Κάθε χώρα έχει τη δική της κουλτούρα, με ξεχωριστά χαρακτηριστικά που καθορίζουν τη μοναδικότητα του κάθε λαού. Σχεδόν όμως σε κάθε πολιτισμό, υπάρχει ένα κοινό πράγμα ανάμεσα στου ανθρώπους. Ο καφές.

Είτε φιλτραρισμένος είτε espresso, με γάλα, κάρδαμο, λικέρ ή ζάχαρη, είτε δυνατός ή ελαφρύς, ο καφές ή qahwah, ή coffee, ή koffee είναι μία αγαπημένη συνήθεια σε κάθε μέρος του κόσμου.

Μπορεί να βρίσκεται σε κάθε γωνιά του πλανήτη, αλλά οι πολιτισμοί που το περιβάλλουν είναι διαφορετικοί. Η κατανόηση των συνηθειών, του τρόπου παρασκευής και κατανάλωσης του καφέ στον κόσμο παρέχει μια εικόνα για την τοπική ιστορία, τις πνευματικές πρακτικές και τις αξίες.

Υπολογίζεται ότι καθημερινά καταναλώνονται 2,25 δισεκατομμύρια φλιτζάνια καφέ παγκοσμίως. Αυτό είναι σχεδόν ένα φλιτζάνι για κάθε τρεις ανθρώπους στη Γη καθημερινά.

Ο καφές είναι το πιο δημοφιλές ρόφημα που καταναλώνεται στις ανεπτυγμένες χώρες, αλλά καλλιεργείται σχεδόν αποκλειστικά στον Παγκόσμιο Νότο.

Υπάρχουν δύο κύριες ποικιλίες καφέ: Arabica και Robusta. Η πρώτη (που θεωρείται καλύτερης ποιότητας) προέρχεται κυρίως από τη Λατινική Αμερική, την Αιθιοπία και την Κένυα. Η δεύτερη από τη Βραζιλία, το Βιετνάμ και την Ουγκάντα.

Από τη δεκαετία του 1950, ο καφές είναι ένα από τα προϊόντα με τις περισσότερες εμπορικές συναλλαγές στον κόσμο –σε ένα σημείο, κατετάγη στη δεύτερη θέση, πίσω μόνο από το πετρέλαιο– και πολλές κυβερνήσεις τον θεωρούν στρατηγικό αγαθό.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον μεγαλύτερο καταναλωτή καφέ παγκοσμίως, αυτό που κάποτε ήταν μια εξωτική πολυτέλεια είναι τώρα τόσο εδραιωμένο στην κουλτούρα που θεωρείται βασικό προϊόν.

Δυστυχώς, ο καφές είναι συνδεδεμένος με μια μακρά ιστορία αποικιοκρατίας και δουλείας και η παραγωγή της καλλιέργειας παραμένει εστία εκμετάλλευσης και υποβάθμισης του περιβάλλοντος μέχρι σήμερα.

Παιδική εργασία

Η παιδική εργασία είναι ευρέως διαδεδομένη στην καλλιέργεια του καφέ.

Όταν η τιμή του καφέ αυξάνεται, αυξάνεται το κίνητρο για τις οικογένειες που αγωνίζονται να αποσύρουν τα παιδιά τους από το σχολείο και να τα στείλουν στη δουλειά.

Ταυτόχρονα, η πτώση των τιμών του καφέ αυξάνει τη φτώχεια σε περιοχές που εξαρτώνται από την καλλιέργεια, γεγονός που μπορεί επίσης να εμποδίσει τα παιδιά να πάνε στο σχολείο.

Δεδομένου ότι τα υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης συνδέονται με υψηλότερο εισόδημα μακροπρόθεσμα, και τα παιδιά από φτωχές οικογένειες είναι εκείνα που είναι πιο πιθανό να σταλούν στη δουλειά παρά στο σχολείο, η παιδική εργασία διατηρεί έναν κύκλο φτώχειας για πολλές γενιές.

Μια μελέτη στη Βραζιλία διαπίστωσε ότι τα ποσοστά παιδικής εργασίας ήταν περίπου 37% υψηλότερα—και οι εγγραφές στο σχολείο 3% χαμηλότερα—από το μέσο όρο στις περιοχές όπου παράγεται καφές.

Τα παιδιά ηλικίας κάτω των έξι ετών συχνά εργάζονται 8 έως 10 ώρες την ημέρα και εκτίθενται στους πολλούς κινδύνους για την υγεία και την ασφάλεια της συλλογής και επεξεργασίας του καφέ, από επικίνδυνα επίπεδα έκθεσης στον ήλιο και τραυματισμούς, μέχρι δηλητηρίαση από επαφή με αγροχημικά.

Κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής του καφέ στην Ονδούρα, έως και το 40% των εργαζομένων είναι παιδιά. Παιδιά και γυναίκες προσλαμβάνονται ως έκτακτοι εργαζόμενοι και επομένως αμείβονται λιγότερο από τους ενήλικες άνδρες εργαζόμενους. Στην Κένυα, για παράδειγμα, αυτοί οι «περιστασιακοί» εργαζόμενοι συχνά βγάζουν μόνο περίπου 12,00 $ το μήνα.

Παρόλο που υπάρχουν οικογενειακές φάρμες όπου τα παιδιά μπορεί να συμμετέχουν σε ελαφριά εργασία για κάποιες της ημέρας, υπάρχουν κανονισμοί κατά της παιδικής εργασίας στις χώρες παραγωγής καφέ, αλλά οι οικονομικές πιέσεις κάνουν τις αρχές σε αυτές τις περιοχές να διστάζουν να επιβάλλουν το νόμο.

Ελάχιστα κέρδη σε παραγωγούς

Οι τιμές του καφέ έχουν εκτοξευθεί  στα ύψη τα τελευταία χρόνια, λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών και των ελλείψεων εφοδιασμού σε μεγάλες χώρες παραγωγής όπως η Βραζιλία, η Ινδία και το Βιετνάμ. Αλλά ακόμα κι αν οι καταναλωτές πληρώνουν περισσότερα για το καθημερινό τους φλιτζάνι, οι παραγωγοί καφέ βλέπουν ελάχιστα κέρδη, επειδή δεν έχουν επαρκή διαπραγματευτική δύναμη.

Οι παραγωγοί καφέ συνήθως κερδίζουν μόνο το 7–10% της λιανικής τιμής του καφέ, ενώ στη Βραζιλία, οι εργαζόμενοι κερδίζουν λιγότερο από το 2% της λιανικής τιμής. Για να μπορέσουν να επιβιώσουν πολλοί γονείς παίρνουν τα παιδιά τους από το σχολείο για να δουλέψουν στις φυτείες καφέ.

Χώρες στον Παγκόσμιο Νότο εξάγουν μη επεξεργασμένο καφέ χαμηλής προστιθέμενης αξίας –ακατέργαστους κόκκους και αποξηραμένους και χωρίς σπόρους καφέ– με τη Βραζιλία, την Κολομβία, το Βιετνάμ, την Ινδονησία και την Αιθιοπία να ελέγχουν ένα συνδυασμένο μερίδιο αγοράς περίπου 70%.

Οι χώρες στον Παγκόσμιο Βορρά κυριαρχούν στις εξαγωγές επεξεργασμένου καφέ υψηλότερης προστιθέμενης αξίας – όπως καβουρδισμένοι κόκκοι και στιγμιαίος καφές – με την Ελβετία, τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Γαλλία και την Ολλανδία να αντιπροσωπεύουν το 70%  της αγοράς.

Επιπλέον, στον τομέα του καφέ κυριαρχούν μόνο τρεις εταιρείες ανεπτυγμένων χωρών – η Nestle, η Starbucks και η JDE Peet – οι οποίες μαζί αντιπροσωπεύουν το 77,7% των συνολικών εσόδων των δέκα μεγαλύτερων παικτών του κλάδου.

Μετατροπή συστημάτων καλλιέργειας που εντείνουν την ανισότητα 

Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1970, πολλοί παραγωγοί καφέ στη Λατινική Αμερική άρχισαν να μετατρέπουν τις φάρμες τους σε αυτό που ονομάζεται «τεχνικά» συστήματα παραγωγής με πιο ανθεκτικές ποικιλίες καφέ  ώστε να αντέχουν ασθένειες.

Ενθαρρυμένοι από τις τοπικές και εθνικές κυβερνήσεις –μαζί με φορείς αναπτυξιακής βοήθειας όπως η USAID– πολλοί από αυτούς τους αγρότες άρχισαν να κόβουν τα δέντρα που δημιουργούν σκιά με τα κλαδιά τους για να φυτεύσουν στη θέση τους ειδικές ποικιλίες που αναπτύσσονται στον ήλιο.

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, αυτά τα συστήματα καλλιέργειας από τον ήλιο ή τη μειωμένη σκιά αντιπροσώπευαν σχεδόν το 70% της έκτασης της Κολομβίας που αφιερώθηκε στον καφέ και το 40% της Κόστα Ρίκα.

Αυτά τα συστήματα μπορεί να είναι έως και πέντε φορές πιο παραγωγικά από τα συστήματα σκίασης, αλλά έχουν επίσης σημαντικές περιβαλλοντικές συνέπειες. Οι καλλιέργειες καφέ που θέλουν σκιά έχουν αποδειχθεί ότι φιλοξενούν μερικά από τα υψηλότερα επίπεδα βιοποικιλότητας,  ιδιαίτερα για έντομα και αποδημητικά πτηνά, μεταξύ όλων των αγρο-οικοσυστημάτων.

Επιπλέον, μια πρόσφατη μελέτη  διαπίστωσε ότι, από τους σπόρους μέχρι να τάσουν στην κούπα, κάθε φλιτζάνι καφέ χρησιμοποιεί περίπου 140 λίτρα νερού, το οποίο λαμβάνει υπόψη το νερό που χρησιμοποιείται για άρδευση, επεξεργασία και αποστολή, καθώς και για κατανάλωση. Αυτός ο αριθμός είναι σημαντικά υψηλότερος για τον καφέ που καλλιεργείται σε ηλιοφάνεια σε σύγκριση με αυτόν που καλλιεργείται υπό σκιά.

Στον πυρήνα της, το σύστημα αυτό καλλιέργειας εφαρμόζει το βιομηχανικό-γεωργικό μοντέλο στην παραγωγή καφέ και με πολλούς τρόπους έχει εντείνει τις σχέσεις εκμετάλλευσης μεταξύ των καταναλωτών καφέ στον παγκόσμιο Βορρά και των παραγωγών καφέ στον παγκόσμιο Νότο – αυτό που στην καθομιλουμένη αποκαλείται “πρώτος κόσμος” και ”τρίτες χώρες”, αντίστοιχα.

Οι περιβαλλοντολόγοι και οι κοινωνιολόγοι έχουν αναπτύξει την έννοια της οικολογικά άνισης ανταλλαγής, η οποία υποστηρίζει ότι οι ανεπτυγμένες χώρες εξωτερικεύουν ένα σημαντικό μέρος του «οικολογικού τους αποτυπώματος» στις αναπτυσσόμενες.

Με απλά λόγια, οι βιομηχανικές χώρες χρησιμοποιούν την οικολογική φέρουσα ικανότητα των χωρών της περιφέρειας για να αντισταθμίσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της δικής τους κατανάλωσης.

Η μελέτη του Andrew Jorgenson επιβεβαιώνει αυτά τα αποτελέσματα, προσθέτοντας επίσης ένα ενδιαφέρον εύρημα: ότι οι σχέσεις μεταξύ των εισαγωγέων του Βορρά και των εξαγωγέων του Νότου έγιναν πιο άνισες από το 1975 έως το 2000.

 

Τοποθετώντας τον καφέ στο επίκεντρο των εξαιρετικά άνισων εμπορικών σχέσεων μεταξύ Βορρά και Νότου, αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι η παραγωγή και η εμπορευματοποίηση του καφέ είναι γεμάτη από πολλαπλές μορφές κοινωνικοοικολογικής εκμετάλλευσης.

Λύσεις και κινήματα

Αρκετά κινήματα έχουν ξεπηδήσει για να αντιμετωπίσουν πολλές από αυτές τις ανισότητες ευαισθητοποιώντας και προσφέροντας μια πιο δίκαιη εναλλακτική.

Η πιστοποίηση “fair trade” (δίκαιου εμπορίου) προσφέρει μία οικονομική σταθερότητα στους αγρότες παρέχοντάς τους μια βασική τιμή για τον καφέ τους, απαιτώντας συνδικαλιστικές ή συνεταιριστικές επιχειρηματικές δομές και ενθαρρύνοντάς τους να υιοθετήσουν πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές.

Ένα νεότερο κίνημα, το άμεσο εμπόριο, έχει τους αγοραστές να στέλνουν εκπροσώπους απευθείας σε φάρμες καφέ για να παρακολουθήσουν τις πρακτικές τους και να αναπτύξουν μακροπρόθεσμες εμπορικές σχέσεις.

Και τα δύο τείνουν να επιστρέφουν περισσότερα χρήματα στους παραγωγούς και να τους παρέχουν κίνητρα για να μειώσουν τον αντίκτυπο του καφέ τους στο περιβάλλον.

Ωστόσο, και οι δύο εξαρτώνται από τη ζήτηση των καταναλωτών και επικεντρώνονται γύρω από την προθυμία (και την ικανότητα) των εύπορων κρατών να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για τον καφέ τους. Αυτή η ζήτηση μπορεί να μειωθεί γρήγορα, αφήνοντας τους παραγωγούς με πολύ υψηλής ποιότητας, ακριβό καφέ που κανείς δεν θέλει.

Η προφανής λύση για  να πουλούν καφέ υψηλότερης προστιθέμενης αξίας θα ήταν οι παραγωγοί καφέ στον Παγκόσμιο Νότο να αναπτύξουν δυνατότητες επεξεργασίας, προκειμένου να αυξήσουν την προστιθέμενη αξία των εξαγωγών τους.

Ωστόσο, υπάρχουν τρομερά εμπόδια για την πρόοδο σε αυτό το μέτωπο, ξεκινώντας από τους υψηλούς δασμούς που επιβάλλουν οι ανεπτυγμένες χώρες στις εισαγωγές επεξεργασμένου καφέ – 7,5-9% στην Ευρωπαϊκή Ένωση, 10-15% στις Ηνωμένες Πολιτείες και 20% στην Ιαπωνία. Ο μη επεξεργασμένος καφές δεν υπόκειται σε τιμολόγια.

Οι παραγωγοί στον Παγκόσμιο Νότο έχουν μια άλλη επιλογή: μπορούν να δημιουργήσουν ένα «καρτέλ» καφέ τύπου ΟΠΕΚ, το οποίο θα είχε πολύ μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη για τις τιμές και τους δασμούς σε σχέση με τον Παγκόσμιο Βορρά.

Αν και αυτή η λύση μπορεί να φαίνεται ριζοσπαστική, είναι εφικτή, δεδομένου ότι οι δέκα κορυφαίοι παραγωγοί καφέ του Παγκόσμιου Νότου κατέχουν σχεδόν το 90% της αγοράς.

Φυσικά, οι ασυμμετρίες στην παγκόσμια αγορά καφέ θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν σε πολυμερή φόρουμ, όπως τα Ηνωμένα Έθνη ή η G20.

Αλλά όσο οι ανεπτυγμένες χώρες εμποδίζουν ενεργά την ικανότητα των ομολόγων τους στις αναπτυσσόμενες χώρες να βγάλουν χρήματα από τον καφέ που παράγουν, οι παραγωγοί του Νότου δεν έχουν άλλη επιλογή από το να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους. Οι δασμοί και οι επιδοτήσεις, οι εχθρικές εξαγορές, ακόμη και ο σχηματισμός ενός καρτέλ καφέ πρέπει να είναι όλα στο τραπέζι.