Ο Zach King δεν ακολουθεί τις τάσεις: τις δημιουργεί ο ίδιος. Γι’ αυτό και έχει τόσα εκατομμύρια ακολούθους και οπαδούς στο TikTok.

Ο Zach King είναι ένας μάγος της εικόνας και ο αδιαφιλονίκητος “βασιλιάς” του TikTok.

Ο 34χρονος King ξεκίνησε να δημοσιεύει βίντεο στο YouTube το 2008 και το 2013 άρχισε να δημοσιεύει βίντεο στο Vine.

Η δημοτικότητά του εκτοξεύτηκε στα ύψη όταν ανέβασε ένα κλιπ το 2011 με τίτλο Jedi Kittens, στο οποίο εμφανίζονται δύο γατάκια να μάχονται με φωτόσπαθα. Αυτό το βίντεο έχει σήμερα πάνω από 25 εκατομμύρια προβολές.

Ο King δημοσίευσε το πρώτο του βίντεο στο TikTok το 2016 και έκτοτε έχει προσελκύσει πάνω από 100 εκατομμύρια ακολούθους και οπαδούς.

Ο αμερικανο-κινεζο-αυστριακός Κing κέρδισε το διαγωνισμό διαφημίσεων της Hewlett-Packard το 2010 και το 2013 κέρδισε το διαγωνισμό NextUp Creators του YouTube.

Τι κάνει λοιπόν ο King; Δημοσιεύει σύντομα μαγικά κόλπα, μερικών δευτερολέπτων που στο τέλος τους έχουν πάντα μια ανατροπή. Π.χ. παίζει μπιλιάρδο σε ένα τραπέζι μπιλιάρδου, το οποίο αίφνης μετατρέπεται σε… μια πισίνα με τον ίδιο μετά να πηδάει μέσα σε αυτή.

Σε αντίθεση με άλλα βίντεο στο TikTok, αυτά που κάνει ο King και το επιτελείο του, δεν είναι εύκολο να αντιγραφούν, γεγονός που αποτελεί ένα κομμάτι της επιτυχίας του.

«Είμαστε στα κορυφαία charts αυτή τη στιγμή στο TikTok. Αυτό δείχνει ότι μπορείς να είσαι πραγματικά επιτυχημένος και στην κορυφή, κάνοντας κάτι εντελώς αντισυμβατικό. Δεν χρειάζεται να κάνεις σώνει και ντε αυτό που κάνουν όλοι οι άλλοι», λέει ο ίδιος ο King, ο οποίος «ανδρώθηκε» στο Vine, δημιουργώντας περιεχόμενο μικρής διάρκειας, πριν κάνει με επιτυχία τη μετάβαση στο YouTube.

Και όλα αυτά, παρά το ότι το μικρότερο κοινό του πλέον είναι στο… YouTube.

«Είναι σχεδόν αστείο ότι ο λιγότερος κόσμος που με ακολουθεί είναι στο YouTube, από όπου ξεκίνησα. Το YouTube δεν υποστήριξε ποτέ περιεχόμενο μικρής διάρκειας και δεν το υποστηρίζει ούτε σήμερα. Αν δημοσιεύσω ένα βίντεο 30 δευτερολέπτων, δεν θα γίνει viral όπως ένα βίντεο 5-6 λεπτών. Αλλά από όλες τις πλατφόρμες, είμαι πιο ευγνώμων για το YouTube επειδή πραγματικά επένδυσε οικονομικά στους δημιουργούς του. Έτσι, νομίζω ότι πάντα θα αποκαλώ τον εαυτό μου YouTuber», σημειώνει εμφατικά ο ίδιος.

Αλλά πριν ξεκινήσετε έναν λογαριασμό στο TikTok και να περιμένετε να γίνετε σαν τον Zach King, πρέπει να καταλάβετε πόσο δύσκολο είναι να γίνει ένα βίντεο 10 δευτερολέπτων… viral.

«Δεν είναι εύκολο. Οι άνθρωποι βλέπουν ένα βίντεο και σκέφτονται “Μπορώ να το κάνω κι εγώ”. Αλλά υπάρχει μια μαγεία σε αυτό. Και οι άνθρωποι που ανεβαίνουν στην κορυφή σε έναν οποιονδήποτε τομέα πρέπει να έχουν ένα επίπεδο αυθεντικότητας», επισημαίνει εμφατικά ο King.

Tι καθιστά τον Zach King τόσο ξεχωριστό;

Το άλλο πλεονέκτημα που κάνει το «περιεχόμενο» του King τόσο επιτυχημένο, είναι η μεγάλη και σχεδόν παροιμιώδης ικανότητά του να αφηγείται ωραίες ιστορίες με αρχή, μέση και τέλος.

«Όταν άκουσα για πρώτη φορά για το Vine και τα βίντεο των 6 δευτερολέπτων και είδα τους δημιουργούς του να έχουν 20 εκατομμύρια followers, σκέφτηκα: “Αυτό είναι εύκολο”. Αλλά γρήγορα συνειδητοποίησα ότι αυτή είναι μόνο μια πτυχή της ιστορίας που κάνει τα βίντεο επιτυχημένα. Γιατί ακόμη χρειάζεται μια αρχή, μια μέση και ένα τέλος σε μια ωραία ιστορία», υποστηρίζει σήμερα.

Αυτή η ικανότητα να αφηγείται μια ιστορία, μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, είναι που κάνει τον King τόσο ξεχωριστό.

Τα βίντεό του είναι συναρπαστικά και πραγματικά εντυπωσιακά – και αυτά είναι που τον έχουν βοηθήσει να κυριαρχήσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τα τελευταία 10 χρόνια.

Όλα αυτά που κάνει ο King είναι εφικτά χάρη σε έναν συνδυασμό επιδέξιου μοντάζ, προσεκτικής τοποθέτησης της κάμερας (για την δημιουργία των οπτικών ψευδαισθήσεων) και εβδομάδων σχεδιασμού με την ομάδα του που αποτελείται από περίπου δώδεκα άτομα.

Π.χ. σε ένα βίντεο, ο King μπαίνει σε ένα αυτοκίνητο, το οποίο φαίνεται να πέφτει πάνω στο ίδιο του το σπίτι ενώ βγαίνει από την είσοδο. Αυτό που δεν μπορούν να καταλάβουν οι θεατές είναι ότι στην πραγματικότητα έπεσε πάνω σε ένα ειδικά κατασκευασμένο… κουκλόσπιτο.

Αλλά οι ειδικές γωνίες της κάμερας και τα οπτικά τεχνάσματα και εφέ αποκρύπτουν το πραγματικό μέγεθος αυτού του μικροσκοπικού αντίγραφου.

Από το Vine μετέβη στο Instagram, όπου έχει περισσότερους από 25 εκατομμύρια οπαδούς, και κατόπιν μεταπήδησε στο TikTok, όπου έχει πάνω από 63 εκατομμύρια οπαδούς.

Και από το να γυρίζει βίντεο μόνος του στο σπίτι, έφτασε στο να τα φτιάχνει με μια μεγάλη ομάδα συνεργατών σε ένα ευρύχωρο στούντιο έκτασης 15.000 τετραγωνικών μέτρων.

Χρειάζονται περίπου δύο ώρες για να γίνει η σωστή τοποθέτηση των στηριγμάτων, το στήσιμο της κάμερας και οι κινήσεις του King για το κάθε γύρισμα, πριν το συνεργείο κάνει τη μία και μοναδική λήψη. Ένα βίντεο μερικών δευτερολέπτων μπορεί να χρειαστεί μέχρι και μια ολόκληρη ημέρα γυρισμάτων.

Η αγάπη του King για τον κινηματογράφο ξεκίνησε όταν ήταν παιδί και παρακολουθούσε ταινίες όπως ο Indiana Jones, ο E.T. και το Jurassic Park.
Τον γοήτευε η κινηματογραφική μαγεία και οι εκρήξεις – και παρακολουθούσε πλάνα από τα παρασκήνια του Jurassic Park για να προσπαθήσει να καταλάβει πώς δημιουργήθηκαν οι δεινόσαυροι.

«Αυτό ήταν που ανέκαθεν με γοήτευε: ότι θα μπορούσε να υπάρξει μια τέχνη όπου θα έφτιαχνες αυτές τις γιγαντιαίες εκδοχές παιχνιδιών και στη συνέχεια θα τις έβαζες σε ταινίες», λέει.

Σε ηλικία 7 ετών, άρπαξε την κάμερα των γονιών του και αποφάσισε να γυρίσει τα δικά του βίντεο, επιστρατεύοντας τις τρεις μικρότερες αδελφές του ως ηθοποιούς. «Αυτή ήταν σχεδόν όλη η παιδική μου ηλικία, έτσι όπως την θυμάμαι», λέει ο King.

Στο λύκειο, άρχισε να μαθαίνει στους φίλους του πώς να χρησιμοποιούν το λογισμικό Final Cut Pro της Apple για την επεξεργασία βίντεο, ενώ συνέχισε να μαθαίνει για οπτικά εφέ όσο φοιτούσε στη σχολή κινηματογράφου του Πανεπιστημίου Biola.

«Πάντα ασχολιόμουν με το μοντάζ. Αυτό ήταν ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο για μένα ως παιδί, δηλαδή να μπορώ να παίξω και να αντιγράψω τον εαυτό μου ή να προσθέσω μια έκρηξη», σημειώνει.

Σύντομα ανακάλυψε το Vine, όπου οι χρήστες μπορούσαν να ανεβάζουν κλιπ των έξι δευτερολέπτων για να τα βλέπει ο κόσμος. «Η διαδικασία δημιουργίας ενός βίντεο ήταν πολύ πιο απλή τότε, προ δεκαετίας», λέει ο ίδιος.

Όταν η δημοτικότητα του King στο Vine εκτοξεύτηκε στα ύψη, προσέλαβε μια ειδική ομάδα παραγωγών και σεναριογράφων για να τον βοηθήσουν με τις ιδέες και την παραγωγή.

Για μερικά χρόνια, εργάστηκαν σε ένα μικρό σπίτι στο Λος Άντζελες. Ήταν όμως πολύ στενάχωρα.

Τελικά, ο King και η ομάδα του συνειδητοποίησαν ότι είχε έρθει η ώρα να αναβαθμιστούν, ομαδικώς, σε ένα επαγγελματικό στούντιο που θα τους έδινε τη δημιουργική ελευθερία να χτίσουν (ή να σπάσουν) ό,τι χρειάζονταν.

Το στούντιο, στο οποίο μετακόμισαν το 2016, χωρίζεται μεταξύ γραφείων και ενός μεγάλου χώρου αποθήκης που είναι γεμάτος με διάφορα σκηνικά. Ένα σκηνικό, λόγου χάρη, διαθέτει ένα κεκλιμένο πάτωμα και μαι κεκλιμένη οροφή για να μπερδεύει την «προοπτική» των θεατών.

Υπάρχει παραδίπλα ένα πλήρες σκηνικό κουζίνας εξοπλισμένο με τις πιο avant-garde συσκευές από ανοξείδωτο ατσάλι. Κάτι τεράστια… τραπουλόχαρτα είναι στοιβαγμένα σε μια γωνία του στούντιο και σε μια άλλη υπάρχει ένας νιπτήρας μπάνιου με οδοντόβουρτσες και πετσέτες.

Υπάρχει μια διαρκής αίσθηση ότι το στούντιο προσαρμόζεται συνεχώς καθώς δημιουργούνται περισσότερα δημιουργικά βίντεο μέσα εδώ.

«Έχουμε μια πολύ ταλαντούχα ομάδα καλλιτεχνών εδώ που δουλεύουν πάνω σε πολλά από αυτά τα γιγαντιαία πράγματα και τις μινιατούρες και όλα τα σκηνικά, και αυτό είναι πραγματικά διασκεδαστικό, το να μπορούμε δηλαδή να συνεργαζόμαστε σε αυτό το επίπεδο και να δημιουργούμε πραγματικά ακριβώς αυτό που θέλουμε και χρειαζόμαστε για αυτά τα βίντεο», σημειώνει ο King.

Όπως παραδέχτηκε, ωστόσο, πρόσφατα και ο ίδιος, έχουν περάσει ανεπιστρεπτί οι μέρες που τελείωνε ένα βίντεο σε μία ή δύο ημέρες. Τώρα ένα από τα κλιπ του για το Instagram και το TikTok χρειάζεται από μερικές εβδομάδες έως δύο μήνες για να δημιουργηθεί, με τον περισσότερο χρόνο να πηγαίνει στο σχεδιασμό και την ανάπτυξη ενός concept με την ομάδα του.

Το «ταξίδι» του King στις πλατφόρμες streaming κατά την τελευταία δεκαετία «ήταν απρόβλεπτο και το πού θα τον οδηγήσει η επόμενη δεκαετία δεν το ξέρει κανείς», λέει ο ίδιος.

Αλλά όσο κι αν η τεχνολογία και οι πλατφόρμες συνεχίζουν να αλλάζουν δραστικά μέρα με την ημέρα, ο ίδιος ξέρε καλάι ότι θα συνεχίσει να λέει τις ιστορίες που θέλει και να δημιουργεί content βάσει οπτικών ψευδαισθήσεων και… μαγικών κόλπων.

«Δεν έχω ιδέα τι έρχεται στο εγγύς μέλλον, αλλά ξέρω ότι η αφήγηση της ιστορίας και αυτή η αίσθηση της μαγείας θα είναι πάντα μέσα στους άμεσους στόχους μου», καταλήγει με νόημα ο King.