Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στην Ουκρανία, ανώτερα μέλη του συμβουλίου ασφαλείας της Ρωσίας υποτάχθηκαν ενώπιον ενός φαινομενικά παντοδύναμου Πούτιν. Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται, αυτοί οι ίδιοι άντρες μπορεί να είναι εκείνοι που σχεδιάζουν να πάρουν τον έλεγχο από έναν πρόεδρο που φαίνεται όλο και πιο απομονωμένος από την πραγματικότητα της πρώτης γραμμής.
Μια νέα «επανάσταση» θα μπορούσε να συγκλονίσει τη Ρωσία εάν συνεχιστεί η πολεμική της προσπάθεια στην Ουκρανία, είπε ο αρχηγός της ιδιωτικής στρατιωτικής ομάδας Wagner Yevgeny Prigozhin, σε μια καυστική αξιολόγηση της στρατιωτικής ετοιμότητας της Μόσχας που θα μπορούσε να αποκαλύψει περαιτέρω τις διαιρέσεις στη στρατιωτική ιεραρχία του Ρώσου προέδρου Vladimir Putin.
Ο Yevgeny Prigozhin είπε σε συνέντευξή του στον Konstantin Dolgov, έναν φιλορώσο blogger, ότι τα στρατεύματα της Μόσχας δεν είναι προετοιμασμένα να αντισταθούν στις δυνάμεις πιστές στο Κίεβο, ακόμη και όταν εισέρχονται στο ρωσικό έδαφος. Συνεχίζει επίσης ακόμα να επικρίνει τη στρατιωτική ηγεσία της χώρας για αποτυχίες στον πόλεμο στην Ουκρανία. Αυτό είναι κάτι που μόνο λίγοι εκλεκτοί μπορούν να κάνουν δημόσια χωρίς να έχουν αντίποινα από το Κρεμλίνο.
Στη συνέντευξή του μίλησε για την ανάγκη να ανοίξει ένα «δεύτερο μέτωπο», στη σφαίρα της πληροφόρησης, για να πει στον πληθυσμό την αλήθεια για το τι συμβαίνει στην πρώτη γραμμή και συνέστησε τη δημιουργία ενός εδαφικού στρατού ειδικά για την προστασία της Ρωσίας. Παρόλο που αρνείται ότι έχει πολιτικές φιλοδοξίες, όλα αυτά τα στοιχεία μαζί μοιάζουν πολύ με έναν πολιτικό που προετοιμάζεται είτε για προεκλογική εκστρατεία είτε για ένοπλο πραξικόπημα.
Αφού κατέλαβε την Bakhmut, ο Prigozhin αποφάσισε να αποσύρει τις δυνάμεις του, αφήνοντας τον τακτικό ρωσικό στρατό να κρατήσει την πόλη. Του επετράπη να το κάνει αυτό γνωρίζοντας ότι η ρωσική δέσμευση στο Bakhmut απειλήθηκε από τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις που έχουν ανακτήσει τον έλεγχο τμημάτων της γύρω υπαίθρου. Εάν τις επόμενες εβδομάδες οι Ρώσοι χάσουν την πόλη, ο τακτικός στρατός θα κατηγορηθεί και η νίκη στην Bakhmut του Prigozhin θα παραμείνει άθικτη. Και πάλι, αυτό δείχνει την υποστήριξη σε υψηλότερο επίπεδο που του επιτρέπει να σώσει την εικόνα του.
Προτείνοντας τη δημιουργία μιας εδαφικής άμυνας και ανοίγοντας αυτό που αποκαλεί το δεύτερο μέτωπό του Βάγκνερ στο εσωτερικό, ο Prigozhin φαίνεται να τοποθετείται για να παίξει ένα συνδυαστικό ρόλο αστυνόμευσης, ασφάλειας και ενημέρωσης/προπαγάνδας εντός της Ρωσίας.
Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από το να είσαι εργαλείο εξωτερικής πολιτικής και ο ιδιωτικός στρατός που δρα στο μέτωπο, ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι η Wagner, όπως και οι περισσότερες ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες (εκτός από αυτές που δημιουργήθηκαν για την προστασία υποδομών ζωτικής σημασίας και είναι ιδιωτικές εταιρείας ασφάλειας), εξακολουθούν να είναι επίσημα παράνομες. Χωρίς υψηλή υποστήριξη φαίνεται δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο καιρό αυτή η φιλοδοξία θα παραμείνει αδιαμφισβήτητη.
Ένα άλλο πράγμα που γίνεται πιο ξεκάθαρο είναι το ενδορωσικό χάος και η εχθρότητα. Την τελευταία εβδομάδα, οι δυνάμεις της Wagner συνέλαβαν έναν αξιωματικό του ρωσικού ομοσπονδιακού στρατού τον οποίο κατηγόρησαν ότι εκμεταλλεύτηκε την υποχώρησή τους και πυροβόλησε εναντίον τους ενώ ήταν μεθυσμένος.
Ρώσοι αντάρτες κατά του Putin κατέλαβαν ρωσικές τακτικές δυνάμεις και κάλεσαν τον κυβερνήτη της περιοχής του Belgorod να διαπραγματευτεί την ελευθερία τους και ένας υψηλόβαθμος Τσετσένος μαχητής επέκρινε ανοιχτά τον Yevgeny Prigozhin, τονίζοντας τον ανταγωνισμό μεταξύ των δυνάμεων της Τσετσενίας και της Wagner.
Χωρίς να υπολογίζονται ο ανταγωνισμός μεταξύ του αυξανόμενου αριθμού ρωσικών ιδιωτικών στρατών, τα παραπάνω περιγράφουν τουλάχιστον τέσσερις φατρίες ένοπλων Ρώσων (συμπεριλαμβανομένης μιας που πολεμά στην ουκρανική πλευρά) σε σύγκρουση μεταξύ τους.
Ποιός είναι ο Prigozhin;
Ο Prigozhin καταδικάστηκε για ληστεία και επίθεση το 1981 και καταδικάστηκε σε 12 χρόνια φυλάκιση. Μετά την αποφυλάκισή του, άνοιξε μια επιχείρηση εστιατορίου στην Αγία Πετρούπολη τη δεκαετία του 1990. Με αυτή την ιδιότητα γνώρισε τον Putin, τότε αντιδήμαρχο της πόλης.
Χρησιμοποίησε αυτή τη σύνδεση για να αναπτύξει μια επιχείρηση τροφοδοσίας και κέρδισε προσοδοφόρα συμβόλαια της ρωσικής κυβέρνησης που του έδωσαν το παρατσούκλι «Ο σεφ του Putin». Αργότερα επεκτάθηκε σε άλλους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των μέσων ενημέρωσης και ενός διαβόητου «εργοστασίου troll» στο Διαδίκτυο που οδήγησε στην απαγγελία του κατηγορουμένου στις ΗΠΑ για ανάμειξη στις προεδρικές εκλογές του 2016.
Τον Ιανουάριο, ο Prigozhin αναγνώρισε την ίδρυση, την ηγεσία και τη χρηματοδότηση της σκιώδης εταιρείας Wagner η οποία έχει δραστηριοποιηθεί σε πολλές χώρες του εξωτερικού, από τη Συρία ως τη Λιβύη και το Μάλι, χτίζοντας μια φήμη ωμότητας και σκληρότητας και ξεκαθαρίζοντας ότι τίποτα δεν μπορεί να σταθεί εμπόδιο μπροστά στην εξυπηρέτηση των συμφερόντων της.
Ποιός είναι ο ρόλος της Wagner στην Ουκρανία και οι σχέσεις της με τις στρατιωτικές δυνάμεις της Ρωσίας;
Η Wagner εθεάθη για πρώτη φορά σε δράση στην ανατολική Ουκρανία αμέσως μετά την έκρηξη μιας αυτονομιστικής σύγκρουσης εκεί τον Απρίλιο του 2014, τις εβδομάδες μετά την προσάρτηση της Ουκρανικής χερσονήσου της Κριμαίας από τη Ρωσία.
Ενώ υποστηρίζει την αυτονομιστική εξέγερση στο Donbas, την ανατολική βιομηχανική καρδιά της Ουκρανίας, η Ρωσία αρνήθηκε ότι έστειλε τα δικά της όπλα και στρατεύματα εκεί παρά τα άφθονα στοιχεία για το αντίθετο. Η εμπλοκή ιδιωτικών στρατιωτικών εταιρειών στις μάχες επέτρεψε στη Μόσχα να διατηρήσει έναν βαθμό άρνησης στην άμεση ανάμειξή της.
Η Wagner έχει αναλάβει έναν ολοένα και πιο ορατό ρόλο στον πόλεμο, καθώς τα τακτικά ρωσικά στρατεύματα έχουν υποστεί βαριά φθορά και έχουν χάσει έδαφος σε ταπεινωτικές αποτυχίες. Ο Prigozhin περιόδευσε τις ρωσικές φυλακές για να στρατολογήσει μαχητές, υποσχόμενος συγχώρεση εάν επιζούσαν από μια εξάμηνη περιοδεία στην πρώτη γραμμή.
Στη συνέντευξη έχει πει ότι είχε στρατολογήσει 50.000 κατάδικους, περίπου 10.000 από τους οποίους σκοτώθηκαν στο Bakhmut. παρόμοιος αριθμός δικών του μαχητών έχουν πεθάνει εκεί. Είπε ότι είχε στη διάθεσή του 50.000 άνδρες «στις καλύτερες στιγμές», με περίπου 35.000 στην πρώτη γραμμή ανά πάσα στιγμή. Δεν είπε αν αυτοί οι αριθμοί περιλαμβάνουν καταδίκους.
Οι ΗΠΑ υπολόγισαν ότι η Wagner είχε περίπου 50.000 άτομα που πολεμούσαν στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων 10.000 εργολάβων και 40.000 καταδίκων. Αμερικανός αξιωματούχος λέει ότι σχεδόν οι μισοί από τους 20.000 ρωσικούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν στην Ουκρανία από τον Δεκέμβριο ήταν στρατεύματα της Wagner στη Bakhmut.
Οι ΗΠΑ εκτιμούν ότι η Wagner ξοδεύει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια το μήνα στον πόλεμο. Τον Δεκέμβριο, η Ουάσιγκτον κατηγόρησε τη Βόρεια Κορέα ότι προμήθευε όπλα, συμπεριλαμβανομένων ρουκετών και πυραύλων, στη ρωσική εταιρεία κατά παράβαση των ψηφισμάτων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Τόσο η Wagner όσο και η Βόρεια Κορέα διέψευσαν τις αναφορές.
Εάν η κατηγορία των ΗΠΑ είναι αληθινή, η προσέγγιση της Wagner για βορειοκορεατικά όπλα μπορεί να αντανακλά τη μακροχρόνια διαμάχη του με τη ρωσική στρατιωτική ηγεσία, η οποία χρονολογείται από τη δημιουργία της εταιρείας.
Ο Prigozhin διεκδίκησε την πλήρη πίστη τον Ιανουάριο για την κατάληψη της πόλης Soledar εξόρυξης αλατιού στην περιοχή του Donetsk και κατηγόρησε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ότι προσπάθησε να κλέψει τη δόξα της Wagner. Έχει επανειλημμένα παραπονεθεί ότι ο ρωσικός στρατός απέτυχε να προμηθεύσει τη Wagner επαρκή πυρομαχικά για να καταλάβει την Bakhmut και απείλησε να αποσύρει τους άνδρες του.
Η κόντρα με το Υπουργείο Άμυνας είναι έντονη εξ αρχής. Επιρρίπτει ευθύνες στον υπουργό Άμυνας Sergei Shoigu, κατηγορώντας τους στρατιωτικούς ηγέτες για ανικανότητα. Οι συχνές καταγγελίες του είναι άνευ προηγουμένου για το αυστηρά ελεγχόμενο πολιτικό σύστημα της Ρωσίας, στο οποίο μόνο ο Putin μπορούσε να ασκήσει τέτοια κριτική.
Κατηγορεί τον ρωσικό στρατό ότι λέει ψέματα για γεγονότα στην περιοχή του Belgorod – όπου Ρώσοι αντάρτες κατά του Putin πραγματοποιούν διασυνοριακές επιδρομές από την Ουκρανία από τα τέλη Μαΐου – και προειδοποιούν για τον κίνδυνο εμφυλίου πολέμου. Ζητεί να δικαστεί ο Ρώσος Υπουργός Άμυνας για διευκόλυνση «γενοκτονίας του ρωσικού πληθυσμού» επειδή ήταν εντελώς απροετοίμαστος για τον πόλεμο στην Ουκρανία και πολλές φορές υποστηρίζει ότι τόσο ο Υπ. Άμυνας όσο και άλλες ανώτερες στρατιωτικές διοικήσεις θα έπρεπε να πυροβοληθούν.
Ισχυρίζεται επίσης ότι κάτοικοι της περιοχής Belgorod του έγραφαν, προτείνοντας μια λύση τύπου Χιλής. «Χιλή σημαίνει Πινοσέτ. Η ρωσική ελίτ σε ένα στάδιο περικυκλωμένο από ένοπλους άνδρες με πολυβόλα».
Ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, John Kirby, δήλωσε την Τετάρτη ότι τα σχόλια του Prigozhin που επικρίνει τον πόλεμο «θα μπορούσαν να είναι ένα είδος νοσηρού τρόπου για να διεκδικήσει τα εύσημα για ό,τι κατάφεραν να πετύχουν στην Bakhmut, αλλά και να προσπαθήσουν να φέρουν δημόσια σε αμηχανία το Υπουργείο Άμυνας περαιτέρω ότι το κόστος για την κατάληψή της επιβαρύνθηκε με αίμα από την Wagner και όχι από τον ρωσικό στρατό».
Αν δεχτεί κανείς ότι το Prigozhin προστατεύεται από το Κρεμλίνο, σε ποιο βαθμό αυτό συμπεριλιμβάνει στην πραγματικότητα τον Putin; Μέχρι στιγμής ο Prigozhin απέφυγε τις άμεσες επιθέσεις στον πρόεδρο και μάλιστα είπε ότι τον σέβεται. Ωστόσο, κοροϊδεύοντας τη λήψη πυρηνικών αποφάσεων και τις δυνατότητες της Ρωσίας στην πρόσφατη παρενόχλησή του, φαίνεται να υπονομεύει την ίδια την έννοια της ρωσικής πυρηνικής αποτροπής. Είναι δύσκολο να μην το δούμε αυτό ως κριτική στον Putin, ο οποίος είναι ο απόλυτος διαιτητής της πυρηνικής χρήσης.
Η ολοένα αυξανόμενη επικριτική στάση του Prigozhin μοιάζει όλο και περισσότερο με την κορυφή ενός παγόβουνου που προδίδει αυξανόμενα ρήγματα μέσα στην κορυφαία δομή εξουσίας της Ρωσίας.
Σε μια χώρα που δεν μπορεί να υπερασπιστεί ούτε ένα μικρό κομμάτι των συνόρων της από εισβολές και επιτρέπει στα drones να χτυπήσουν το κέντρο της εξουσίας, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν κύριο στο Κρεμλίνο που έχει τον απόλυτο έλεγχο, την προνοητικότητα και την ικανότητα σχεδιασμού που απαιτούνται για να τα διαχειριστεί όλο αυτό το χάος και να ελέγχει απόλυτα τα σκοινιά της μαριονέτας του Prigozhin.
