Εκατομμύρια άνθρωποι τρομοκρατήθηκαν από τον Εξορκιστή, την ταινία τρόμου του 1973 που αφορούσε την κατάληψη ενός κοριτσιού από δαιμονικό πνεύμα και τις απεγνωσμένες προσπάθειες της μητέρας της για να τη σώσει μέσω εξορκισμών από διάφορους ιερείς, η οποία οδήγησε σε γεμάτες αίθουσες και τους υπαλλήλους των σινεμά να διηγούνται ιστορίες για λιποθυμίες και καρδιακές προσβολές μέσα στις αίθουσες. Αυτοί οι θεατές πιθανώς να μην γνώριζαν ότι ένα από τα σκηνικά της ταινίας, που τοποθετήθηκε επίσης σε εξέχουσα θέση στις αφίσες για την προώθησή της, ήταν εμπνευσμένο από ένα έργο τέχνης που ήταν επίσης ανατριχιαστικό, αν και όχι τόσο τρομακτικό – το L’Empire des Lumières του Ρενέ Μαγκρίτ.
Το κεντρικό χαρακτηριστικό του πίνακα είναι το παράξενο φως του. Αν και στο πάνω μέρος του απεικονίζεται ένας πρωινός ουρανός, η περιοχή γύρω από ένα σπίτι σε πρώτο πλάνο βρίσκεται στο σκοτάδι, ενώ ο έρημος δρόμος φωτίζεται από ένα φωτεινό φανάρι. Έτσι, ο πίνακας δημιουργεί μια αντίθεση μεταξύ δύο διαφορετικών ειδών φωτισμού, όπως ακριβώς αναλογεί στον τίτλο του, που μεταφράζεται ως «Η αυτοκρατορία των φώτων», στον πληθυντικό.
Ο Βέλγος σουρεαλιστής έμελλε να ζωγραφίσει το θέμα περίπου 27 φορές, σύμφωνα με έναν ερευνητή του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης του Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος γράφει ότι όλα ξεκίνησαν όταν τουλάχιστον τέσσερις συλλέκτες πήραν κατά λάθος την υπόσχεση απόκτησης του αυθεντικού πίνακα, όταν αυτός εκτέθηκε στην Μπιενάλε της Βενετίας το 1954. Η Πέγκι Γκουγκενχάιμ κατάφερε τελικά να αποκτήσει εκείνο το έργο, αλλά ο Μαγκρίτ ζωγράφισε άλλες τρεις εκδοχές για να ικανοποιήσει και τους υπόλοιπους επίδοξους αγοραστές.
Το μουσείο επισημαίνει επίσης ότι ο τίτλος είναι διφορούμενος στο γαλλικό πρωτότυπο -το “empire” μπορεί να μεταφραστεί ως “κυριαρχία”- και ότι στην ομιλία του για το βραβείο Guggenheim το 1956, ο Μαγκρίτ μίλησε για την κεντρική ιδέα του έργου, λέγοντας: «Θεωρώ ότι η ανάδυση της νύχτας και της ημέρας είναι εφοδιασμένη με τη δύναμη να μας εκπλήσσει και να μας μαγεύει. Ονομάζω αυτή τη δύναμη ποίηση». Εκτός από αυτόν που βρίσκεται στο MoMA, εκδοχές του υπάρχουν στη συλλογή Menil στο Χιούστον και στα Βασιλικά Μουσεία Καλών Τεχνών του Βελγίου, στις Βρυξέλλες. Το 2022, μια άλλη εκδοχή έκανε ρεκόρ για τον Μαγκρίτ όταν βγήκε σε δημοπρασία στον οίκο Sotheby’s στο Λονδίνο, αποσπώντας 79,8 εκατομμύρια δολάρια σε μια εκτίμηση 60 εκατομμυρίων δολαρίων.
Στο ντοκιμαντέρ του 2003 με τίτλο A Decade Under the Influence, για τον αμερικανικό κινηματογράφο της δεκαετίας του 1970, ο σκηνοθέτης του Εξορκιστή Γουίλιαμ Φρίντκιν αποκαλύπτει από πού εμπνεύστηκε για το σπίτι, λέγοντας: «Είδα [αυτόν τον πίνακα] στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης, λεγόταν Empire of Light του Ρενέ Μαγκρίτ. Αυτό ακριβώς είχα κατά νου… και επέλεξα το σπίτι να ταιριάζει με τον πίνακα του Μαγκρίτ… το φανάρι του δρόμου… τον άξονα του φωτός».
Βασισμένη στο μυθιστόρημα του Γουίλιαμ Πίτερ Μπλάτι 1971, η ταινία του 1973 είχε ως πρωταγωνίστρια την Έλεν Μπέρστιν, η οποία υποδύεται την ηθοποιό Κρις Μακ Νιλ, η οποία πηγαίνει στην Ουάσινγκτον για να γυρίσει μια ταινία και νοικιάζει ένα σπίτι στη γειτονιά Τζορτζτάουν της πόλης. Η Λίντα Μπλερ υποδύεται τη 12χρονη κόρη της Ρέγκαν, η οποία καταλαμβάνεται από τον δαίμονα Παζούζου– κατά τη διάρκεια της ταινίας, το κεφάλι της γυρίζει και κάνει πράσινο εμετό στο πρόσωπο ενός ιερέα, παράλληλα με άλλες εξευτελιστικές συμπεριφορές.
Ο Τζέισον Μίλερ υποδύεται τον Πατέρα Ντάμιεν Καρράς, ο οποίος δεν καταφέρνει να απελευθερώσει τη νεαρή Ρίγκαν από τα δεσμά του δαιμονικού πνεύματος και καλεί τον ομώνυμο χαρακτήρα, τον Πατέρα Λάνκεστερ Μέρριν, τον οποίο υποδύεται ο Μαξ φον Σίντοου. Εξειδικευμένος στους εξορκισμούς, ο Μέρριν καλείται να δώσει ένα χέρι βοηθείας στην ανεξέλεγκτη Ρίγκαν και τον τρομοκρατημένο ιερέα που επιδιώκει να την ηρεμήσει.
Σε αυτήν, όπως και στον πίνακα του Μαγκρίτ, υπάρχει ένα παράξενο εφέ του φωτός: μια απίστευτα ισχυρή ακτινοβολία ακτινοβολεί από το παράθυρο του δεύτερου ορόφου πάνω από τη μορφή που πλησιάζει προς το σπίτι, καθώς η μορφή στέκεται κάτω από μια φωτεινή λάμπα του δρόμου. Ωστόσο, παρά τις δύο πηγές φωτός, η μορφή είναι εντελώς σκοτεινή. Η εικόνα επιλέχθηκε επίσης για τη συσκευασία των εκδόσεων VHS και DVD.
Ο Εξορκιστής ήταν η πρώτη ταινία τρόμου που προτάθηκε για το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας, καθώς και για εννέα άλλα βραβεία, η ταινία ήταν εξαιρετικά δημοφιλής, αν και η παραγωγή θεωρήθηκε από ορισμένους συμμετέχοντες καταραμένη, με την Μπέρστιν να ισχυρίζεται αργότερα ότι στην προσπάθεια να γυριστεί η ταινία πέθαναν εννέα άνθρωποι.
Ακριβώς όπως ο πίνακας απαίτησε αρκετές εκδοχές, έτσι και η ταινία ήταν τόσο δημοφιλής που θα δημιουργούσε ένα franchise, με δύο σίκουελ και τρία πρίκουελ, εκτός από δύο επιπλέον μυθιστορήματα. Σαν να μην έφτανε αυτό, το 2021 ανακοινώθηκε μια νέα τριλογία.
Δείτε επίσης: Οι τελευταίοι πίνακες του Μαρκ Ρόθκο ήταν ένα προμελετημένο αντικαπιταλιστικό σαμποτάζ
