Η ισραηλινή επίθεση στο Λίβανο έχει ιστορικές ρίζες που χρονολογούνται από δεκαετίες. Οι πρώτες μεγάλες συγκρούσεις μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου άρχισαν το 1978 με την Επιχείρηση “Λιτάνι”, αλλά ο πιο καταστροφικός πόλεμος ήταν το 1982, όταν το Ισραήλ εισέβαλε στον Λίβανο για να εξαλείψει την Οργάνωση για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης (PLO), η οποία είχε τη βάση της στη χώρα.  Οι συγκρούσεις συνεχίστηκαν με διαλείμματα, ενώ η Χεζμπολάχ, μια σιιτική παραστρατιωτική οργάνωση υποστηριζόμενη από το Ιράν, ανέλαβε ενεργό ρόλο στις εχθροπραξίες. Η ισραηλινο-λιβανική σύγκρουση του 2006 ήταν η πιο πρόσφατη μεγάλη αναμέτρηση, με τον πόλεμο να κρατά 34 ημέρες και να έχει ως αποτέλεσμα τεράστιες απώλειες αμάχων και στις δύο πλευρές.

Εδώ και ένα χρόνο το Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ είχαν παραμείνει σε μία λούπα οριακής κλιμάκωσης στα σύνορα, με εκατέρωθεν επιθέσεις με ρουκέτες και πυραυλικά συστήματα. Η Χεζμπολάχ, έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 8.000 ρουκέτες, πυραύλους και όλμους στο Ισραήλ, σκοτώνοντας πολίτες και στρατιώτες και εκτοπίζοντας σχεδόν 100.000 Ισραηλινούς πολίτες στο βορρά ενώ το Ισραήλ ανέλαβε την ευθύνη της δολοφονίας του ηγέτη της Χεζμπολάχ Hassan Nasrallah στα νότια προάστια της Βηρυτού.

Για μήνες, οι παγκόσμιες δυνάμεις επιδίδονται σε διπλωματία προσπαθώντας να αποτρέψουν έναν πόλεμο, χωρίς αποτέλεσμα.

Η Χεζμπολάχ αρνήθηκε να μετακινήσει τις δυνάμεις της από τα ισραηλινά σύνορα στον ποταμό Λιτάνι, περίπου δεκαεννέα μίλια βόρεια, όπως απαιτείται από το ψήφισμα 1701 του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ), το οποίο ορίζει ότι καμία στρατιωτική δύνακη εκτός από τις ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ ή τον λιβανέζικο δεν μπορούν να βρίσκονται στην περιοχή.

Έχει επίσης δείξει την ικανότητά της για συστηματικά ακριβή χτυπήματα σε μια σειρά από φυλάκια επιτήρησης του Ισραήλ κατά μήκος των συνόρων, κατάρριψη κορυφαίων ισραηλινών μη επανδρωμένων αεροσκαφών ψηλής πτήσης και χτυπήματα στις μπαταρίες του Ισραήλ Iron Dome και στις άμυνες κατά των drones. Ίσως η μεγαλύτερη έκπληξη για το Ισραήλ, ωστόσο, ήταν τα εννέα λεπτά βίντεο με drone που δημοσίευσε η Χεζμπολάχ στο διαδίκτυο σχετικά με εξαιρετικά ευαίσθητες πολιτικές και στρατιωτικές υποδομές μέσα και γύρω από τη βόρεια πόλη της Χάιφα.

Νέα στρατηγική υψηλού κινδύνου από το Ισραήλ

Η Χαμάς έχει υποβαθμιστεί σοβαρά στη Γάζα και η Χεζμπολάχ αρνήθηκε να μετακινηθεί, έτσι την περασμένη εβδομάδα το Ισραήλ ξεκίνησε μια νέα προσέγγιση. Αυτή η προσέγγιση είναι σύμφωνη με αυτήν που ακολούθησε στη Γάζα που κατέληξε στην πρώτη συμφωνία ομήρων στα τέλη Νοεμβρίου 2023. Το Ισραήλ αποφάσισε να ασκήσει στρατιωτική πίεση στη Χεζμπολάχ για να αναγκάσει τον επαναπατρισμό των εκτοπισμένων στο βόρειο Ισραήλ.

Την περασμένη εβδομάδα, ξεκίνησε με μία σειρά αδιάκριτων επιθέσεων στον Λίβανο, με την ανατίναξη συσκευών επικοινωνίας και συνεχίστηκε με αεροπορικές επιδρομές στο προάστιο της Βηρυτού, Νταχίγια, προκάλεσαν βαρύ πλήγμα στη Χεζμπολάχ. Εκτός από τα υψηλά ποσοστά απωλειών μεταξύ των αμάχων, οι επιθέσεις σκότωσαν δεκάδες μαχητές της Χεζμπολάχ, συμπεριλαμβανομένων ανώτατων διοικητών της επίλεκτης μονάδας Ραντβάν.

Ο στόχος του Ισραήλ είναι να υποβαθμίσει συστηματικά το απόθεμα πυραύλων και πυραύλων της Χεζμπολάχ, το οποίο εκτιμήθηκε ότι ήταν μεταξύ 120.000 και 150.000 στην αρχή του πολέμου. Αυτό γίνεται για να προσπαθήσει να αποτρέψει τη Χεζμπολάχ να συντρίψει τον Σιδηρούν Θόλο του Ισραήλ με σημαντικά μεγαλύτερα μπαράζ ρουκετών και πυραύλων. Η Δευτέρα ήταν η πιο θανατηφόρα μέρα στον Λίβανο εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες καθώς , το Ισραήλ κλιμάκωσε τις επιθέσεις του εξαπολύοντας σφοδρό βομβαρδισμό του νότιου Λιβάνου και της κοιλάδας Μπεκάα σκοτώνοντας και τραυματίζοντας περισσότερους από 1000 αμάχους μέσα σε λίγες ώρες. 

Τα θανατηφόρα χτυπήματα και οι προειδοποιήσεις εκκένωσης του Ισραήλ στον Λίβανο  έδειξαν την αποφασιστικότητά του να σπάσει την δυναμική της Χεζμπολάχ και να αναγκάσει την πολιτοφυλακή, η οποία ελέγχει πολλά χωριά σε όλο το νότιο Λίβανο, να σταματήσει τις διασυνοριακές της επιθέσεις στο Ισραήλ. Οι κινήσεις αντανακλούν επίσης πόσο μακριά βρίσκεται το Ισραήλ από την επίτευξη αυτού του στόχου – και πόσο κοντά είναι και οι δύο πλευρές σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο.

Οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι ήλπιζαν ότι κλιμακώνοντας τις επιθέσεις τους την περασμένη εβδομάδα – χτυπώντας τα επικοινωνιακά εργαλεία της Χεζμπολάχ και σκοτώνοντας αρκετούς βασικούς διοικητές καθώς και Λιβανέζους πολίτες – θα εκνευρίσουν την ομάδα και θα την έπειθαν να αποσυρθεί από τα σύνορα Ισραήλ-Λιβάνου. Οι αξιωματούχοι πίστευαν ότι εάν αύξαναν το κόστος της εκστρατείας της Χεζμπολάχ, θα ήταν ευκολότερο για τους ξένους διπλωμάτες, όπως ο Amos Hochstein, ανώτερος απεσταλμένος των Ηνωμένων Πολιτειών, να κάνουν την ομάδα να παραιτηθεί.

Προς το παρόν έχει συμβεί το αντίθετο. Παρά τις ημέρες κλιμάκωσης των επιθέσεων από το Ισραήλ, η Χεζμπολάχ έχει δεσμευτεί να μην λυγίσει κάτω από την πίεση.

Οι ηγέτες της οργάνωσης έχουν πει ότι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις τους έως ότου συμφωνηθεί κατάπαυση του πυρός στη Γάζα από το Ισραήλ και τη Χαμάς. Και το πρωί της Κυριακής, η Χεζμπολάχ εκτόξευσε δεκάδες πυραύλους σε στόχους περίπου 30 μίλια μέσα στο Ισραήλ, τα βαθύτερα χτυπήματά της από την έναρξη του πολέμου τον Οκτώβριο – κάτι που ένας από τους ανώτατους αξιωματούχους της προειδοποίησε ότι ήταν «μόνο η αρχή». Ο Χασάν Νασράλα, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, προκάλεσε ακόμη και το Ισραήλ να εισβάλει στον νότιο Λίβανο, μια κίνηση που θα μπορούσε εξίσου εύλογα να οδηγήσει σε παρατεταμένο αδιέξοδο.

Πιθανότητα χερσαίας επίθεσης – Φόβος κλιμάκωσης πολέμου

Ένας χερσαίος πόλεμος πλήρους κλίμακας μεταξύ ενός κουρασμένου, διχασμένου Ισραηλινού στρατού και μιας έμπειρης, θυμωμένης Χεζμπολάχ εντός του νότιου Λιβάνου θα ήταν πιθανότατα καταστροφικός. Ο Δεύτερος Πόλεμος του Λιβάνου διήρκεσε τριάντα τέσσερις ημέρες το 2006. Η διάρκεια του τρίτου πολέμου θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πόσο γρήγορα θα έρθει η Χεζμπολάχ στο τραπέζι. Ένα άλλο σημαντικό ερώτημα: Τι θα κάνει το Ιράν; Η Τεχεράνη μπορεί, για παράδειγμα, να πιέσει για ένα γρήγορο τέλος για τη διατήρηση της Χεζμπολάχ, καθώς μπορεί να μην θέλει να χάσει τη μεγαλύτερη δύναμη πληρεξουσίου της στην περιοχή

«Μπορούμε να βυθίσουμε τον Λίβανο εντελώς στο σκοτάδι και να διαλύσουμε την εξουσία της Χεζμπολάχ σε λίγες μέρες», δήλωσε την Τρίτη το πρώην μέλος του ισραηλινού πολεμικού υπουργικού συμβουλίου, Μπένι Γκαντζ, σε συνέδριο στο Πανεπιστήμιο Ράιχμαν στην Χερζλίγια του Ισραήλ. Δεν θα είναι δύσκολο για το Ισραήλ να βυθίσει τον Λίβανο στο σκοτάδι. Το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας, που έχει ήδη ακρωτηριαστεί από δεκαετίες κακοδιαχείρισης και την οικονομική κατάρρευση της χώρας, μετά βίας λειτουργεί όπως είναι. Μερικές εύστοχες αεροπορικές επιδρομές θα το τελειώσουν εύκολα.

Ωστόσο, η διάσπαση της στρατιωτικής ισχύος της Χεζμπολάχ σε λίγες μέρες είναι ένα πολύ πιο απαιτητικό έργο. Από τον ατελέσφορο πόλεμο του 2006 με τη λιβανέζικη μαχητική ομάδα, το Ισραήλ σχεδίαζε έναν επαναληπτικό αγώνα. Η Χεζμπολάχ επίσης προετοιμάζεται εδώ και καιρό για πόλεμο ενώ ο ισραηλινός στρατός είναι ήδη εξασθενημένος – εξακολουθεί να μάχεται στη Γάζα και εντείνει τις επιχειρήσεις στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη, όπου πραγματοποιεί τακτικές επιδρομές σε παλαιστινιακές πόλεις.

Μετά από 11 μήνες μάχης, ο ισραηλινός στρατός δεν έχει ακόμη νικήσει πλήρως τη Χαμάς στη Γάζα. Και η Χεζμπολάχ ελέγχει μια μεγαλύτερη και πιο ορεινή περιοχή από τη Χαμάς στη Γάζα. Η λιβανέζικη πολιτοφυλακή θεωρείται επίσης γενικά ότι έχει καλύτερα εκπαιδευμένο στρατό από ό,τι η Χαμάς, εκτός από πιο εξελιγμένες οχυρώσεις.

Επιπροσθέτως, εξετάζοντας σε σύνολο τη Μέση Ανατολή, η στρατηγική ισορροπία που για τόσο καιρό ευνοούσε το Ισραήλ αλλάζει.

Οι εχθροί του δεν είναι πλέον διεφθαρμένες οργανώσεις και παραστρατιωτικά παρακλάδια, αλλά μάλλον μια σειρά μη κρατικών παραγόντων – από τη Χεζμπολάχ στη Χαμάς μέχρι την Ισλαμική Τζιχάντ έως τους Χούτι έως τις πολιτοφυλακές στο Ιράκ και τη Συρία – εκτός από το ίδιο το Ιράν.
Οι δηλώσεις αλληλεγγύης και η υποστηρικτική στρατιωτική δράση από τους συμμάχους της Χεζμπολάχ στην Παλαιστίνη, την Υεμένη και το Ιράκ μετά τις επιθέσεις έχουν παγιώσει περαιτέρω το δόγμα της «ενότητας των μετώπων». Είναι μια υπενθύμιση ότι ο τρέχων πόλεμος δεν μπορεί να θεωρηθεί ως αποσπασματικός. Όλα τα μέτωπα συνδέονται μεταξύ τους. Η απώλεια του ενός είναι απώλεια του άλλου και το αντίστροφο.

Αποκαλυπτική ήταν η δήλωση του προέδρου του Ιράν Μασούντ Πεζεσκιάν, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιούλιο από τη Νέα Υόρκη. «Γνωρίζουμε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον ότι εάν ξεσπάσει ένας μεγαλύτερος πόλεμος στη Μέση Ανατολή, δεν θα ωφελήσει κανέναν σε ολόκληρο τον κόσμο. Το Ισραήλ είναι αυτό που επιδιώκει να δημιουργήσει αυτή την ολοκληρωτική σύγκρουση».

Και λόγω της υποστήριξης των ΗΠΑ προς το Ισραήλ, όλοι αυτοί οι παίκτες έχουν επίσης στο στόχαστρο τις ΗΠΑ και τα δυτικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή.  Οι Χούτι στην Υεμένη, κάποτε η επιτομή μιας φυλετικής πολιτοφυλακής με περιορισμένες δυνατότητες, τώρα, με τη βοήθεια του Ιράν, εκτοξεύουν βαλλιστικούς πυραύλους προς το Ισραήλ ενώ συνεχίζουν να στοχεύουν τη ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα, παρά την παρουσία αρμάδας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στα ανοικτά των ακτών της.

Οι πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν στο Ιράκ και τη Συρία έχουν σε μεγάλο βαθμό συγκρατήσει τα πυρά τους μετά από μια σειρά αμερικανικών επιδρομών μετά από επίθεση με drone που σκότωσε τρεις αμερικανούς στρατιώτες στην Ιορδανία. Αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν το Ισραήλ και η Χεζμπολάχ πάνε σε πόλεμο.

Πρόσφατα, ο Κέις Αλ Χαζάλι, ο ηγέτης της ισχυρής ιρακινής πολιτοφυλακής Asa’ib Ahl Al-Haq, που υποστηρίζεται από το Ιράν, προειδοποίησε ότι εάν οι ΗΠΑ υποστηρίξουν μια ισραηλινή επίθεση στον Λίβανο «τότε η Αμερική πρέπει να γνωρίζει ότι θα βάλει όλα τα συμφέροντά της στην περιοχή , ιδιαίτερα στο Ιράκ, σε κίνδυνο και να τους καταστήσουν στόχο». 

Παραδοσιακά η Τεχεράνη αφήνει τους άλλους να μάχονται και μένει στο παρασκήνιο, αλλά αυτό άλλαξε τον Απρίλιο, όταν, σε αντίποινα για το ισραηλινό χτύπημα στο διπλωματικό της συγκρότημα στη Δαμασκό, η Τεχεράνη απάντησε με εκατοντάδες πευραύλους και μη επανδρωμένων αεροσκαφών προς το Ισραήλ. Σε περίπτωση που η Χεζμπολάχ, ο κορυφαίος περιφερειακός σύμμαχος του Ιράν, το στολίδι του στέμματος του, δεχθεί επίθεση από το Ισραήλ και πράγματι «διαλυθεί» από το Ισραήλ όπως απείλησε ο Γκαντζ, είναι πιθανή μια ιρανική απάντηση.

Θα μπορούσε απλώς να δώσει εντολή στους συμμάχους του να επιτεθούν κατά βούληση στα συμφέροντα των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Είναι όμως σημαντικό να υπογραμμιστεί η θέση του Ιράν στο στενό του Ορμούζ, το σημείο εισόδου στον Περσικό Κόλπο. Σε περίπτωση μεγάλης σύγκρουσης, υπήρχε από καιρό ο φόβος ότι το Ιράν θα έφραζε το στενό, μια κίνηση που θα εκτοξεύσουν τις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου στα ύψη.

Οι ανθρωπιστικές συνέπειες αυτών των συγκρούσεων είναι καταστροφικές. Οι επιθέσεις οδηγούν σε απώλειες αμάχων, καταστροφή υποδομών και μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών. Ο Λίβανος, ο οποίος ήδη βρίσκεται σε οικονομική κρίση και πολιτική αστάθεια, δεν έχει τη δυνατότητα να αντιμετωπίσει μια νέα προσφυγική κρίση ή μια γενικευμένη στρατιωτική σύγκρουση στο έδαφός του. Ο ΟΗΕ και άλλες διεθνείς ανθρωπιστικές οργανώσεις έχουν καλέσει επανειλημμένα για κατάπαυση του πυρός και επιστροφή στο διάλογο, καθώς οι πολίτες βρίσκονται στη μέση αυτών των συγκρούσεων.

Το μέλλον της περιοχής είναι αβέβαιο

Εάν συνεχιστούν οι επιθέσεις, ο Λίβανος μπορεί να βρεθεί σε μια νέα φάση καταστροφικής σύγκρουσης. Η εμπλοκή της Χεζμπολάχ θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω κλιμάκωση, καθώς και σε αντιδράσεις από άλλες περιφερειακές δυνάμεις, όπως η Συρία και το Ιράν. Οι σχέσεις μεταξύ των χωρών της Μέσης Ανατολής και του Ισραήλ βρίσκονται σε εύθραυστη ισορροπία, και κάθε επιδείνωση της κατάστασης μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω αστάθεια.

Από τον Οκτώβριο, οι εντάσεις στα σύνορα Λιβάνου-Ισραήλ παρουσιάζουν διακυμάνσεις. Τις τελευταίες εβδομάδες, ωστόσο, αυτές οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί και ο πόλεμος φαίνεται όλο και πιο πιθανός. Η ρητορική και από τις δύο πλευρές θερμαίνεται. Η Γερμανία, η Σουηδία, το Κουβέιτ, η Ολλανδία και άλλοι καλούν τους υπηκόους τους να εγκαταλείψουν αμέσως τον Λίβανο. Αν υπήρξε ποτέ ο κίνδυνος ενός περιφερειακού πολέμου στη Μέση Ανατολή, αυτή η στιγμή είναι τώρα.