Jaws σημαίνει «σαγόνια». Συγκεκριμένα, αυτά του καρχαρία. Και εμείς πάμε πίσω 80 χρόνια, όταν συνέβη η χειρότερη επίθεση καρχαριών της ιστορίας.

Το USS Indianapolis είχε παραδώσει τα κρίσιμα εξαρτήματα της πρώτης λειτουργικής ατομικής βόμβας σε μια ναυτική βάση στο νησί Τινιάν του Ειρηνικού. Στις 6 Αυγούστου 1945, το όπλο θα ισοπέδωνε τη Χιροσίμα. Αλλά λίγα 24ωρα πιο πριν, στις 28 Ιουλίου, το Indianapolis απέπλευσε από το Γκουάμ, χωρίς συνοδεία, για να συναντήσει το θωρηκτό USS Idaho στον κόλπο Leyte στις Φιλιππίνες και να προετοιμαστεί για την εισβολή στην Ιαπωνία.

Η επόμενη μέρα ήταν ήσυχη, με το Indianapolis να κινείται με περίπου 17 κόμβους στον φαινομενικά ατελείωτο Ειρηνικό. Καθώς ο ήλιος έδυε πάνω από το πλοίο, οι ναύτες έπαιζαν χαρτιά και διάβαζαν βιβλία- ορισμένοι μιλούσαν με τον ιερέα του πλοίου, τον πατέρα Τόμας Κόνγουεϊ.

Αλλά λίγο μετά τα μεσάνυχτα, μια ιαπωνική τορπίλη χτύπησε το Indianapolis στη δεξιά πλώρη, ανατινάζοντας σχεδόν όλη την πλώρη του πλοίου από το νερό και οδηγώντας στην ανάφλεξη μιας δεξαμενής που περιείχε 3.500 γαλόνια αεροπορικού καυσίμου. Στη συνέχεια, μια άλλη τορπίλη από το ίδιο υποβρύχιο χτύπησε πιο κοντά στο μέσο του πλοίου, χτυπώντας δεξαμενές καυσίμων και πυριτιδαποθήκες και πυροδοτώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση εκρήξεων που ουσιαστικά έσκισε το Indianapolis στα δύο.

Ταξιδεύοντας ακόμη με 17 κόμβους, το Indianapolis άρχισε να παίρνει τεράστιες ποσότητες νερού- το πλοίο βυθίστηκε σε μόλις 12 λεπτά. Από τους 1.196 άνδρες που επέβαιναν στο πλοίο, οι 900 κατάφεραν να βγουν ζωντανοί στο νερό. Η δοκιμασία τους – που θεωρείται η χειρότερη επίθεση καρχαρία στην ιστορία – μόλις είχε αρχίσει.

Καθώς ο ήλιος ανέτειλε στις 30 Ιουλίου, οι επιζώντες επέπλεαν στο νερό. Οι σωσίβιες λέμβοι ήταν ελάχιστες. Οι ζωντανοί έψαχναν για νεκρούς στο νερό. Ελπίζοντας να διατηρήσουν μια στοιχειώδη τάξη, οι επιζώντες άρχισαν να σχηματίζουν ομάδες -κάποιες μικρές, κάποιες πάνω από 300 άτομα- στον ανοικτό ωκεανό προκειμένου να προστατευτούν από τους καρχαρίες.

Τα ζώα προσελκύστηκαν από τον ήχο των εκρήξεων, τη βύθιση του πλοίου και το αίμα στο νερό. Αν και πολλά είδη καρχαριών ζουν στα ανοιχτά νερά, κανένα δεν θεωρείται τόσο επιθετικό όσο ο ωκεάνιος λευκοκαρχαρίας.

Οι λευκοί καρχαρίες και το Jaws

Την πρώτη νύχτα, οι καρχαρίες επικεντρώθηκαν στους νεκρούς. Όμως οι αγωνιώδεις προσπάθειες των επιζώντων να επιπλεύσουν στο νερό προσέλκυαν όλο και περισσότερους καρχαρίες. Καθώς οι καρχαρίες έστρεφαν την προσοχή τους προς τους ζωντανούς, ιδίως τους τραυματισμένους και τους αιμορραγούντες, οι ναυτικοί προσπαθούσαν να απομονωθούν από οποιονδήποτε με ανοιχτή πληγή, και όταν κάποιος πέθαινε, έσπρωχναν το πτώμα μακριά, ελπίζοντας να θυσιάσουν το πτώμα σε αντάλλαγμα για μια χάρη από το σαγόνι του καρχαρία.

Πολλοί επιζώντες είχαν παραλύσει από το φόβο τους, χωρίς να μπορούν να φάνε ή να πιουν από τις πενιχρές μερίδες φαγητού που είχαν περισυλλέξει από το πλοίο τους. Μια ομάδα επιζώντων έκανε το λάθος να ανοίξει μια κονσέρβα  – αλλά πριν προλάβουν να το δοκιμάσουν, η μυρωδιά του κρέατος προσέλκυσε ένα σμήνος καρχαριών γύρω τους.

Οι καρχαρίες τρέφονταν για μέρες από τους ναυτικούς, χωρίς κανένα σημάδι διάσωσης για τους άνδρες. Οι υπηρεσίες πληροφοριών του Ναυτικού είχαν υποκλέψει ένα μήνυμα από το ιαπωνικό υποβρύχιο που είχε τορπιλίσει το Indianapolis, το οποίο περιέγραφε πώς είχε βυθίσει ένα αμερικανικό θωρηκτό κατά μήκος της διαδρομής του Indianapolis, αλλά το μήνυμα δεν ελήφθη σοβαρά υπόψη και θεωρήθηκε ως «τέχνασμα» για να παρασύρουν τα αμερικανικά σκάφη διάσωσης σε ενέδρα.

Εν τω μεταξύ, καθώς περνούσαν οι μέρες, πολλοί επιζώντες υπέκυψαν στη ζέστη και τη δίψα ή υπέστησαν παραισθήσεις που τους ανάγκαζαν να πίνουν το θαλασσινό νερό γύρω τους – παθαίνοντας δηλητηρίαση από αλάτι.

Μετά τις 11:00 π.μ. της τέταρτης ημέρας στο νερό, ένα αεροπλάνο του Πολεμικού Ναυτικού που πετούσε από πάνω τους εντόπισε τους επιζώντες και κάλεσε μέσω ασυρμάτου για βοήθεια. Μέσα σε λίγες ώρες, ένα άλλο υδροπλάνο, επανδρωμένο με τον υποπλοίαρχο Adrian Marks, επέστρεψε στο σημείο και έριξε σχεδίες και προμήθειες επιβίωσης. Όταν ο Μαρκς είδε τους άνδρες να δέχονται επίθεση από καρχαρίες, παράκουσε τις διαταγές και προσγειώθηκε στον ωκεανό προκειμένου να σώσει όσους μπορούσε.

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, το πλοίο USS Doyle έφτασε στο σημείο και βοήθησε να ανασύρει τους τελευταίους επιζώντες από το νερό. Από το αρχικό πλήρωμα του Indianapolis, που αριθμούσε 1.196 άτομα, είχαν απομείνει μόνο 317. Η δοκιμασία των επιζώντων του Indianapolis παραμένει η χειρότερη ναυτική καταστροφή στην ιστορία του αμερικανικού ναυτικού.

Η παραπάνω ιστορία μνημονεύτηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο σε έναν (αυτοσχέδιο) μονόλογο του ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΟΥ Robert Shaw στην καμπίνα της βάρκας, λίγο πριν το τέλος του Jaws του Στίβεν Σπίλμπεργκ. Παρατηρήστε το βλέμμα του ηθοποιού Ρίτσαρντ Ντρέιφους: ο Ντρέιφους ακούει για πρώτη φορά την ιστορία και την εξιστόρηση του Σο, η οποία δεν υπήρχε στο αρχικό σενάριο.