Η διαταγή ενός ομοσπονδιακού δικαστή που απαιτεί από την ομάδα του Έλον Μασκ να σταματήσει προσωρινά τη διείσδυση στα συστήματα πληρωμών του Υπουργείου Οικονομικών εγείρει ένα πολύ μεγαλύτερο ζήτημα: αν η λεγόμενη «Υπηρεσία Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας» του Μασκ δημιουργεί μια σοβαρή κυβερνοασφάλεια και εθνική απειλή.
Στην απόφασή του το Σάββατο, ο δικαστής της Περιφέρειας των ΗΠΑ, Πολ Α. Ένγκελμαγιερ, προειδοποίησε ότι οι δραστηριότητες της πρωτοβουλίας του Μασκ για τη μείωση των κυβερνητικών δαπανών ενέχουν τον κίνδυνο «διαρροής ευαίσθητων και εμπιστευτικών πληροφοριών» και καθιστούν τα συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών «πιο ευάλωτα από ποτέ σε κυβερνοεπιθέσεις».
Πρόκειται για έναν κίνδυνο που ειδικοί στην κυβερνοασφάλεια έχουν επισημάνει έντονα τις τελευταίες δέκα ημέρες, καθώς η ομάδα νεαρών προγραμματιστών του Μασκ απαίτησε πρόσβαση στα πιο εσωτερικά συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών. Τελικά, η πρόσβαση αυτή τους παραχωρήθηκε από τον Σκοτ Μπέσεντ, τον νεοδιορισμένο υπουργό Οικονομικών.
Ωστόσο, πέρα από αόριστες διαβεβαιώσεις ότι τα νέα μέλη του Υπουργείου είχαν τις απαραίτητες διαπιστεύσεις, δεν υπήρξε καμία σαφής περιγραφή για το πώς θα διασφαλιζόταν η εργασία τους. Αντίθετα, υπήρχαν σοβαρές ανησυχίες ότι η παρέμβασή τους θα διευκόλυνε στοχοποίηση των συστημάτων του Υπουργείου από τις κινεζικές και ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.
Αυτό ήταν το κεντρικό επιχείρημα που προέβαλαν 19 γενικοί εισαγγελείς, καθώς επιδίωκαν την έκδοση προσωρινής διαταγής για την απομάκρυνση των εργαζομένων του Έλον Μασκ από τα συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών. Ο δικαστής Ένγκελμαγιερ το υιοθέτησε το Σάββατο, περιορίζοντας την πρόσβαση μόνο στους υφιστάμενους αξιωματούχους του Υπουργείου μέχρι την ακρόαση της επόμενης εβδομάδας, που θα πραγματοποιηθεί ενώπιον άλλου ομοσπονδιακού δικαστή.
Η κυβέρνηση υποστήριξε ότι η ομάδα του Μασκ είχε περιοριστεί στην επισκόπηση δεδομένων «μόνο για ανάγνωση» εντός των συστημάτων του Υπουργείου Οικονομικών. Ωστόσο, η διοίκηση τοποθετεί πλέον διορισμένα στελέχη σε θέσεις όπου θα μπορούσαν να αποκτήσουν πολύ μεγαλύτερη πρόσβαση.
Οι ανησυχίες για στοχοποίηση του Υπουργείου Οικονομικών δεν είναι απλώς υποθετικές: Τον Δεκέμβριο, η υπηρεσία ενημέρωσε το Κογκρέσο μέσω επιστολής ότι μια κινεζική υπηρεσία πληροφοριών είχε διεισδύσει στα συστήματά της και είχε υποκλέψει απόρρητα έγγραφα. Η πλήρης αξιολόγηση της ζημιάς δεν έχει δημοσιοποιηθεί. Ωστόσο, υπενθύμισε πως το Υπουργείο Οικονομικών —όπως το Πεντάγωνο, οι εργολάβοι του, η CIA και ο Λευκός Οίκος— αποτελεί βασικό στόχο για το Πεκίνο. Κάθε νέα πρόσβαση στα συστήματά του θα μπορούσε να αποτελέσει μια νέα δίοδο για ενδεχόμενες κυβερνοεπιθέσεις.
Τις ημέρες πριν από την έκδοση της διαταγής, οι ανησυχίες για τις πιθανές ευπάθειες ασφαλείας που δημιουργεί το εγχείρημα του Μασκ εντάθηκαν. Η Washington Post ανέφερε ότι ένας υπεργολάβος της Booz Allen Hamilton, της εταιρείας που διαχειρίζεται μεγάλο μέρος του κέντρου ανίχνευσης απειλών του Υπουργείου Οικονομικών, είχε εκδώσει γραπτή προειδοποίηση· ωστόσο, αυτή αποσύρθηκε μετά τη διαρροή του περιεχομένου της.
Ειδικοί εκτός κυβερνητικών κύκλων έχουν περιγράψει με λεπτομέρεια τι μπορεί να συμβεί όταν ένας εξωτερικός παράγοντας αποκτήσει ξαφνικά πρόσβαση σε ένα σύστημα που μέχρι πρότινος ήταν κλειδωμένο: Προσωπικά δεδομένα μπορεί να διαρρεύσουν, πληρωμές να εκτραπούν και πληροφορίες για πολιτικούς αντιπάλους να συλλεχθούν.
Ο Μπρους Σνάιερ, ειδικός στην κυβερνοασφάλεια στο Χάρβαρντ και συγγραφέας μιας σειράς βιβλίων για τις ευπάθειες ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένου του “Click Here to Kill Everybody”, χαρακτήρισε την είσοδο της ομάδας του Έλον Μασκ «τη σημαντικότερη παραβίαση ασφάλειας» στην αμερικανική ιστορία.
Ο Σνάιερ τόνισε ότι η παραβίαση αυτή δεν προήλθε «μέσω μιας εξελιγμένης κυβερνοεπίθεσης ή μιας πράξης ξένης κατασκοπείας, αλλά μέσω επίσημων διαταγών ενός δισεκατομμυριούχου με έναν ασαφώς καθορισμένο κυβερνητικό ρόλο».
Ο Έλον Μασκ, φυσικά, έχει βαθιά γνώση των θεμάτων κυβερνοασφάλειας. Το Starlink, το δορυφορικό σύστημα της SpaceX, κράτησε την Ουκρανία σε επικοινωνία μετά τη ρωσική εισβολή και θεωρείται εξαιρετικά ασφαλές. Το ίδιο ισχύει και για τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους της SpaceX, τους οποίους οι Κινέζοι μηχανικοί του διαστήματος παλεύουν να αντιγράψουν.
Κι όμως, οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δηλώνουν «σοκαρισμένοι» από την απίστευτη προχειρότητα με την οποία οι εργαζόμενοι του Μασκ διείσδυσαν σε κυβερνητικά συστήματα – συμπεριλαμβανομένων δύο αποθηκών εκατομμυρίων ευαίσθητων δεδομένων: το Υπουργείο Οικονομικών και το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού των ΗΠΑ, και τα δύο κορυφαίοι στόχοι των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.
«Το Υπουργείο Οικονομικών είναι, από μόνο του, ένας σημαντικός παίκτης της εξωτερικής πολιτικής», έγραψαν την Παρασκευή οι Τζέιμς Γκόλντγκερ και Ελίζαμπεθ Ν. Σόντερς στο Foreign Affairs. Οι συγγραφείς, που είναι ερευνητές στο Brookings Institution, τόνισαν πως το υπουργείο παίζει κεντρικό ρόλο στην πολιτική κυρώσεων. Και – τι σύμπτωση – οι χώρες που πλήττονται περισσότερο από τις κυρώσεις, δηλαδή η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα, είναι και οι κύριοι κυβερνοεχθροί των ΗΠΑ.
Με άλλα λόγια, ο Μασκ δεν χρειάστηκε καμία προηγμένη επίθεση ή ξένη κατασκοπεία για να εκθέσει ευαίσθητα δεδομένα σε πιθανούς εχθρούς. Το έκανε με το μοναδικό του ταλέντο: την αλαζονεία.
*Με στοιχεία από τους New York Times.
Η διαταγή ενός ομοσπονδιακού δικαστή που απαιτεί από την ομάδα του Έλον Μασκ να σταματήσει προσωρινά τη διείσδυση στα συστήματα πληρωμών του Υπουργείου Οικονομικών εγείρει ένα πολύ μεγαλύτερο ζήτημα: αν η λεγόμενη «Υπηρεσία Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας» του Μασκ δημιουργεί μια σοβαρή κυβερνοασφάλεια και εθνική απειλή.
Στην απόφασή του το Σάββατο, ο δικαστής της Περιφέρειας των ΗΠΑ, Πολ Α. Ένγκελμαγιερ, προειδοποίησε ότι οι δραστηριότητες της πρωτοβουλίας του Μασκ για τη μείωση των κυβερνητικών δαπανών ενέχουν τον κίνδυνο «διαρροής ευαίσθητων και εμπιστευτικών πληροφοριών» και καθιστούν τα συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών «πιο ευάλωτα από ποτέ σε κυβερνοεπιθέσεις».
Πρόκειται για έναν κίνδυνο που ειδικοί στην κυβερνοασφάλεια έχουν επισημάνει έντονα τις τελευταίες δέκα ημέρες, καθώς η ομάδα νεαρών προγραμματιστών του Μασκ απαίτησε πρόσβαση στα πιο εσωτερικά συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών. Τελικά, η πρόσβαση αυτή τους παραχωρήθηκε από τον Σκοτ Μπέσεντ, τον νεοδιορισμένο υπουργό Οικονομικών.
Ωστόσο, πέρα από αόριστες διαβεβαιώσεις ότι τα νέα μέλη του Υπουργείου είχαν τις απαραίτητες διαπιστεύσεις, δεν υπήρξε καμία σαφής περιγραφή για το πώς θα διασφαλιζόταν η εργασία τους. Αντίθετα, υπήρχαν σοβαρές ανησυχίες ότι η παρέμβασή τους θα διευκόλυνε στοχοποίηση των συστημάτων του Υπουργείου από τις κινεζικές και ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.
Αυτό ήταν το κεντρικό επιχείρημα που προέβαλαν 19 γενικοί εισαγγελείς, καθώς επιδίωκαν την έκδοση προσωρινής διαταγής για την απομάκρυνση των εργαζομένων του Έλον Μασκ από τα συστήματα του Υπουργείου Οικονομικών. Ο δικαστής Ένγκελμαγιερ το υιοθέτησε το Σάββατο, περιορίζοντας την πρόσβαση μόνο στους υφιστάμενους αξιωματούχους του Υπουργείου μέχρι την ακρόαση της επόμενης εβδομάδας, που θα πραγματοποιηθεί ενώπιον άλλου ομοσπονδιακού δικαστή.
Η κυβέρνηση υποστήριξε ότι η ομάδα του Μασκ είχε περιοριστεί στην επισκόπηση δεδομένων «μόνο για ανάγνωση» εντός των συστημάτων του Υπουργείου Οικονομικών. Ωστόσο, η διοίκηση τοποθετεί πλέον διορισμένα στελέχη σε θέσεις όπου θα μπορούσαν να αποκτήσουν πολύ μεγαλύτερη πρόσβαση.
Οι ανησυχίες για στοχοποίηση του Υπουργείου Οικονομικών δεν είναι απλώς υποθετικές: Τον Δεκέμβριο, η υπηρεσία ενημέρωσε το Κογκρέσο μέσω επιστολής ότι μια κινεζική υπηρεσία πληροφοριών είχε διεισδύσει στα συστήματά της και είχε υποκλέψει απόρρητα έγγραφα. Η πλήρης αξιολόγηση της ζημιάς δεν έχει δημοσιοποιηθεί. Ωστόσο, υπενθύμισε πως το Υπουργείο Οικονομικών —όπως το Πεντάγωνο, οι εργολάβοι του, η CIA και ο Λευκός Οίκος— αποτελεί βασικό στόχο για το Πεκίνο. Κάθε νέα πρόσβαση στα συστήματά του θα μπορούσε να αποτελέσει μια νέα δίοδο για ενδεχόμενες κυβερνοεπιθέσεις.
Τις ημέρες πριν από την έκδοση της διαταγής, οι ανησυχίες για τις πιθανές ευπάθειες ασφαλείας που δημιουργεί το εγχείρημα του Μασκ εντάθηκαν. Η Washington Post ανέφερε ότι ένας υπεργολάβος της Booz Allen Hamilton, της εταιρείας που διαχειρίζεται μεγάλο μέρος του κέντρου ανίχνευσης απειλών του Υπουργείου Οικονομικών, είχε εκδώσει γραπτή προειδοποίηση· ωστόσο, αυτή αποσύρθηκε μετά τη διαρροή του περιεχομένου της.
Ειδικοί εκτός κυβερνητικών κύκλων έχουν περιγράψει με λεπτομέρεια τι μπορεί να συμβεί όταν ένας εξωτερικός παράγοντας αποκτήσει ξαφνικά πρόσβαση σε ένα σύστημα που μέχρι πρότινος ήταν κλειδωμένο: Προσωπικά δεδομένα μπορεί να διαρρεύσουν, πληρωμές να εκτραπούν και πληροφορίες για πολιτικούς αντιπάλους να συλλεχθούν.
Ο Μπρους Σνάιερ, ειδικός στην κυβερνοασφάλεια στο Χάρβαρντ και συγγραφέας μιας σειράς βιβλίων για τις ευπάθειες ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένου του “Click Here to Kill Everybody”, χαρακτήρισε την είσοδο της ομάδας του Έλον Μασκ «τη σημαντικότερη παραβίαση ασφάλειας» στην αμερικανική ιστορία.
Ο Σνάιερ τόνισε ότι η παραβίαση αυτή δεν προήλθε «μέσω μιας εξελιγμένης κυβερνοεπίθεσης ή μιας πράξης ξένης κατασκοπείας, αλλά μέσω επίσημων διαταγών ενός δισεκατομμυριούχου με έναν ασαφώς καθορισμένο κυβερνητικό ρόλο».
Ο Έλον Μασκ, φυσικά, έχει βαθιά γνώση των θεμάτων κυβερνοασφάλειας. Το Starlink, το δορυφορικό σύστημα της SpaceX, κράτησε την Ουκρανία σε επικοινωνία μετά τη ρωσική εισβολή και θεωρείται εξαιρετικά ασφαλές. Το ίδιο ισχύει και για τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους της SpaceX, τους οποίους οι Κινέζοι μηχανικοί του διαστήματος παλεύουν να αντιγράψουν.
Κι όμως, οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δηλώνουν «σοκαρισμένοι» από την απίστευτη προχειρότητα με την οποία οι εργαζόμενοι του Μασκ διείσδυσαν σε κυβερνητικά συστήματα – συμπεριλαμβανομένων δύο αποθηκών εκατομμυρίων ευαίσθητων δεδομένων: το Υπουργείο Οικονομικών και το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού των ΗΠΑ, και τα δύο κορυφαίοι στόχοι των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.
«Το Υπουργείο Οικονομικών είναι, από μόνο του, ένας σημαντικός παίκτης της εξωτερικής πολιτικής», έγραψαν την Παρασκευή οι Τζέιμς Γκόλντγκερ και Ελίζαμπεθ Ν. Σόντερς στο Foreign Affairs. Οι συγγραφείς, που είναι ερευνητές στο Brookings Institution, τόνισαν πως το υπουργείο παίζει κεντρικό ρόλο στην πολιτική κυρώσεων. Και – τι σύμπτωση – οι χώρες που πλήττονται περισσότερο από τις κυρώσεις, δηλαδή η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα, είναι και οι κύριοι κυβερνοεχθροί των ΗΠΑ.
Με άλλα λόγια, ο Μασκ δεν χρειάστηκε καμία προηγμένη επίθεση ή ξένη κατασκοπεία για να εκθέσει ευαίσθητα δεδομένα σε πιθανούς εχθρούς. Το έκανε με το μοναδικό του ταλέντο: την αλαζονεία.
*Με στοιχεία από τους New York Times.
