήγηση από τους αρχικούς δημιουργούς τους (μια ιδέα που προσφέρει επίσης πληροφορίες για μελλοντικά ανθρώπινα διαστημικά ταξίδια).

Εάν πιστεύετε ότι όλες αυτές οι ιδέες ακούγονται πολύ αφηρημένες ή θεωρητικές, τότε αξίζει να θυμάστε ότι ο Avi Loeb, που βρίσκεται πίσω από την έκθεση, έχει υποστηρίξει συχνά –σε συνεντεύξεις και επιστημονικές εργασίες– ότι είνα πολύ πιθανό οι εξωγήινοι να έχουν ήδη επισκεφθεί τη Γη. Μάλιστα είχε αναφέρει ότι η εξωγήινη νοημοσύνη είναι μια εφικτή εξήγηση για το «Oumuamua». Τούτου λεχθέντος, οι ιδέες του έχουν χαρακτηριστεί αμφιλεγόμενες στην κοινότητα της αστρονομίας, κι έχει αμφισβητηθεί συχνά η αυθεντία του. Μάλιστα, πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι το Oumuamua θα μπορούσε να έχει καθαρά φυσική προέλευση. Επιπλέον, η συγκεκριμένη έκθεση του Πενταγώνου είναι ακόμη υπό εξέταση.

Σε κάθε περίπτωση, αξίζει να αναλογιστούμε αυτό που ο Loeb αποκαλεί «Στοίχημα του Oumuamua». Όπως το «στοίχημα του Πασκάλ» υποστηρίζει ότι μας συμφέρει να πιστεύουμε στον Θεό, έτσι και το «στοίχημα του Oumuamua» μας λέει ότι αξίζει να πιστέψουμε ότι το παράξενο αυτό αντικείμενο ήταν ένα εξωγήινο σκάφος, είτε αυτό επιβεβαιωθεί είτε όχι. Ένας τέτοιος τρόπος σκέψης, σύμφωνα με τον Loeb, μπορεί να μας «ανοίξει» το μυαλό και να μας διευρύνει τους ορίζοντές σκετικά με το τι είναι πιθανό κι εφικτό.